Впрочем, иногда люди срезали ветви не для того, чтобы самим наслаждаться их запахом, а для того, чтобы его почувствовали… насекомые.

Кому приятно, если над столом кружит целый рой мух или влетают в окно жуки и садятся куда попало. Ни спокойно посидеть, ни заснуть! Множество средств нашли люди, чтобы отделаться от надоедливых насекомых. И среди них — запах.

Оказалось, что насекомые недолюбливают, а то и «боятся» запаха некоторых растений. Дело тут в летучих веществах — фитонцидах. Они губительно действуют не только на микробов. Летучие вещества черемухи, например, могут убить мышь. Что же удивляться, если эфирное масло кориандра — растения с ребристым стеблем и коричнево-желтыми плодами — убивает мух, жуков. А от пахучих ветвей эвкалипта мухи и жуки спешат улететь подальше — так им неприятен этот запах.

Впрочем, мало ли насекомых, досаждающих людям. Ну хотя бы тараканы. И продукты губят, и заразу разносят.

В таких случаях раньше отправлялись в лес за ветвями пахучей бузины, за букетом для тараканов: они этого запаха не переносят.

На деревянной крестовине потрепанная рубаха, сверху видавший виды картуз. Испокон веков так отпугивали птиц. Только вот беда: птахи быстро привыкают к «страшилищу».

И вот уже на пернатых кричат, машут руками. А они отлетят на минуту-другую — и опять на грядки.

Ну как их отпугнуть, на каком языке погрозить «убирайтесь подобру-поздорову»? Да так, чтобы послушались!

На «языке запахов». Ведь именно на нем «переговариваются» животные друг с другом. Иногда сообщают «последние новости»: «Здесь пищи не добудешь», «Здесь она есть». Иногда метят границы своих владений. Так, например, как это делает кабарожка. Есть у многих животных и химический пахучий сигнал тревоги. Ну хотя бы у пескаря. Кожа рыбешки, если ее поранят зубы хищника, выделяет вещества, запах которых предупреждает сородичей об опасности. Они пускаются наутек.

А муравьи «бьют тревогу», брызгая из находящейся на брюшке желёзки пахучей кислотой. В муравейнике тотчас поднимается переполох.

Вот бы разгадать секрет пахучих сигналов. Ну хотя бы освоить «язык» насекомых. Тогда, пожалуй, удалось бы отделаться от тех из них, кто приносит вред. Люди издавна вели с ними войну, но не всегда оказывались победителями.

Жители древнегреческого города Миуса, расположенного в дельте реки Меандр, не выдержав нашествия комариных полчищ, переселились в другое место.

История сохранила рассказ и о том, как персидские войска сняли осаду города Несибиса из-за того, что гнус напал на вьючный скот и боевых слонов.

Гнусом называют племя кровососущих насекомых: комаров, мошек, слепней. Они и сейчас приносят немало бед. Мириады безжалостных кровопийц забираются под одежду, лезут в глаза, уши. У людей от их укусов поднимается температура, иногда их приходится класть в больницу.

Животные, измученные гнусом, начинают худеть, меньше давать молока. К тому же насекомые, вонзая хоботки в кожу животных, разносят болезни.

В таком случае не лучше ли расправиться с насекомыми одним махом?

Один американский делец, владелец роскошных отелей, так и поступил. Постояльцы жаловались на назойливых насекомых: мешают гулять по лесу. Вот делец и уничтожил насекомых с помощью ядохимикатов. Он надеялся этим привлечь постояльцев, а отели вскоре совсем опустели.

Исчезли насекомые — пернатые остались без пищи и покинули эти края. Лес стал чахнуть, «лысеть». Кого привлечет местность, где нет ни деревьев, ни птиц?

Нет, куда разумнее не уничтожать насекомых, а отпугнуть их, «заговорив» на их пахучем «языке».

Но сначала надо раскрыть химический состав «пахучих пугал». Да еще проверить их в действии, чтобы не прогнать ненароком вместе с «врагами» и «друзей».

Первые такие вещества появились в начале нашего века. Их назвали репелентами, что в переводе с французского языка значит «отпугивающие». Нелегко далось их создание. Из 22 тысяч появившихся «отпугивателей» оказались пригодными только 70. Среди них и репеленты против гнуса. Их наносят на кожу, ими пропитывают палатки, одежду, опрыскивают скот.

Мировую известность получил созданный советскими учеными препарат ДЭТА. Он отпугивает все разновидности гнуса. Стоит нанести его на кожу, и крылатые кровопийцы не подлетят в течение 20 часов.

Создано и пахучее вещество, отпугивающее акул. Подводные хищники не переносят запаха гниющего мяса своих сородичей. Оказалось, что этот запах можно воссоздать с помощью уксусной кислоты. На ее основе был получен противоакулий препарат. Пользуясь им, водолазы спокойно погружаются в глубины моря.

Но все это только начало. С помощью репелентов можно обороняться и против наземных хищников и управлять косяками рыб. Сейчас даже трудно угадать, какие возможности откроются у этих пахучих веществ в будущем.

Казалось же когда-то, что не удастся создать пахучее вещество для отпугивания птиц. А его создали из отходов завода, производящего азотные удобрения. Вреда от этого вещества ни почве, ни птахам. Но, услышав пахучий сигнал «спасайся!», птицы улетают надолго.

Впрочем, отделаться от незваных гостей можно не только с помощью «пахучего пугала».

Несколько лет назад на одном из американских нефтехранилищ вспыхнул пожар.

Бушевало пламя. Облака черного дыма затянули небо.

И вдруг сюда стали слетаться жуки.

Раньше их видели только в лесу. А тут летели и летели. Их гнали, а насекомых становилось все больше. Полчища жуков кружились в облаках дыма.

Казалось, дым и привлек их сюда. Неужто они почувствовали запах дыма на таком расстоянии?

Удивляться нечему. Многие насекомые отличаются завидной остротой обоняния. Но рекордистка — бабочка тутового шелкопряда, того самого, чья гусеница известна под названием тутового червя.

В брюшных железах самки бабочки содержится особое вещество. Аромат его, неощутимый для человека, самцы бабочек улавливают на расстоянии до одиннадцати километров. Поначалу это казалось невероятным. Неужто пушистые усики-антенны, служащие бабочкам органами обоняния, способны улавливать такой слабый запах?

Оказалось, да.

Вот тогда и подумали впервые об использовании ароматных приманок для борьбы с вредными насекомыми.

Впрочем, сначала надо было выяснить, что за вещество таится в желёзке самки. А это нелегкое дело. У бабочки его так мало, что едва разглядишь. Для того чтобы исследовать пахучее вещество самки тутового шелкопряда, понадобилось овладеть содержимым желёзок у трехсот тысяч бабочек. Но в нем содержалось немало примесей. Пришлось их отделять — одно соединение за другим, одно за другим.

Наконец осталось около четырех миллиграммов желтоватой маслянистой жидкости.

Но не будешь же каждую капельку бомбикола — так назвали это вещество — добывать таким хлопотным способом. Надо было попытаться создать его в лаборатории.

Это удалось. А вместе с тем выяснилось, что бомбикол может служить приманкой и для других насекомых. Например, для бабочки Лимантрия.

Приманку пустили в дело. Пахучее вещество «созывало» самцов. А там, куда они слетались, ждала ловушка.

Бабочки Лимантрия приносили огромный ущерб лесам Канады и Америки. Пахучее вещество помогло спасти леса от нашествия насекомых.

Плодовая мушка — гроза цитрусовых плантаций. По милости этого насекомого погибали апельсины, лимоны, мандарины. Надо было спасти плоды, с древнейших времен дававшие людям душистое масло.

И тут помогло пахучее вещество. Правда, запах химического препарата метилэвгенола никак не назовешь приятным. По на самцов плодовых мушек он действовал безотказно. Зловредные насекомые слетались к ловушкам с ядохимикатом. На тихоокеанском острове Рота таким способом зловредную мушку истребили полностью. Причем без всякого вреда для других насекомых.