— Не беспокойся, — теряя терпение, воскликнул мужчина. — Я разберусь. А ты засыпай. Уже поздний вечер.

— Уходишь? — испугалась Михримах Султан. — Ты же видишь, что происходит во дворце, и оставляешь меня одну?

Рустем-паша устало выдохнул. Ему, разумеется, было приятно, что жена так нуждается в нём. Но его так же раздражал тот факт, что теперь он не может и шага от неё ступить свободно.

— Я скоро вернусь. Охрана стоит около дверей. Тебе нечего бояться.

— Хорошо, — неохотно согласилась девушка.

Объяснить свой страх она не могла. Спокойно ей было лишь с Рустемом, и она в этом себе с трудом признавалась. Супруг вышел из покоев вместе с Гюльбахар-калфой.

Пройдясь по дворцу, Рустем-паша не заметил ничего подозрительного. Отдав приказ Гюльбахар-калфе подыскать для султанши новых служанок, он отправился в гостевые покои, где его жена уже спала. Быстро переодевшись ко сну, мужчина лег рядом, стараясь не разбудить супругу.

Темной весенней ночью в гостевые покои, постучавшись, вошла обеспокоенная Гюльбахар-калфа. Сев в кровати, сонный Рустем-паша нахмурился.

— В чём дело?

— Хюнерли-хатун вернулась во дворец. В ужасном виде, паша. Она желает немедленной аудиенции с Михримах Султан.

Проснувшаяся султанша тоже села в кровати и, едва она улсышала имя Хюнерли, сон мгновенно покинул её.

— Приведите её, — отозвалась Михримах Султан, желая подняться с кровати.

— Нет, ложись обратно, — недовольно покачал головой Рустем-паша. — Нет необходимости вставать с кровати перед рабыней, рискуя здоровьем ребенка.

Решив не спорить, девушка вернулась в кровать. Рустем-паша все же встал и, проведя рукой по волосам, начал мерить шагами покои. Наконец, двери растворились, и вошла потрёпанная Хюнерли. Её светлые волосы находились в полнейшем беспорядке, на лбу красовалась царапина, а одежда была в некоторых местах порвана.

— Что с тобой случилось? — ужаснулась Михримах Султан, широко распахнув глаза.

— Султанша. Паша, — отозвалась Хюнерли, поклонившись. — Простите за беспокойство.

— Говори же, что произошло, — не выдержал паша, сложив руки за спиной.

— Когда я отправилась выполнять Ваше поручение, султанша, меня по пути в Топкапы схватили двое наёмников. Они и привели меня во дворец Шах Султан.

Супруги переглянулись. Их предположение оказалось верным.

— Султанша допрашивала меня. Склоняла на свою сторону. Затем приказала отвести меня в темницу. Но у меня выпало Ваше письмо. Я не дала его прочитать, смогла проглотить.

Рустем-паша слегка ухмыльнулся, дивясь изобретательности служанки.

— Затем меня все же отвели в темницу. Но по дороге я смогла ударить охранников и сбежать. Чудом спаслась из дворца султанши. За мной погнались, но я смогла укрыться от них, а потом добраться до Зимнего дворца.

Михримах Султан почувствовала жалость и в тоже время благодарность. Несмотря ни на что Хюнерли не предала её снова.

— Ты смелая, хатун. Но не проще было ли предательство? — хмыкнул паша.

— Нет, паша. Я не могу предать Михримах Султан. Это равносильно смерти.

— Отлично. Твоя преданность была воспитана мной, не так ли? Помнишь, как легко ты предала султаншу в прошлом?

— Как ты сам сказал, Рустем, это действительно, в прошлом, — отозвалась Михримах Султан. — Хюнерли. Я довольна тобой. Отныне лишь ты мне будешь служить. Твой ум, смелость и преданность — важные качества. А сейчас можешь идти отдыхать.

— Да, султанша.

Служанка вышла из покоев.

Проснувшись ранним утром, Михримах Султан приказала явиться главной калфе. Султанша расспросила её об Айше. Как оказалось, служанка уже была во дворце. Приказав привести её, Михримах Султан в ожидании села в кровати, подложив под спину подушку.

Спустя некоторое время служанка вошла в покои в сопровождении Гюльбахар-калфы. Поклонившись, Айше подняла глаза на свою госпожу.

— Где ты была этой ночью? — раздался в покоях голос султанши, который был уже более сильным, чем вчера.

— Во дворце, султанша.

Гюльбахар-калфа смерила служанку возмущенным взглядом .

— В таком случае почему тебя не смогли найти для выполнения приказа?

— Не знаю, султанша. Я была в хамаме, вероятно, когда Вы отдали приказ. Ночью я отправилась в свои покои, где пробыла всю оставшуюся ночь. Спала.

Михримах Султан мгновение помолчала, обдумывая слова Айше.

— Гюльбахар, неужели ты так плохо искала?

— Что Вы, султанша. Её действительно нигде не было…

— А в хамам ты заглядывала?

— Нет, султанша, — недовольно ответила калфа.

— Вот и ответ на вопрос. Ты действительно плохо выполняешь мои поручения.

— Простите, султанша.

— Можете идти, — вздохнула Михримах Султан, немного успокоившись и перестав подозревать Айше в предательстве.

Айше-хатун покорно вышла из гостевых покоев. Главная калфа же осталась.

— В чем дело? — возмутилась султанша, взглянув на неё.

— Я почему-то не верю словам этой хатун. Что за нужда ходить ночью в хамам?

— Успокойся, Гюльбахар. И признай уже, что ты плохо выполнила поручение.

— Простите, — поклонилась калфа и вышла из покоев, все же чувствуя что-то неладное с этой Айше.

Спустя около получаса в гостевые покои вошёл Рустем-паша. Увидев проснувшуюся жену, он тепло улыбнулся.

— Доброе утро, моя султанша.

— Рустем, — слабо улыбнулась Михримах Султан в ответ. — Я думала, ты уже отправился на государственную службу.

— Уже отправляюсь, Михримах. Зашёл попрощаться.

— В таком случае, удачного дня.

— Благодарю.

Подойдя к кровати, Рустем-паша наклонился и, взяв в ладони маленькую руку супруги, нежно ее поцеловал. Смутившись от проявления им нежности, Михримах Султан вырвала свою руку из теплых ладоней.

— Как жаль, что приходится покидать тебя, — признался Рустем-паша, распрямляясь.

— Но с этим ничего не поделаешь. Отправляйся, иначе опоздаешь на заседание Дивана.

Улыбнувшись ещё раз, паша вышел из покоев. Оставшись вновь одна, Михримах Султан устало вздохнула. Когда она жила спокойной жизнью, то мечтала участвовать в делах и помогать своей валиде в её борьбе. Но сейчас, когда она, как и хотела, погрязла в интригах, ей хотелось спокойствия и умиротворённости.

Вспомнив о валиде, Михримах Султан решила, что сегодня же поставит её в известность. И о беременности, и о случившемся во дворце. Ведь письмо о том, что Шах Султан начала действовать, до Хюррем Султан так и не дошло.

Приподнявшись с кровати, Михримах Султан хотела было позвать охрану, чтобы те передали Гюльбахар-калфе об её желании видеть ее в покоях, как вдруг двери покоев с шумом отворились. В проёме высился сам повелитель. Глаза его горели недовольством, гневом и чем-то ещё… разочарованием?

— Повелитель? — растерялась Михримах Султан, почувствовав, как сердце пустилось в неистовый скач.

========== Глава 20. ==========

— Михримах, — без тени улыбки обратился султан Сулейман к дочери. — Я всегда верил, что ты достойная султанша, не погрязшая в интригах за моей спиной. Но я разочарован!

— Что случилось, отец? — приподнявшись с кровати, пролепетала растерянная Михримах Султан.

Двери покоев снова распахнулись, и в вошла Шах Султан. Её губы были изогнуты в надменной улыбке, а глаза сверкали довольством и наигранным возмущением.

— Султанша? Что происходит? — начиная паниковать, обратилась к ней Михримах Султан, уже встав с кровати и превозмогая плохое самочувствие.

— Я всё знаю, Михримах, — вновь прогремел голос султана.

— Что Вы знаете, отец? Что вызвало Ваш гнев? — ничего не понимала девушка.

— Твоя служанка Айше-хатун обо всём рассказала Шах Султан.

Михримах Султан почувствовала, как холодеет кровь. Очередные интриги Шах Султан. Вот и шпион — это Айше.

— Да, Михримах, — подтвердила султанша. — И мне так больно… Ведь Вы с супругом устроили мне ловушку.

Решив, что нельзя оправдываться, Михримах Султан отрицательно покачала головой.