Вздрогнув от голоса отца, Михримах Султан опустила голову, чувствуя вину вопреки всем наставлениям мужа.

— Откуда взялось это письмо? — недоверчиво произнес султан Сулейман, смерив взглядом зятя.

— Оно было у одного из наёмников.

— Почему я должен тебе верить? — возмутился султан. — Михримах, неужели ты тоже думаешь, что Шах Хубан, твоя тётушка, способна на такое?

— Повелитель, письмо говорит об этом.

— Это не доказательство!

— Повелитель, — вмешалась Хюррем Султан.

— Говори, — приказал тот, обернувшись на жену.

— Если у одного из наёмников оказалось письмо от Шах Султан с приказом о нападении на Зимний дворец, то, вероятно, у самой Шах Султан могло остаться письмо с ответом от наёмников. Конечно, если оно осталось или вообще существовало. Но если бы оно сохранилось и было найдено, то стало бы прямым доказательством вины Шах Султан.

Повелитель задумчиво выслушал свою супругу. Рустем-паша, Хюррем Султан и Михримах Султан замерли в ожидании решения султана.

========== Глава 15. ==========

— Если я хочу добиться справедливости, этот обыск нужно устроить. Для моего спокойствия и вашего.

Уголки губ Хюррем Султан дрогнули в намеке на довольную улыбку. Переведя взгляд на дочь, она встретила ее ответный взор, горящий нетерпением.

— Отправляемся немедленно, — встав из-за стола, приказал султан Сулейман. — Хюррем, отправляйся в свои покои.

— Но повелитель… — запротестовала Хасеки Султан. — Вы не позволите мне сопровождать Вас?

— Нет. Ты останешься во дворце, Хюррем.

Недовольно поджав губы, султанша промолчала, сдерживаясь от лишних слов, которые просились наружу.

— Михримах, отправляйся вместе со своей валиде к ней в покои.

— Отец, я хочу присутствовать при обыске.

На мгновение повелитель задумчиво замолчал.

— Хорошо. Но всё же подожди вместе с матерью. Я прикажу позвать тебя, когда будет нужно.

— Благодарю, повелитель.

Поклонившись, женщины вышли из покоев, обе бросая на Рустема-пашу многозначительные взгляды.

— Рустем, подожди за дверьми, пока я подготовлюсь.

— Как прикажете, повелитель, — кивнул паша и покорно вышел из султанских покоев.

Спустя несколько мгновений по зову султана в покои вошёл охранник. Видимо, получив приказ, он вышел обратно в коридор и направился в рядом находившейся кабинет Малкочоглу Бали Бея.

Увидев это, стоящий в коридоре Рустем-паша ненавистно нахмурился. Неужели и этого бея возьмут на обыск? Бали-бей спешно вышел из своего кабинета с озадаченным видом. Увидев Рустема-пашу, он сбавил шаг и,, коротко кивнув, скрылся в покоях султана.

— Валиде, а вдруг что-то пойдет не так? — переживала Михримах Султан.

Женщины сидели в покоях Валиде Султан на тахте возле окна.

— Чего ты боишься? — возмутилась Хюррем Султан. — Мы всё продумали. Ты, как мы и договаривались, навестила Шах Султан и подложила ей письмо, в котором ей якобы пришел ответ от наёмников, которым она снова приказывала напасть на твой дворец и убить Рустема-пашу. Сам он подстраивает все так, что в эту ночь на ваш дворец действительно совершается повторное нападение, якобы устроенное султаншей. Все жители вашего дворца поверили в это. К тому же, на их глазах Рустем-паша убил всех наёмников. Он, подстроив всё так, будто нашёл у одного из наёмников письмо от Шах Султан с её приказом им, передал его тебе. Утром вы, обнаружив доказательство вины Шах Султан, отправились в Топкапы и обо всём ему доложили. Повелитель, устроив обыск, обнаружит в покоях Шах Султан письмо-ответ от наёмников, что и послужит доказательством ее вины. План неплох. Рустем знает дело в интригах.

Михримах Султан вздохнула и перевела взгляд на свои руки, сложенные на коленях.

— Это верно.

— Ты должна быть уверена во всем, что ты делаешь или говоришь. Если не уверена, не делай! По-другому успеха не добьешься.

Кивнув, Михримах Султан попыталась отогнать в сторону все свои переживания, но ничего не вышло.

— Валиде, было ли с Вами такое, когда… Вроде знаешь, что это правильно и нужно, но что-то мешает это сделать.

Нахмурившись, Хюррем Султан положила ладонь поверх рук дочери.

— Бывало, и много раз. Это называется чувство вины. Но помни, никто из наших врагов этого чувства не испытывал. Ни Ибрагим-паша, ни Валиде Султан, ни Хатидже, ни Шах — никто! Они всегда боролись со мной. Если ты спросишь «зачем», я отвечу: из-за власти. Всем им не давало покоя то, какой власти смогла добиться рабыня. Всю свою жизнь я отстаивала право на счастье, на свободу и на любовь. И в этой непрестанной борьбе я поняла, что никто в этом дворце, в этой династии и империи не знает чувства вины. И я сама о нём забыла. Впредь все они не сломают меня. Не должны сломать и тебя, ведь они попытаются.

— Не сломают, — высокомерно ответила девушка. — Ни меня, ни Вас, валиде.

Хасеки Султан довольно и с гордостью улыбнулась.

— Все наши враги расплатятся за свои деяния, — раздался её вкрадчивый голос, полный жажды мести.

Повелитель, одетый в дорогой кафтан, вышел из своих покоев в сопровождении серьезного Бали Бея. Рустем-паша склонился в поклоне.

— Отправляемся в путь. Я пожелал, чтобы Малкочоглу проводил обыск при нашем присутствии.

— Я рад этому, — не без сарказма ответил паша.

Повернувшись к охраннику у дверей, султан произнес:

— Пусть оповестят Михримах Султан о том, чтобы направлялась к воротам дворца, где её ждёт карета.

— Как прикажете, — отправился выполнять поручение тот.

— Идёмте.

Предварительно постучав в двери, в покои вошла Фахрие-калфа.

— Султанши, — поклонилась она. — Михримах Султан, повелитель отдал приказ явиться к воротам и сесть в подготовленную карету.

— Спасибо, калфа, — отозвалась та, чувствуя, как затрепетало сердце, — Валиде, — обратилась она к матери.

— Ступай. Помни, что я тебе сказала. Лишь уверенность.

— Да, валиде. С Вашего позволения, — встала с тахты Михримах Султан.

— По окончании обыска возвести меня обо всём.

— Разумеется.

В сопровождении Измир и Хюнерли Михримах Султан подошла к карете. Верхом на конях, и видимо, ожидавшие только её, сидели повелитель, Рустем-паша и… Малкочоглу. Поймав его взгляд, девушка почувствовала, какее сердце еще сильнее застучало. Голова немного затуманилась.

— Садись в карету, Михримах. Пора отправляться, — вернул ее в реальность голос отца.

Рассеянно кивнув, султанша забралась в карету, скрывшись от ревнивого взгляда Рустема-паши, который заметил реакцию жены на присутствие бея. Послышался стук копыт и грохот колёс. Большую часть пути в карете царила тишина. Её, наконец, нарушила Хюнерли.

— Султанша, куда мы направляемся?

— Во дворец на Ипподроме. К Шах Султан.

— Зачем это понадобилось?

— Это долгая история, которая не должна касаться ваших ушей, — уклончиво ответила Михримах Султан, дивясь смелости хатун допрашивать её.

Вскоре карета остановилась, и стук копыт затих. Выйдя из кареты при помощи подоспевшего аги, султанша огляделась. Мужчины слезли с лошадей и направились во дворец. Малкочоглу и Рустем-паша пропустили Михримах Султан вперед себя, сопровождая её. Девушка напряглась, чувствуя спиной их взгляды, а также ревность, озлобленность Рустема-паши и неприязнь к ее мужу Малкочоглу. Шах Султан в удивлении встретила нежданных гостей.

— Повелитель, добро пожаловать! — улыбнулась она, спустившись в холл, где её ожидали гости. — Михримах, — коротко поприветствовала она.

Заметив Рустема-пашу, Малкочоглу и еще дюжину охранников, султанша напряглась, заподозрив что-то неладное.

— Что-то случилось?

— Да, сестра, — ответил султан и сложил руки за спиной в замок. — Этой ночью на дворец моей дочери вновь было совершено нападение. И на этот раз есть подозреваемые.

— О Аллах! — испуганно воскликнула Шах Султан. — Михримах, ты в порядке? — женщина подошла к племяннице и положила руку ей на плечо.

— Как видите, султанша, — без тени ответной улыбки ответила та. — Вам лучше выслушать до конца повелителя.