— Что там?

— Это письмо от валиде. Она наставляет меня.

— Тебе это только на пользу. Ночь близится, отправляйся в хамам, а я пока подготовлю судьбоносное письмо.

— Да, паша, — ухмыльнулась Михримах Султан.

Уже поздней ночью, когда супруги легли в кровать, Михримах Султан, повернувшись лицом к мужу, обеспокоенно оглядела его лицо. Он не спал, спокойно и задумчиво смотря в потолок.

— Рустем, — позвала его султанша.

Мужчина повернулся на звук своего имени.

— Да, моя султанша? Почему ты не спишь?

— Как же мне уснуть?

— Всё должно выглядеть правдоподобно, Михримах. Никто, кроме меня и тебя во дворце не знает об этом.

— Гюльбахар-калфа выполнила поручение?

— Да. Всё готово.

Девушка вздохнула и нервно провела рукой по волосам.

— Что ты имел в виду, когда говорил, что стоит переступить через обещание ради достижения цели?

— Скоро поймешь. Не хочу тебя расстраивать. А теперь отдыхай. Нам предстоит трудный день.

Недовольно поджав губы, Михримах Султан откинулась на подушки.

Когда Стамбул погрузился в глубокую ночь, в Зимнем дворце раздался шум. Услышав его, не спящие супруги сели в кровати и многозначительно переглянулись. Рустем-паша встал с кровати и выбежал в коридор. Слуга как раз в это время подбежал к дверям покоев.

— Паша, снова ворвались во дворец!

Обернувшись на жену, тот велел ей:

— Никуда не выходи. Мы разберемся с ними. Сейчас к тебе придут служанки и Гюльбахар-калфа.

— Да, — закивала Михримах Султан, чувствуя страх, обволакивающий её.

В голове ее стучала лишь одна мысль: «Шах Султан за всё поплатится».

========== Глава 14. ==========

Измир, Айше и Хюнерли испуганно вбежали в покои, а за ними более сдержанная в эмоциях Гюльбахар-калфа.

— Султанша, неужели снова нападение? — воскликнула Измир, сев рядом со своей госпожой на край кровати.

— Не переживай, Измир. Рустем-паша и охрана разберутся, — попыталась её успокоить Михримах Султан, прекрасно понимая, что и её страх, и страх служанок напрасен.

— Вы в порядке? — беспокойно спросила Гюльбахар-калфа.

— Да, не переживай.

Айше заперла дверь изнутри и прижалась к ней спиной. Хюнерли молчала, лишь смотря в глаза султанше. Она видела, что особого страха та не испытывает, лишь волнение.

Спустя некоторое время в покои постучал охранник.

— Откройте двери!

Служанки испуганно переглянулись. Гюльбахар-калфа покосилась на Михримах Султан.

— Султанша, позволите открыть двери?

— Да, открывай, — разрешила та.

Как только замок открылся, в покои ввалился ага в рваной одежде.

.

— Где Рустем-паша? — внезапно запаниковала Михримах Султан, встав с кровати.

— Паша внизу. Он допрашивает выжившего наёмника.

Волна облечения обдала Михримах Султан.

— Зачем ты пришёл?

— Оповестить Вас, что опасности больше нет. Мы избавились от нападавших.

Султанша нахмурилась.

— Вы их убили?

— Именно. С вашего позволения.

Понимание тяжёлым грузом легло на плечи девушки. Вот, о чём говорил Рустем. Он пообещал ей, что отпустит наёмников и сохранит им жизнь. Через это обещание он и переступил ради достижения цели. Но в какой-то степени правоту его действий Михримах понимала: они могли проболтаться, если их поймают.

Накинув шёлковый халат, султанша вышла из покоев. Измир и Хюнерли бросились за ней следом.

— Султанша, не стоит выходить сейчас из покоев! Это может быть опасно…

Пропустив их слова мимо ушей, султанша спустилась по лестнице на первый этаж, откуда доносились голоса. Рустем-паша стоял спиной к лестнице над телом убитого наёмника. Услышав шаги, паша обернулся.

— Михримах? Я же сказал не выходить из покоев, — раздался его недовольный голос.

— Я волновалась. Охранник сказал мне, что опасность миновала. Ты в порядке?

— Да, султанша. Но я кое-что нашёл…

— О чём ты? — нахмурилась девушка.

— У одного из них было письмо. Видимо, он главарь их шайки. Поскольку простому наёмнику такое не доверят, — сказав это, Рустем-паша протянул жене какой-то сверток бумаги.

Поспешно взяв его в руки, она бегло прочитала его содержимое.

«В связи с тем, что мой приказ остался невыполненным, устройте новое нападение. Рустем-паша непременно должен предстать перед Аллахом! Если сделаете так, как я хочу, будете купаться в золоте. Мой супруг, Лютфи-паша, ни о чём не должен знать. Я предоставлю вам покровительство и бегство из столицы во избежание наказания ».

— О Аллах! — пролепетала Михримах, подняв глаза на супруга. — Этого не может быть…

— Поговорим об этом в покоях. Гюльбахар, займитесь делом. Организуй работу по избавлению от тел и уборке дворца.

— Как прикажете.

Супруги в молчании поднялись в свои покои. Двери за ними со скрипом закрылись. Рустем-паша обессиленно сел на кровать и потер руками лоб. Вздохнув, Михримах Султан села рядом с ним и положила руку на его плечо.

— Всё идет так, как мыи хотели, — проговорила она с нотками довольства и в то же время сожаления.

— Верно, султанша, — устало ухмыльнулся Рустем-паша. — Ты столь правдоподобно изумилась содержанию письма…

Султанша ответила супругу легкой улыбкой, которая не коснулась ее глаз.

— Нужно ложиться спать. Завтра утром мы предстанем перед повелителем и закончим это дело.

— Ложись, — нежно проговорил паша и, взяв её руку со своего плеча, поцеловал ту.

Ранним утром супруги отправились в Топкапы. Карета с шумом неслась по дороге. Сидя внутри кареты напротив супруги, Рустем-паша обеспокоенно оглядел её.

— Как ты?

Подняв на него взгляд серых глаз, султанша улыбнулась уголками губ.

— Я в порядке. Просто… переживаю, что придётся обманывать отца.

— Помни, ради чего ты это делаешь. Цель оправдывает средства. Забудь о чувстве вины. Оно редко помогает, лишь мешает.

Поджав губы, девушка перевела взгляд на свои сплетенные руки.

— Вдруг я потеряю доверие отца, если всё откроется?

— Этого не произойдёт.

В напряжённом молчании подойдя к дверям султанских покоев, супруги переглянулись.

— Шах Султан расплатится за всё, что сделала, — тихо прошептала Михримах Султан.

— Да, султанша, — ухмыльнулся Рустем-паша и поглядел на агу у дверей. — Оповестите повелителя о нашем визите. Это очень важно.

Слуга покорно постучал в двери и вошёл в покои. Через некоторое время он вышел, пригласив супругов войти. Войдя в самые роскошные покои дворца следом за мужем, Михримах Султан глубоко вдохнула.

— В чём дело? — поинтересовался повелитель, сидя за столом и трапезничая вместе с Хюррем Султан.

В её глазах едва заметно плясали огоньки нетерпения.

— Повелитель, мы прибыли сообщить Вам о том, что в эту ночь на наш дворец вновь было совершено нападение.

— О, Аллах! — раздался испуганный возглас Хасеки Султан. — Моя луноликая, ты в порядке? Кто осмелился на такое?! Снова!

Брови султана сурово сошлись на переносице. Его улыбка спала с лица.

— Что ты такое говоришь, Рустем? Кто осмелился?!

Паша сделал красноречивую паузу.

— Михримах? — напряженно спросил султан Сулейман у дочери, что словно тень стояла рядом с мужем, непохожая сама на себя.

— Узнав, кто отдал приказы о нападении на мой дворец, я… до сих пор не могу поверить в это, отец.

— Говори, Михримах! Клянусь, я велю немедленно казнить того, кто посмел нанести тебе такое оскорбление.

Султанша бросила мимолетный взгляд на свою валиде. Хюррем Султан сидела за столом с напряженно-возмущенным лицом, но в её глазах читались совсем другие эмоции.

— Повелитель, зная, что Вы не поверите нашим словам, мы предоставим Вам доказательство.

Достав из рукава письмо, Рустем-паша с напряженным лицом передал его султану. Тот, быстро схватив его, с грозным выражением лица принялся читать. Когда его глаза оторвались от письма, в них горело непонимание и возмущение.

— По-вашему, приказ был отдан моей сестрой?!