Женя не знал, как выглядит со стороны, но внутри он медленно таял. Вся злость от бессонной ночи съежилась и исчезла, а сонные глаза медленно закрылись.

— Ты не теряйся больше. Ладно?

— Да иди уже. Крысенок, — нехотя отмахнулся от него.

— Ухожу-ухожу, — прохладный лязг платины об эмаль заставил вздрогнуть — это Гера прикусил нижнее колечко в ухе. — Я вечером загляну.

— Угу, — Женя развернулся боком и поджал затекшую ногу под себя. Состояние было такое, словно все происходящее — сон. Нереальное. Вскоре он лежал и слушал сквозь полудрему, как под ритмичное биение ветки снизу затрещали и несколько испуганных птиц захлопали крыльями; личинка челюстями вгрызлась в мягкую древесину, а после зашуршала трава и звякнули створки. Загудел гравиталет, зашелестели листья. А после наступила тишина.

Гера не знал наверняка, следит ли за трансляцией Женя, но ему хотелось думать, что все-таки следит, и именно его глазами. Поэтому он отошел подальше и с расстояния — ведь так любит смотреть партнер, издалека? — тщательно прощупал взглядом всех собравшихся на презентации, а именно: Киру, мощного спасателя из оперативной группы; хрупкого Сашу, его партнера; полненького Рому-зоозащитника с симпатичными кудряшками и Волю, по удивительной случайности оказавшегося тоже генетиком. Помимо участников, на поляне находился только он сам и Эн.

Напряжение в затылке дало понять, что более десяти тысяч человек подключились к его трансляции. И с каждой секундой количество наблюдателей увеличивалось.

— Итак, дорогие земляне! — заняв место по центру поляны, громко заговорил Эн. Гера медленно сел на землю — чтобы изображение не прыгало — и положил гарпун на колени. — Сегодня состоится знаменательное событие, а именно, мы с вами узнаем имена тех, на чьи плечи ляжет почетная миссия по возрождению утраченной нами способности. Способности к размножению естественным путем. Встречайте наших героев — Рому, Киру, Сашу и Волю!

В общий чат посыпались ликующие и восторженные комментарии. Их пришлось отключить, подсвеченные полупрозрачные буквы по боковому зрению мешали смотреть.

— Дорогие участники. Вы смогли пройти довольно непростой отбор. С чем я вас от лица всей Земли искренне поздравляю. Конкуренция была огромна. Заявку подали более тысячи пар. Но. Я еще раз напоминаю. Эксперимент предстоит долгосрочный. Сложный. Вам предстоит кардинально изменить образ жизни. От многого отказаться. Придерживаться определенных правил. Вы круглосуточно будете находиться под нашим наблюдением, вы обязуетесь беспрекословно подчиняться организаторам. На вас ляжет ответственность не только за себя и партнера, но и за детей. Психологически это очень трудно. В дальнейшем выйти из эксперимента будет непросто. Вы точно готовы? Вы хорошо подумали? Еще не поздно отказаться.

— Готовы, — с улыбкой в тридцать два белоснежных зуба, за пару ответил Кира.

— Подумали, — хором ответили Воля и Рома.

— Хорошо. В таком случае, отныне вы признаетесь официальными участниками величайшего эксперимента всей истории человечества!

От количества наблюдателей напряжение в голове достигло пика, и Гера остервенело зачесал затылок. Лица участников засияли, Рома переглянулся с Волей, Кира страстно поцеловал Сашу.

— А теперь, пожалуйста, — когда все более-менее успокоились, продолжил Эн. — Представьтесь. Расскажите кратко о себе. Об увлечениях, работе, пару слов о партнере. Почему вы решили принять участие? Имеется ли у вас опыт общения с детьми? Каких результатов вы ожидаете от эксперимента, настроены ли на успех? Итак, кто начнет первым?

— Я, конечно, — вперед выступил Кира.

Высокий, атлетичный, с хорошо развитыми мышцами. Гордо вздернутый подбородок, надменный взгляд сверху вниз. Темные волосы, короткие, гладко зачесаны назад. Прямая осанка, плечи откинуты. Лицо с хорошо очерченными скулами, глаза цвета хаки. Одежда — обтягивающая торс серебристая майка и просторные штаны из особо прочной меланжевой ткани, сиренево-серого оттенка. И улыбка. Коронная улыбка Киры, обнажающая ряд белоснежных зубов.

Гера подался вперед и сосредоточился. До сих пор ему не верилось, что отныне большая часть его жизни будет посвящена вот этим пока еще незнакомым людям. Что в какой-то степени ему придется взять за них ответственность, изучить каждого вдоль и поперек, найти общий язык. Еще на прошлом собрании он понял, что Кира — фрукт непростой. Как минимум, с самонадеянностью участника придется побороться. На дружбу с ним можно не рассчитывать, не выйдет, только жесткая и официальная позиция, потому что такие, как Кира, признают исключительно вертикальные вышестоящие авторитеты, а всех, кто кажется им слабее, прогибают под себя.

— Приветствую вас, земляне! — помпезно начал он. — Думаю, мне не обязательно представляться, потому что наверняка меня и так все знают. Но я все-таки представлюсь. Мое имя — Кира. На протяжении всей истории человечества данное имя принадлежало только выдающимся личностям, и я, по сложившийся традиции, один из них, хе-хе. Как всем известно, я возглавляю группу спасателей быстрого реагирования, иными словами, оберегаю ваши, человеческие, жизни. На моем личном счету десятки и даже сотни спасенных, вытащенных, не побоюсь этого слова, из самого пекла смерти. Риск! Опасность! Драйв! — все это моя стихия. И вы можете спать спокойно, пока оперативную группу возглавляю именно я. Потому что слово «страх» мне неведомо.

Психологическое взросление у меня наступило в семнадцать лет. Сейчас мне девяносто три. Замечательная цифра. Самый расцвет сил. В свободное время… хе-хе, это была шутка, потому что свободного времени у меня нет. Ибо от меня, моих действий и действий подчиненной мне команды зависит стабилизация демографической ситуации на Земле и сокращение смертности. Поэтому то время, которое у обычных людей называется свободным, я посвящаю сну и, конечно же, Сашеньке. Саша — милый человек.

Меня часто спрашивают… ладно, пока еще не часто, но я уверен, что с сегодняшнего дня вопрос будет звучать с завидным постоянством. Зачем? Зачем ты сознательно пошел на ограничения, в корне перевернул всю свою жизнь, ради чего? И ответ будет прост. Ради всех нас. Потому что я всегда знал, что горячая кровь предков бушует именно во мне, и именно я смогу открыть перед человечеством новые возможности…

(тут Гера открыто зевнул, потому что бесконечный самовосхваляющий монолог Киры его порядком утомил)

… и именно поэтому я решил принять участие. История запомнит мое имя как имя человека, впервые зачавшего ребенка естественным путем! Это будет величайший прорыв!

Что там еще? Ах, да. Дети. Конечно же, я очень люблю детей, и часто приглашаю подростков в нашу группу в рамках программы социализации. Дети забавные. Думаю, из меня получится отличный выращиватель. Я подам прекрасный пример новому члену общества, и, уверен, он обязательно пойдет по моим стопам. Поэтому, из имеющихся детей я хотел бы выбрать самого выносливого, с наилучшими показателями здоровья. И, разумеется, я полностью уверен, что зачатый мной ребенок, первый ребенок, зачатый естественным путем, будет похож на меня. Мы назовем его Кирой. Кира-младший, хе-хе, забавно звучит.

— Спасибо первому участнику за превосходную презентацию! — поблагодарил его Эн. — Кира, согласно результатам тестирования, ты не проходишь по единственному пункту. Полигамность. И для чистоты эксперимента нам необходимо быть уверенными, что на ближайшие восемнадцать лет ты ограничишься одним партнером. Ты можешь гарантировать нам это?

— Безусловно. Откровенно говоря, я не уверен до конца в своей полигамности. Мне просто нравится секс с разными людьми. Но ради всего человечества я, конечно же, пойду на уступки.

— Хорошо. Можешь вернуться на место. Дорогие участники, кто желает выступить следующим?

— Давайте я, — к центру поляны шагнул Рома.

Следующий участник был высокий и упитанный. Кучерявые черные волосы собраны в пучок на затылке. Смуглый. Движения плавные и неторопливые. Глаза карие и задорные, взгляд — дружелюбный, черты лица — крупные. Отличная грудь с ярко выраженными сосками обтянута полупрозрачной майкой фиолетового цвета. Татуировки с растительным узором покрывали большую часть обеих голеней. Первое впечатление Рома производил благоприятное, и Гера решил, что проблем с ним не возникнет.