Я с серьезным видом кивнула, хотя все еще хлюпала носом. Кареглазый старательно свернул тряпицу, которая служила мне тентом, и засунул в карман. Освободившись из его объятий, я попыталась сесть прямо.

– А где твои друзья?

– Они пошли за водой, ведь кто-то оставил нас без нее, не так ли? – спросил он с мягкой усмешкой.

Да, что не говори, а улыбка у него очень хорошая – такая добрая и искренняя, что сразу становится тепло на душе.

Мне стало стыдно, когда я вспомнила, как бездумно и неэкономно я истратила такую ценную для них воду. Я опустила глаза и молчала, не находя слов. Извиняться было невмоготу, тяжело и некомфортно.

– Не обижайся, я не упрекаю тебя. Скоро они вернутся, и у нас будет много воды. И тебе сделаем отдельный бурдюк, он тебе здесь пригодится.

Я в ужасе уставилась на него – что, вот для меня будут убивать и выворачивать какую-то зверюшку, а мне потом еще из этого пить?!

– А что, никаких вариантов нет? Ну, фляга или бутылка?

Он понимающе улыбнулся:

– Завтра мы придем в деревню, там есть варианты. А пока – нет.

Казалось, все его лицо светилось участием и добротой. Я тяжело вздохнула – неловко было перешагивать через свои привычки и убеждения. Ну ладно, сменим тему…

– А почему ты не пошел с ними?

– Кто-то должен был остаться с тобой. Олеся сама боится оставаться, тем более, с твоим псом, а без Турки ей ходить небезопасно. Пришлось остаться мне.

– А почему мне нельзя оставаться одной?

– Об этом я расскажу тебе позже.

Позже?! Я что, вечно с ними должна оставаться?! Они не собираются спровадить меня Сашке, отвести на участок? Но… Я ведь и нахожусь на этом самом участке! Нет, надо во всем разобраться, иначе недолго и с ума сойти. Какое-то время я собиралась с мыслями и наконец, обведя рукой округу, спросила:

– Это что? Что все это значит? Куда все делось?

Мгновенно посерьезнев и нахмурив брови, кареглазый ответил:

– Постарайся выслушать меня спокойно. Я расскажу тебе все, что  сам знаю, но и только в той мере, насколько я сам понимаю. Большего тебе пока никто не объяснит. Значит так… Это, как ты видишь – то самое место, но только в другом времени, в другом измерении…

– Угу. В другом измерении… Слушай, путешественник во времени, я достаточно насмотрелась об этом фильмов, чтобы встретить эту чушь в жизни. Прошу тебя, расскажи мне правду, а то я…

Не дослушав моих угроз, которых я и сама еще не придумала, он поднял ладонь, требуя тишины. По сверкающим глазам было видно, что он уже основательно рассержен.

– Если ты будешь меня перебивать – ты никогда ничего не узнаешь. Если хочешь услышать правду – то должна помолчать. Обещаешь?

Я опешила. Обещать молчать, чтоб узнать правду? А что, разве у меня есть выбор?

– Все. Я больше не буду. Обещаю.

– Так вот, как мне объяснял старик, время – это тоже нечто …материальное… даже нет, не так… Время – это как еще одно измерение, параллельный мир, что ли… В общем, этого я и сам толком не понимаю. Знаю лишь, что между этими измерениями есть какие-то дыры, в которые время от времени кто-то проваливается.

Время здесь растянуто – тело намного медленнее стареет, и даже взрослеет. Причем все окружающее нас – растения, животные живут по обычным законам, а вот мы, прибывшие – по другим. Разница очень велика, в несколько раз! То есть мы здесь живем очень долго. Точнее тебе объяснит старик. Детей здесь нет, а уже живущие не дают потомства. Вот почти и все, что я могу тебе рассказать. Как и почему люди сюда попадают – я так и не понял.

Нас здесь немного. Некоторые в первые же дни сходят с ума или накладывают на себя руки, чаще всего успешно. Именно поэтому их нельзя оставлять одних. Мы находим людей в нескольких определенных местах, пока нам известно их четыре. Мы даже живем иногда неподалеку, в надежде, что увидев чей-то вход – мы найдем и выход для себя. Твоя, вторая точка – смертельная. Никто еще не выходил из нее живым. Несколько раз за эти годы мы даже видели, как неожиданно появлялись катящиеся по склону люди, падали в болото и сразу же тонули. Мы сюда и не заходим – это бесполезно… А в этот раз мы оказались не очень далеко, а собачий вой разносится на большие расстояния.

Тебе или просто повезло, или у тебя было больше возможностей благодаря собаке. Скорее всего и то и другое. Увидев тебя живой, зеленой, да еще с неизвестным, огромным, покрытым тиной чудовищем – мы, честно говоря, испугались. Олеся заявила, что вас нужно срочно убить, так как вы болотные жители и сейчас же утащите нас в болото. Ну, под влиянием страха мы ей и поверили. Хорошо, что вовремя остановились… Ну вот и все, что я могу тебе рассказать…

***

Вот так рассказ! Нет, если они сумасшедшие – то все понятно, а если нет? А как еще можно объяснить, что куда-то исчез город, да и вообще вся цивилизация?!

На меня навалилась жуткая усталость, отчаянное осознание своей беспомощности, безнадега. И что мне теперь делать, если все это правда? А пока у меня нет других вариантов объяснения сложившейся ситуации – то приходится верить тому, что говорят! И зачем тогда жить? Всю оставшуюся жизнь посвятить поискам выхода из этого непонятного времени?! Это страшно.

Недолго думая, я поднялась и побежала к обрыву. Что ж, клин клином вышибают! Или умру, или вернусь – третьего не дано. А если не вернусь – то пусть уже болото примет меня в этот раз!

Мне казалось, что я бегу быстро, но израненные ноги и растянутые мышцы не дали мне этого сделать. Внезапно что-то жесткое и тяжелое ударило меня по лопаткам и в основание шеи. Как и следовало ожидать – я упала. И тут память услужливо подсказала мне, что это, развеяв все страхи и налив тело злостью. Это мой настырный пес, любитель совать свой нос в хозяйские дела, просто повалил меня на землю. Не раз я видела, как он проделывал это при упражнении «задержание нарушителя», когда мы посещали с ним занятия по защитно-караульной службе. Мы были вынуждены на них ходить, так как Сашка однажды заявил, что Домка в случае нападения сможет разве что забросать противника слюнями… Так вот – суть в том, что собака догоняет фигуранта и с разбегу валит его на землю. Здорово, ничего не скажешь! Воспитала на свою голову! Пригрела змею на груди!

С идиотским упорством я почти встала на четвереньки, собираясь хотя бы доползти до оврага, но в этот момент уже человеческие руки схватили меня за плечи.

– Нет, ты не сделаешь этого! Я не позволю тебе убить себя.

Даже запыхавшись, кареглазый говорил с какой-то нелепой, явно неуместной торжественностью – и это распалило меня еще больше.

– Оставь меня в покое! Убери свои грязные руки! Это моя жизнь и я ей распоряжаюсь! Какое ты имеешь право мне в этом мешать?! Я не хочу оставаться с вами вечно! Да отпусти же меня!