И вот они подошли. Домка, вроде бы успокоившись, сидел у левой ноги.

– Привет! Не подскажете, как нам попасть на ту гору? Мы с собачкой оттуда свалились, а теперь хотели бы вернуться… – приветливо улыбаясь, я рассчитывала на ответную улыбку или хотя бы на то, что их рассмешит наша с Домкой незадача. Но лица собеседников оставались каменными.

– Ты кто? – нелепый и неуместный вопрос выбил меня из колеи.

– Болотная фея!!! – возмутилась я.

Азиат с радостью протянул руку к ножнам, но кареглазый его остановил. А меня несло дальше:

– Блин, да какая вам разница – кто я?! Неужели так трудно помочь человеку? Скауты хреновы, я тоже могу вас спросить: «А вы кто?» – и вы сразу мне выложите, зачем шляетесь по лесам с луком и стреляете в чужих собак?!

А в ответ – тишина. Они так и стояли со своими серьезными минами. Да, нервы ни к черту – разозлили меня эти малолетки! С высоты своего двадцатичетырехлетия я презрительно считала их детьми. Эх, был бы тут Сашка – он бы им устроил допрос, они бы ему все рассказали! Но его здесь нет, и телефона тоже.

– Ладно, ребят… Извините, что вспылила. Я еле спаслась из болота, нервы расшатаны – вот и накричала на вас. Пожалуйста, покажите мне дорогу хоть к какому-то населенному пункту! Когда мой муж меня найдет, он вас наградит… – последняя фраза вырвалась у меня при очередном взгляде на их выгоревшие от солнца и застиранные одеяния. Наверное, бедствуют. А может, это нормальная форма одежды для их, как выразился бы Сашка, «колхоза сорок лет без урожая».

Взгляд кареглазого смягчился, неожиданно он сорвал с моей руки несколько хлопьев засохшей жижи – высохнув, она начала шелушиться – и принялся внимательно их разглядывать. Я инстинктивно дернулась и отпрянула назад, Домка глухо заворчал. Рассмотрев, парень откинул их в сторону, поднял на меня вполне осмысленные глаза и опять задал тот же дурацкий вопрос:

– Ты кто? Ты была в болоте?

– Да, я была в болоте! Вы меня выведете или нет?

До меня, наконец, дошло – они просто надо мной издеваются, я составная часть какой-то их ролевой игры.

– Как ты оттуда выбралась?

– Меня вытащил мой пес.

Кареглазый внимательно осмотрел Домку, потом меня, какое-то время пристально смотрел мне в глаза и, что-то решив для себя,  тяжело вздохнул. Я заметила, что азиат вообще предпочитал молчать и только смерял меня тяжелым взглядом, а девица испуганно разглядывала собаку.

– Твой пес нас не тронет?

– Пока я не скажу – нет.

– Хорошо. Ты хочешь опять подняться на гору? Пошли.

И мы пошли. Мой собеседник вел нас, я с Домкой шла следом, а азиат с девчонкой замыкали шествие. Причем как мне показалось – сзади они идут не просто так, а как конвой, будто я собираюсь напасть со спины на их кареглазого друга.

Мы шли около получаса в полной тишине вдоль болота, все дальше отходя от того места, где я упала. И вот, когда я уже хотела возмутиться и усомниться в чистоте намерений моих спутников – наш проводник обернулся и указал рукой на что-то впереди. На душе потеплело – это был мост через болото! Не совсем мост, но два толстых ствола, поваленных с одного берега на другой. А сразу за мостом начинался склон горы! Видимо, это самая узкая точка  болота, здесь его ширина составляла всего несколько метров. И кто-то догадался соорудить здесь мост! Я подумала, что все самое страшное уже позади. Ведь не будь болота – я сразу же пыталась бы вскарабкаться на гору или хотя бы громко звала на помощь, вместо того, чтоб разглядывать свои ногти и общаться с аборигенами. И вот преграда пройдена! Мы перейдем через болото и полдела сделано! Обрадовавшись, я тепло и благодарно улыбнулась нашему проводнику, но в ответ получила лишь полный тоски и бесконечной жалости взгляд. Хм, странные все-таки люди. Ну ничего, главное – чтоб вывели!

Успешно перейдя мост, мы начали подъем, двигаясь в том же порядке. Кареглазый незнакомец  ловко карабкался по склону, а это оказалось нелегко, так как вся земля была в рытвинах и буграх, под которыми просматривались переплетающиеся, вздувшиеся корни старых деревьев. Я просто ухватилась за многострадальный Домкин поводок, и пес вполне успешно тащил меня за собой, лишь изредка я падала на колени или на четвереньки. Зато во время этих падений мои руки вытерлись о хвою и стволы деревьев – и теперь их можно было назвать чистыми. Оглянувшись, я увидела, что азиат тащит девчонку наверх, он опирался на узловатую палку и без труда тянул двойной вес.

Мы долго поднимались, но я шла с радостью. Ведь наверху меня ждал Сашка, машина, можно было бы снять  какое-нибудь жилье, помыться, привести себя в порядок, а на участок приехать уже завтра. Думаю, заказчик отнесется с пониманием. Хотя грязь на мне уже и не висела хлопьями, но тонкий, белесо-зеленый засохшей жижи покрывал все тело. Об одежде и слипшихся волосах лучше даже не вспоминать, чтоб лишний раз не расстраиваться.

С такими вот, в принципе веселыми мыслями, в предвкушении отдыха и ванны, я и поднималась.

И вот, подъем окончен! Выйдя из тени деревьев, мы с Домкой попали на разогретую солнцем полянку. Похоже, обходя болото, мы вышли даже за черту города – я не заметила никаких следов человека вокруг. Над степными цветами с глухим жужжанием носились пчелы, медовый запах обволакивал, хотелось просто поваляться в этой нагретой траве, после всех треволнений понежиться на солнышке…

– Ребят, я так понимаю – нам еще нужно какое-то время идти до города? Так почему бы не сделать небольшой привал, минут так на десять? Честно говоря, я устала – это была правда, у меня до сих пор ныли после падения мышцы, горели многочисленные синяки и ссадины.

– Как хочешь. – буркнул кареглазый, усаживаясь по-турецки в траву. Я безо всякого неуместного стеснения вытянулась неподалеку. Трава была мягкой, но местами колола кожу, между поясом штанов и короткой футболкой. Я так и не надела рубашку… Да ладно,   почти летом, на природе, короткий топ – самая подходящая одежда! Мы находились довольно высоко от уровня моря, солнце припекало сильно, но прохладный ветерок не давал прочувствовать жару. Прекрасная погода, хотя уже сентябрь. И так чисто! Неужели такое замечательное место неизвестно местным жителям или туристам? Интересно, Сашка меня ищет или наоборот – вздохнул с облегчением?

Где-то рядом пыхтел Домка. Нельзя слишком долго валяться – Домка не любит открытого солнца, слишком уж он большой и лохматый, да еще и черный. Хотя сейчас он, наверное, и не черный. Болотный монстр… А сама-то лучше? Расслабившись на теплом солнышке, я глупо хихикала. Открыв глаза, я обнаружила, что прямо на меня смотрит сидящий рядом кареглазый. Я тоже села и попыталась сделать умный вид, как и подобает «взрослой»:

– Я вам так благодарна, неизвестно – сколько бы я еще сидела в том болоте! Наверное, нам уже не очень много осталось идти, да? А у вас случайно нет чего-то попить? – брякнула я и тут же удивилась своей глупости – ведь ни у кого из них не было ни сумки, ни рюкзака – ничего такого, в чем можно носить воду или еду.

– Ты хорошо помнишь место, откуда упала? Сможешь его  описать? – спросил кареглазый, отвязывая от пояса на бедрах какую-то странную мягкую флягу с деревянной пробкой и предлагая ее мне.

Да уж, по-видимому, они решили сыграть в «индейцев» или кого-нибудь там еще по всем правилам – фляга была явно животного происхождения, такой себе мешок из кожи. При ближайшем рассмотрении я содрогнулась – это была совсем не фляга, а кожаное нечто, больше всего напоминающее вывернутую наизнанку зверюшку. От ужаса и брезгливости я уронила ее на траву и с испугом спросила у кареглазого:

– Это что?

Он, криво ухмыляясь, наблюдал за мной:

– Бурдюк.

– И в нем…

– Вода. Не беспокойся, он отлично выделан и вода там чистая и свежая, можешь пить без опаски.

Н-да? Я подняла бурдюк с травы, аккуратно держа двумя пальцами за самый край горлышка возле пробки. В моей мирной жизни мне не приходилось такое видеть, а уж тем более – держать в руках! Кареглазый с улыбкой наблюдал за моими метаниями. Жажда оказалась сильнее. В конце концов я решилась и аккуратно открыла пробку. Не касаясь фляги губами, но все же подпирая эту мягкую гадость второй рукой, я напилась вволю. Я с опозданием подумала, что может это у них последняя вода, а обычная в бутылках для «индейцев» не котируется. Вода оказалась явно не хлорированной и очень вкусной. Откинувшись назад, я немного вылила себе на лоб, и  пока вода стекала, размазала ее по лицу. Потом мне захотелось слить на руки – и я помыла их до локтей. Процедура умывания подарила мне благожелательное и умиротворенное настроение. Я налила несколько раз в пригоршню воды, и Домка тоже попил. Потом я вылила еще немного ему на голову и хорошенько втерла в шерсть.