Парень, дико соскучившийся по дяде Гилберту и России, нещадно терзал его вопросами об отце, состоянии страны и прочих, более мелких вопросах. Гилберт же, изголодавшись по нормальному – по его меркам издевательско-язвительному разговору в своей неповторимой манере(Иван болел и никого в свои... хоромы не пускал), с явным удовольствием отвечал крестнику.

Константин наблюдал как они приближаются к международному аэропорту имени Марко Поло.

- А кто нас встретит? – спросил он у Гила.

Тот недовольно приоткрыл глаза, которые закрыл, как ему показалось, буквально мгновение назад:

- Скорее всего, Венициано Варгас, Северный Италия. – Буркнул он и вновь закрыл их.

Константин, осознавая, что Калининград какой-то безумно уставший, не стал ему мешать.

Объявили, что самолет идет на снижение и приготовиться к посадке. Крестный, не открывая глаз, прошипел по немецки ругательство, и сел в кресле прямее, попытавшись стянуть с себя сонное оцепенение.

Они приземлились ровно в десять утра. Обычно отстояли очередь за багажом и направились далее. Константин вертел головой во все стороны – пытался выглядывать встревающего их некоего Венициано. Отец его немного учил итальянскому, да он, впрочем изучил небольшой разговорник, присланный им в достаточной мере, чтобы понимать речь вокруг.

Гилберт пару раз звонко, на немецком языке, послал незадачливых пассажиров, наступивших ему на ноги. Константин едва скрыл свой смех за приступом искусственного кашля, и вгляделся во встречающих.

Неожиданно из толпы, которая встречала пассажиров с самолета, кто-то замахал обеими руками. Махал ими веселый паренек, с короткими темными волосами, больше цвета в каштановый, и карими глаза и с завитушкой на левой стороне головы. Он был одет в синие шорты и белый матросский костюмчик (голубой воротник, галстук и рукава в полосочку), сверху наброшена темно-синяя куртка(1).

- Похоже, это нас ждут, – обратился мальчик к крестнику. Тот, тяжело вздохнув и стиснув зубы, сделал шаг вперед.

Гилберт не очень сам любил этого персонажа – слишком уж веселым и жизнерадостным тот был, да еще изредка мешал и им с братом – таскался хвостом за Людвигом. Но став частью России, он начал относиться к нему с пониманием – Иван часто говорил о некоем “защитном механизме”. Например, сам Иван просто иногда сидит с бутылкой или в компании (или еще его зелья – тоже отвлечение хорошее; или долгое нахождение на природе – чтобы снять с себя стресс; или его хобби – вязание или приготовления пищи); Германия, его брат, занимается физкультурой... А у Венициано – это веселость, паста, мороженное, живопись... К примеру. Ничего такого в жизни воплощений, отличающего их от обычных людей, практически нет. Кроме “почти бессмертия”.

- В-е-е, привет, Гилберт! – и паренек весело заключил не успевшего отпрянуть от него подальше бывшего Пруссию. Тот стоял со стоическим выражением лица и терпел его объятия. Константин только посмеивался, – а ты, – продолжил Италия, – как я понимаю, Константин, сын Ивана Брагинского, Российской Федерации?

- Да... Э-э-э... – запнулся парень. Варгас наконец-то отпустил Байльшмидта.

- Венициано. Венициано Варгас. Мне говорил Иван по телефону о том, что ты будешь участвовать в турнире от своей школы... Ты похож на него, правда! Идемте!

- Варгас, Великому мне нужен отдых. Я – в отель и хочу отоспаться, – не терпящим возражения голосом, немного устало произнес Калининград. – Константин – на тебе тогда... Потом я хотел бы почти на наше старое место... Пивнушка там осталась, ты не в курсе?

Италия чуть наморщил лоб, в глазах что-то замелькало; Константин знал, что это признак того, что воплощение ищет то или иное место у себя в стране. Отец и крестные делали абсолютно так же.

- На месте, – провозгласил Венициано. – Я провожу вас в отель, там покидаешь вещи, Константин... И сможешь поспать, Гилберт.

Они все трое пошли в строну парковки.

Закинув вещи в отель, и оставив там дядю Гилберта – отсыпаться, Константин двинулся с гостеприимным Италией на экскурсию по городу. Местами они ездили по городу; иногда ходили, где нельзя было проехать, оставляя машину.

Оба нашли общий язык, разговорившись об искусстве, архитектуре. Венициано демонстрировал известные памятники архитектуры, мальчик покатался с ним и на гондолах с гондольерами. Константин нередко проводил параллели с находившимися в России объектами. Обилие мостов, дворцов, соборов...

Город был чудесен и восхитителен, по своему.

Но этот, на первый взгляд, простой и бесхитростный паренек Венициано Варгас, великолепно владел информацией о самых различных ядах...

- Ого, – восхитился невольно Константин его познаниям, – так вы, получается, весьма опасны!

Италия быстро улыбнулся, но другой, иной, странной у него улыбкой. Мальчик попросил его еще привести и к зданию, где должен был проводиться первый тур.

Здание оказалось на материковой части Венеции, почти рядом с гостиницей, где они остановились. Показал Италия как в него и заходить – с черного хода, так как это было частично заколдованное здание. Константин этому очень обрадовался – можно теперь точно долго спать и не опоздать! Тем более, пешком до него – минуты три-четыре. Тем временем, небо начало темнеть, и захотелось есть

После паренек с Венициано пошел в один из ресторанчиков, очень рекомендуемых хозяином Северной Италии.

Италия сделал заказ – тут Константин предоставил ему выбор, так как он знал, что тот более опытен в местной кухне.

Паста с морепродуктами пришлась пареньку по вкусу. Наворачивая макароны за обе щеки, так как сильно проголодался, Константин вдруг подумал об отце.

- Вы не знаете, приедет ли сюда мой отец?

Италия замер с куском пиццы пеперони в руке. Аккуратно опустил кусок, который еще не успел донести до рта. И положил его на тарелку.

- Я не уверен, что он вообще приедет. Ведь карантин очень жесткий – все его боятся и подступающей болезни... Я не могу тебе ничего сказать, но я знаю одно – допуска на мою территорию он у меня не попросил. – Немного виновато развел руками Венициано.

- Спасибо за ответ, – погрустнел на глазах парень. – Послезавтра состоится первый тур... И навряд ли он успеет.

- Не грусти... Вот, к примеру, твой крестный, Артур точно будет... Он уже на территории, – Италия как всегда искал во всем положительные стороны, – и Альфред точно прилетит, завтра уже...

- Здорово, – улыбнулся одними уголками губ Константин.

В ресторан неожиданно вошел Гилберт... С Артуром вместе.

- Во черт! – выдохнул Константин, разглядывая их, – они оба точно набрались! Мне надо идти, я очень рад был с вами познакомиться, Венициано...

- Взаимно, Константин, взаимно...

Мальчик змейкой проскользнул мимо них, но их сейчас не волновал их крестник – оба направились к барной стойке.

Он не стал зацикливать на них внимание и пробежал до отеля.

Комментарий к Глава 11. Италия. (1) Как-никак у них – конец января, начало февраля. Примечание автора. Можете посмотреть в Википедии раздел “Климат”.

====== Глава 12. Первый тур. ======

Константин с маниакальным видом держал в одной руке надкусанный бутерброд, а в другой – легкую, много раз подклеенную скотчем книжицу. Гилберт то и дело переводил свой взгляд с чашки кофе на чуть бедноватого, явно не выспавшегося ребенка.

- Тебе надо поесть, – обратился к нему крестный, в очередной раз увидев паренька, который, не успев надкусить, снова уставился на страницу в книге и замер с куском в руке. – Ты же сегодня долго будешь...

В ответ он получил нечитаемый взгляд.

В здании, куда он пришел вместе с крёстным, было довольно людно. Самые разные дети от примерно возраста Константина до явно совершеннолетних, серьезных, молодых зельеваров, готовых сцепиться за первые, вторые и третьи места.

Тем более, за первое тире третье место – для старших, полагались гранты на обучение в самых известных, мировых, магических институтах.