-- Ты с ума сошел, дух? -- Арго повел плечами высвобождая регалию из плена сна. -- Ты. Предлагаешь. Мне. Стать. Детоубийцей?!

-- Я даю тебе возможность выполнить свой долг... демон.

Воздух вокруг соперников сгустился до предела. Казалось еще мгновение и они сойдутся в бой на смерть стремясь вцепиться в глотки друг-другу и доказать свою правоту. Даже ценой крови.

Первым не выдержал нэко. Вскочив с камня он решительно вклинился между ними и рыкнул.

-- Хватит! Вы с ума сошли, кретины?! -- и, обрывая рев Арго продолжил: -- Хотите поубивать друг друга? Так вперед, но вначале мы завершим свою миссию. Или вы хотите опозорить господина, ради глупой ссоры провалив задание и упустив того кто осмелился поднять на него руку?

На спорщиков будто ушат воды вылили.

-- Ты прав, -- нехотя согласился Арго, и перешел на деловой тон: -- Господин считал эту деревню подходящей для набора вассалов потому предлагаю сначала попробовать поговорить, а затем уже атаковать. В лоб. Атаковать буду я, -- как самый сильный.

-- Я с тенями окружу деревню и прослежу дабы никто не ушел.

-- А я присоединюсь к Арго в атаке. Зайду с тыла.

Обговорив детали аякаси разошлись. Цицерон исчез в тени, вместе со своими воинами окружив обреченное поселение в кольцо. Гигантский снежный барс умчался вдаль, оббегая деревню по кругу, а Арго направился ко входу в поселение. Отметив что стены поселения выложены из камня с отчетливым отпечатком энергии аякаси, а ворота собраны из массивных бревен, он остановился в пятнадцати шагах от них и, чувствуя на себе настороженные, царапающие кожу взгляды на миг высвободил полыхнувшую пожаром силы ауру, вызывая старейшину поселения.

Ждать пришлось недолго.

Спустя всего несколько минут из деревни высыпала целая толпа екаев, среди коих отчетливо выделялся старейшина -- стихия земли, пятый круг. Оставив за спиною сородичей он вышел вперед и почтительно поклонился.

-- Приветствую великого в наших краях... могу я узнать по какому поводу вы здесь?

Недобрая усмешка пробежала по губам демона.

-- Думаю, вы знаете. Те детоубийцы коих вы скрываете, напали на моего господина, а перед этим -- вовлекли в свои сети множество людей. Я пришел за их жизнями, и даю вам выбор -- либо вы встаете у меня на пути и умираете -- либо отходите в сторону и живете -- Арго внимательно посмотрел на старейшину ожидая его решения.

Выражение тоски и бессилия выступило на лице екая.

-- Мы не одобряем их действий -- с горечью сказал старик, -- но мы клялись им в верности. МЫ будем сражаться!

-- Да будет так, -- лезвие высвобожденной регалии вспыхнуло пламенем. Старейшину окружили подбежавшие аякаси.

-- Великий, прежде чем мы начнем битву... могу я попросить?

-- Говори -- кивнул "Они".

-- Наши дети... они ни в чем не виноваты, если можете...

-- Я не убиваю детей, но окончательное решение примет лишь мой господин.

-- Благодарю, -- старик на миг прикрыл глаза и выхватил клинок.

Он даже не успел ощутить удара, и не страдал. Взмах секиры вмиг испепелил тело старого аякаси. Порожденный им энергетически серп цвета золота прошелся по сгрудившимся в отдалении екаям, обращая их в пепел, ударил во врата и взорвался. Дождь обломков взметнулся над селением, клубы пыли заволокли пролом в стене. Когда они рассеялись, взорам защитников предстала фигура демона...

Сопротивление изначально было обречено на провал. В селении не было никого выше пятого круга сил, в то время как их противником выступал полноценный аякаси достигший девятого круга, и помощь соратников в уничтожении ему была не нужна.

К чести оборонявшихся, не смотря на превосходство врага в силе, никто из них не дрогнул и не побежал, но увы -- это им не помогло. Подобно раскаленному ножу проходящему сквозь брусок масла "Они" прошел сквозь их ряды, перебил львиную долю мужчин, прошел селение насквозь, и достиг того что можно было считать убежищем для неспособных сражаться на случаи подобные этому. Массивная пристройка одной стеной вливавшаяся в скалу, послужила убежищем для почти сотни екаев. Ее стены оказались зачарованны даже лучше чем крепостные, а закрывшиеся прямо перед носом демона врата, были отлиты из стали подземными кузнецами.

Арго снес их одним ударом, выбив словно пробку бутылки игристого вина.

Уничтожив последних стражей он, не обращая внимания на вопли ужаса и слабые попытки женщин и детей напасть, но и не трогая их пресек здание и оказался перед вторыми вратами ведущими в глубь скалы. Ощущение присутствия ВРАГА доносилось именно оттуда.

Линии невидимых доселе татуировок на теле вспыхнули жаром когда Император Они вновь извлек свою регалию. Схватив секиру двумя руками он вознес ее над головой и вонзил в центр створок. Активировал регалию. Рубиновое лезвие ярко полыхнуло огнем. Сталь потекла двумя огненными струйками на вскипевший словно вода гранит. С тихим шелестом центральная часть створок растеклась лужей расплавленного металла. Выждав несколько минут, Арго пошел вперед, по стремительно остывавшему под его ногами металлу. Войдя в подземелья, он остановился на пресечении двух коридоров и склонил голову определяя направление. Повернулся влево, следуя безумному тихому смеху. Из тьмы коридора, под свет магических светильников выступила искореженная фигура аякаси, и вновь сухо рассмеялась:

-- Он прислал за мною своих шавок? Я польщен... -- Смех превратился в хрип, когда Арго, приблизившись, схватил его за горло и, не замедляя шагу впечатал в стену позади. Сжав глотку покрепче "Они" вздернул екая над головой, пристально посмотрел в полыхающие огнем безумия глаза и сказал:

-- Я бы с удовольствием уничтожил тебя здесь и сейчас... но это было бы слишком легко для тебя. Твою судьбу решит мой господин, и он вынесет тебе окончательный приговор. А пока, добро пожаловать в АД!

Скомкав сущность екая, он сдавил в ладони получившийся шарик души, и обернулся, почуяв чужое присутствие за спиной. Она стояла в конце коридора наполовину скрытая в тени. Милое личико. Свободное платьице. Белоснежные волосы. И пустые глазницы, в коих плескалась голодная тьма. Ребенок что внушал своим видом ужас и отвращение, сочетанием красоты и уродства.

Она шагнула вперед поднимая правую руку... Не став ждать ее дальнейших действий, вспомнивший наказ демон метнул свою секиру высвобождая всю сокрытую в ней мощь. Секунда лета, соприкосновение, и могучий взрыв сотряс скалу до основания. Не выдержав удара начали рушиться подземные залы и тоннели погребая в своих недрах немногочисленных Кабалитов... но этого уже никто не видел. Скользнув на тропы духов, Арго вывалился на площади перед убежищем и рухнул на колено.

-- Ну ты и выдал, -- веселый голос заставил его поднять голову. Арэта сидел на крыше ближайшего здания и беззаботно чистил клинок. -- Надо признать, твоя сила внушает уважение.

Выпрямившись и убрав регалию Арго требовательно спросил:

-- Ты где был?

-- Сражался с другой стороны поселения. Там было несколько достойных противников и они славно сражались... -- помолчав немного екай признался: -- Я их отпустил...

-- Так тому и быть, -- хмыкнул Арго и огляделся. -- Давай закончим здесь и пойду к господину.

-- Он наверное уже спать будет...

-- Не будет. Он будет ждать нашего отчета.

Спрыгнув с крыши нэко спрятал клинок.

-- Откуда знаешь?

Задумавшись демон пожал плечами.

-- Просто знаю.

Из обломков никто более не выбрался, девочка так и не появилась и с надеждой что ему удалось навсегда погрести ее в недрах скалы Арго принялся разбираться с последствиями атаки. А последствия были немалыми: нападение забрало жизни практически всех мужчин и большинства женщин поселения, и в живых остались лишь дети и немногие закрывшиеся с ними самые слабые аякаси и женщины. И с ними нужно было разобраться, вывести осиротевших детей, погрести те тела что не рассеялись, отдать последние почести погибшим, но, несмотря на неравенство боя, храбро сражавшимся врагам, разобраться что к чему в опустевшем поселении и разобрать трофеи.