-- Ты долго шел сюда, -- с укоризной сказал я.

-- Пришлось попотеть, -- хмыкнул Мир в ответ, прислушиваясь к нараставшему на улице шуму: все новые и новые аякаси присоединялись к веселью, и то что чужак до сих пор держался, было весомым показателем силы. Ну... или чудом. -- Ты бы придержал своих, иначе прибьют бедолагу. Зря что-ли я тащил его к тебе?!

-- Зачем он мне сдался? -- но ментальный приказ отправил, сменив слово "Убить, " на "Схватить!".

-- Тебе трактирщик нужен был, а Сиаглиф один из лучших в своем деле.

-- Демон?!

-- Ну да, а в чем проблема?

-- Хм... ни в чем.

Звуки битвы стихли. Раздался одинокий вопль боли, затем гулкий удар сотрясший стены... и тишина. Через несколько минут к нам присоединилась довольная и запыхавшаяся Тама, как ни в чем не бывало кивнула Мирину и села на свое место.

-- Кхм... о чем я говорил?

-- Ты хотел кое-что мне отдать, -- любезно напомнил я.

-- А, верно! -- Он достал крупный изумруд на цепочке и кинул мне. Заглянув в сердце камня я отметил его мерную пульсацию.

-- Как отъелся-то, ты чем его кормил?

-- Демонами, -- хохотнул Мир и заинтриговано прищурился, -- а это что? -- он без спросу подцепил вторую цепочку и выудил светящуюся мягким белоснежным сиянием пластинку, -- Неужели они дали тебе это?!

Сердито вырвав цепочку у него из рук я вернул пластинку на место, сунул туда же сердце Огня и поплотнее закрыл ворот плаща.

-- А что это? -- полюбопытствовала Химари.

-- Пропуск в рай...

-- Рай?!

-- ...Угу. Бессрочный и дающий право приходить в любое время и приводить кого угодно, -- охотно разъяснил дракон, -- выдаются они крайне редко и не всем... я знаю лишь трех счастливчиков, включая тебя. Уриил что, сошел с ума?

-- Не надейся. Он просто оценил по достоинству мои старания... -- и после некоторого колебания я признался: -- ну и я пригрозил что если он мне не даст пропуск то приду сам.

-- Это в твоем репертуаре -- расхохотался дракон, -- пригрозить архангелу тем что в итоге и получил... -- и мгновенно стал серьезным. -- Как ты тут?

-- Отлично... но тебя мне не хватало.

-- Я заметил, поселение разрослось, наполнилось жизнью... много новых лиц и даже есть весьма сильные... ты неплохо потрудился.

-- Ты же знаешь, сам бы я не справился.

Мы одновременно посмотрели на Химари и Таму тихо сидевших рядом.

-- Ты уже предложил им стать о...

-- Мир! -- я поспешил перебить его пока он не сказал лишнего. -- Не сейчас... и не здесь.

-- Я понял -- прикрыл глаза дракон, -- покажешь мне изменения?

-- Идем, -- я поспешно, пока брат вновь не поднял неприятную мне тему вскочил, схватил его за рукав и спешно попрощавшись с девушками направился к выходу, на полпути вспомнив об еще одном деле остановился и окликнул Химари:

-- Химари, у Виноградной скалы какая-то пакость завелась, разберешься?

Нэко согласно кивнула.

-- Конечно, можешь спокойно показывать Мирину деревню, я обо всем позабочусь.

Благодарно ей кивнув я вновь потащил Мира к выходу.

Любопытный взгляд Тамамо жег мне спину, пока мы не скрылись за углом.

Наша экскурсия длилась до самого вечера и даже немного за него, и к ее окончанию я буквально шатался от усталости, зато показал Миру все изменения произошедшие за время его отсутствия, похвастался выполненной работой и познакомил с новыми вассалами. С они он договорился об парочке спаррингов, на кицунэ и нэко заинтересованно посматривал, карасу... близко я их к нему не подпускал, ибо любовь дракона к всем летающим была мне отлично известна, а тануки его и не интересовали. Зато с Нефрити -- госпожой боли вызванной мною на временную замену ему -- имел долгий и плодотворный разговор по окончанию коего похлопал перепуганную до обморока демонессу по макушке и объявил что если она и дальше будет так стараться, то он ее не съест...

Закончилась наша прогулка в его башне. Дух-дворецкий принес мне сока и пока Мир шурудел кочергой в камине я неспешно его потягивал, поглаживая обиженную долгим отсутствием огня саламандру по раскаленному брюшку. Закончив, дракон усилием воли очистил рукава рубахи, пропустил к огню изголодавшуюся ящерку и сел в соседнее кресло. Налил себе вина.

-- Почему ты не хотел об этом говорить при них?

Скривившись я махом осушил стакан и ответил:

-- Они сами должны сделать этот выбор, решить для себя надо ли оно им. Без их решения я эту тему поднимать не буду. Выбор ведь должен быть добровольным ведь речь идет о вечности...

-- Они решат. Кошка так точно, а лиса... я и сам в ней не уверен -- внезапно сознался Мир, -- иногда она ведет себя так странно что я начинаю задумываться: показывает ли она вообще свое истинное лицо, и когда ей надоест играть роль послушного фамильяра и няньки.

Я хмыкнул в стакан.

-- Знаешь что самое забавное?

-- Что?

-- Она не играет и не притворяется. Все то что ты видишь не ее маска, это -- ее лицо. Истинное лицо. А странности... ну, у нее их немало, но с ее возрастом ей это простительно. И не забудь, внешность аякаси зависит от личных качеств и вида. А Тама вполне комфортно чувствует себя и в лике девочки.

-- М-да, как говорил мой папаша -- "чем дальше в Бездну, тем страньше ее обитатели... и вкуснее."

-- Твой отец в бездне и сам может занять номер один по умению внушать страх, -- я содрогнулся вспомнив ту тварюку что приходилась Мирину отцом. То еще зрелище если честно, во всяком случае Аркаллион на втором тысячелетии жизни потом полвека видел кошмары.

-- Он кстати тобою интересовался... все спрашивал где тот резвый смертный что оттяпал ему один из хвостов.

-- У него их еще сотня, -- фыркнул я и заинтересовался: -- А он разве не рассердился за ту стычку?

-- Нет, больше заинтересовался. Если бы он разозлился я бы к нему тогда и на грань бы не подошел: разъяренный отец -- второе мое самое неприятное воспоминание, даже моя мать ему не смеет перечить когда он в гневе.

-- Второе? А первое какое?

-- А помнишь, когда мы в Хаосе путешествовали то наткнулись на ту... -- он замешкался подбирая выражение покрепче, не нашел и заменил его словом поприличней, -- того женомужика?

Я мигом поскучнел от неприятных воспоминаний.

-- Ааа, владыка наслаждений... помню эту... -- слово произнесенное мною был глубоко нецензурным и явно не годилось для приличного общества.

-- Ну вот тогда, я испугался гораздо сильнее, -- искренне признался брат.

У меня не нашлось слов возражения.

Комментарии автора:

* - комитет по делам божественным и земным. В современной Японии расформирован.

Интерлюдия. Смерть и Кукловод.

В сражении с демоном оскорбившим наследника Амакава и его вассалов Арго не участвовал, покинув деревню сразу после разговора. Пройдя тропами духов он спустя час очутился в одной из неприметных долин, безлюдной и затерянной, скрывавшей в себе одно из многочисленных поселений аякаси. Соратники ждали его на одной из скал.

-- Господин дал свое разрешение -- сообщил "они" подходя к ним в плотную. -- Можем начинать.

-- Каков наш план? -- осведомился Арэта поглаживая рукоять клинка. Его серебряный плащ ясно показывал что нэко участвовал в сражении в долине.

-- Попробуем договориться, но если что -- я атакую в лобовую, вы поддержите.

-- Неразумно, -- Цицерон скользнул ближе, прищурил глаза. -- Предлагаю сразу атаковать, не тратя время зря.

-- Предлагаешь уничтожить всех без разбору? -- нехорошо осведомился Арго. Воздух вокруг него загудел от сдерживаемой силы. -- Предлагаешь нам уподобиться тем мясникам?

-- Да, -- Цицерон бесстрастно встретил взгляд разъяренного демона. -- Они знают кого укрывают, невинных там нет. И их нужно покарать... Любой ценой!