В пару к стеклянному бокалу полагалась фарфоровая чашка с отбитой ручкой, мелкие цветочки на которой произвели на Гарри неизгладимое впечатление. Почему-то казалось, что у Снейпа непременно должна быть чёрная кружка. В крайнем случае — стальная.

— Садитесь, мистер Поттер, не стойте столбом.

Гарри сел в низкое кресло и, как человек воспитанный, решил сделать комплимент хозяину.

— А у вас тут мило, сэр.

Снейп недоверчиво взглянул на него поверх бокала, что-то пробурчал и, яростно потерев уже блестящее стекло, поставил его перед Гарри.

— Я тронут.

Чтобы как-то сгладить возникшую неловкость, Гарри поинтересовался:

— Что будем делать, сэр?

— Пить! — коротко ответил Снейп и поставил на низкий столик бутылку с нарисованной на этикетке собакой. — И веселиться.

Веселье Снейп понимал довольно своеобразно. Он взял с рабочего стола какой-то журнал и принялся в нём то чёркать карандашом, то быстро писать что-то на полях. О Гарри он, впрочем, не забывал: изредка бросал на него быстрые взгляды и один раз подлил виски. Из своей кружки он отпил только дважды, и второй раз явно забыл о крепости напитка, таким изумлённым выглядел. Так Гарри мог напиваться и у себя.

— Простите, сэр, наверное, мне лучше уйти.

— Лучше? Но почему?

— Не люблю чувствовать себя лишним.

— Лишним? — Снейп показался растерянным. — Но вы же просто хотели напиться. Так напивайтесь, разве я вам мешаю?

— Мне кажется, что я мешаю вам, — Гарри встал, собираясь уходить.

— Стойте! — Снейп потёр лицо, будто стараясь придать ему какое-то другое выражение вместо любезной учтивости. — Мне казалось, что вам хочется поговорить.

— Хочется. Но не со стенами же!

Снейп поморщился, как от зубной боли, и буркнул, глядя в свою чашку:

— Я не умею вести задушевные беседы, поэтому вы правы, это была дурацкая затея, и вам лучше уйти. Бутылку можете забрать себе.

Ни хрена ж себе заявление! Мало того, что Снейп признался в том, что чего-то не умеет, так он, оказалось, ещё и поговорить хотел, задушевно. Гарри решительно уселся обратно в неудобное кресло, не собираясь упускать такой шанс.

— Я столько не выпью, — заявил он, разглядывая вытянувшееся лицо Снейпа, — и беседовать тоже не умею. Разве что только поговорить.

— А есть разница? — осторожно поинтересовался Снейп.

— Существенная, — Гарри важно кивнул. — Беседовал я недавно с Фаджем и его помощницей. Так себе ощущения, знаете ли.

— Что они вам сказали? — оживился Снейп.

Гарри рассказал о грядущем сокращении, незаметно перейдя собственно к «чаепитию», которое потрясло его ничуть не меньше. Разумеется, он не мог говорить прямо, поэтому напустил побольше тумана, намекнув, что речь шла о его неосторожном комментарии «одной спорной статьи». Удивительным было то, что Снейп не стал вдаваться в детали, уточнив только, не призывал ли Гарри к терроризму или свержению правительства.

— Да за кого вы меня принимаете?!

— За увлекающегося человека.

— И что это означает?

— Что вы могли в пылу сетевой ссоры что-нибудь ляпнуть, не подумав. И даже не факт, что вы так считаете, но, увы, написанное слово имеет больший вес, чем произнесённое.

— Нет, ни к чему радикальному я никого не призывал.

— Тогда и вовсе не о чем беспокоиться, — отмахнулся Снейп. — Меня больше поразили слова Фаджа.

— О сокращении?

— О нём. Понимаете, я, конечно, плохо разбираюсь в глобальной экономике и всяких «играх на понижение», но могу сказать, что видел годовой отчёт о делах компании, и там речь шла, наоборот, о подъёме и проблемах роста добычи сырья. Особенно, когда началась подземная разработка.

— И что это означает?

— Что Фадж не до конца с вами честен.

— Да он просто врёт!

— Мистер Поттер… — укоризненно начал Снейп.

— А вы не могли бы называть меня по имени? — Гарри взглянул Снейпу в глаза и смело продолжил: — Или для такого надо непременно пить на брудершафт?

— Я не собираюсь вас принуждать к подобному! — Снейп недовольно нахмурился.

— Вот и договорились, но тогда я вас буду звать Северус.

Надо было видеть лицо Снейпа! На мгновение Гарри даже показалось, что тот от возмущения просто вышвырнет его за дверь, но нет. Наверное, у Снейпа было отличное самообладание, как иначе объяснить то, что он отставил чашку в сторону и иронично улыбнулся:

— Договорились, — и, выдержав паузу, выдохнул: — Гарри.

Чтобы скрыть внезапное смущение, Гарри принялся рассуждать о нечестности Фаджа и возможности сокращений, постепенно всё больше увлекаясь.

— А вы знаете, Северус, что Хагрида специально подставили? Чтобы заменить его на меня, но я, хоть убейте, не представляю, для чего. В экономике он разбирался ничуть не больше меня.

Снейп с интересом разглядывал Гарри, и показалось, что он сейчас сходу решит эту задачу, но он только побарабанил по столику пальцами и не к месту спросил:

— А то ваше высказывание в сети. Вы бы хотели, чтобы его обнародовали?

— А причём здесь?..

— Да всё же просто, Гарри. Пока Фаджу кажется, что он имеет над вами власть, и вы поступите так, как удобно ему, с вами не произойдёт ничего страшного. С одной стороны, судьба Хагрида намекает на серьёзность намерений, а с другой — у вас есть выбор.

— И какой же?

— Слушаться старших, — Снейп невесело усмехнулся и жадно осушил свою кружку.

— Но ведь это будет… предательство?

— Вы меня спрашиваете?

— Да нет. Я уверен, что это будет предательство тех работников, которые не заслуживают ничего такого. Снижения зарплаты так точно.

— Не заслуживают, — согласился Снейп. — И вы не заслуживаете неприятностей. Вы не думали над тем, чтобы уйти?

— Но ведь тогда на моё место может прийти тот, кто сделает так, как нужно Фаджу.

— И?

— И я снова стану предателем. Кроме того, мне некуда идти.

— Некуда? — Снейп насмешливо фыркнул. — Мир гораздо больше Пилбары и Аргайла вместе взятых. Пока вы молоды и не обременены… гм-м… скажем, семейными обстоятельствами, вы легко найдёте себе место, где ваш труд будет достойно оценен.

— А разве дело только в этом? А если я не хочу бежать, поджав хвост, как нашкодившая шавка? А если я хочу сделать что-то по-настоящему нужное, то, что я смогу, для всех?

— Для всех, говорите… — Снейп вдруг помрачнел. — Идеализм никогда ещё не доводил никого до добра, а сделать счастливыми всех не удавалось никому.

— И всё-таки я попробую, — упрямо сказал Гарри.

— Кто ж вам запретит? Пробуйте.

— Но один я не справлюсь…

— У вас есть друзья, — Снейп откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Я бы мог рассказать вам печальную историю одного идиота, который тоже хотел изменить мир, но…

Почему-то, глядя на Снейпа, подумалось о его одиночестве, а ещё о том, что у него, как и у Гарри, нет своего дома, а ещё почему-то о том, как пробиваются жёсткие волоски сквозь шёлк чулок. В голове была настоящая каша, наверное, поэтому Гарри и спросил:

— Но вы же мне поможете?

========== 17 ==========

Гарри уснул сразу, едва упал на свою кровать. Всё-таки этот день кончился просто прекрасно: обрести такого союзника, как Снейп — дорогого стоило. Хладнокровный, умный, опытный, и почему-то Гарри был в нём уверен не меньше, чем в Невилле или Роне. Объяснить такое было сложно, но он и не пытался. Зачем? Просто были люди, которым можно верить, как были и те, которым верить не стоило, свои и чужие, а Снейп незаметно стал «своим». И дело вовсе не в фантазиях Гарри. Или, может, не только в них.

Утром Гарри потянулся к ноутбуку, едва проснувшись, и улыбнулся, прочитав сообщение Бель.

«Надеюсь, в этот раз ты просто загуляла».

Гарри довольно фыркнул, вспоминая взгляды Снейпа, которые тот украдкой бросал на него. Конечно, вполне могло быть, что Снейп не имел в виду ничего такого, а просто оценивал потенциального союзника, но Гарри было приятно думать, что этот интерес не такой невинный.