А Ловкач же, прямо как гигантский кальмар в 1861*, бился в агонии в реке, пока наконец-то не выбрался на берег. За телом шёл мутный след дальше по течению, пока он пытался выкарабкаться на берег, однако конечности почему-то ломались под его собственным весом. Все непонимающе посмотрели на Вэнди, но ответил на этот раз Робби:

- Ну, это же Летоуинский Ловкач. А по местным легендам, он сделан из конфет. И, судя по этой чёрной массе – очень, очень старых. И там не только леденцы, которые лишь слипаются от воды. Так что вот и подумали – если его столкнуть в воду, то он там развалится…

- Превосходно, – сказал всё ещё серый и безразличный Диппер, – так разберёмся с ним окончательно, чтобы он не уцелел.

Грэнда угукнула и приняла это за наказание, потому направилась на лежащего в иле монстра, а заодно прикидывая как же к такой махине подступиться…

- Стоп! – вскрикнула Пасифика, встревая между ними и Ловкачом, – Коли уж вам всем так хочется кого-то убить, то хотя бы узнайте – почему он это сделал.

- А какая, собственно, разница? – спросила Мэйбл, подходя к ним, – Нет, правда, он напал на нас, так что…

- Хе-хе… – послышался из-за спины блондинки голос, заставивший всех замолчать, – Спасибо тебе… как там тебя зовут, белокурая, да и вам всем… Вы были достойными противниками…

- И что, ты сражался с нами лишь только ради драки? – встрял Гидеон присаживаясь на камни рядом с повалившимся на землю и не двигающимся Ловкачом, – Ради этого ты сожрал Горни?

- А… вас так интересует, почему всё это так? Это действительно что-то меняет? – с трудом спросила огромная махина, в ответ на что получил пару кивков, – Это всё вы виноваты.

Все непонимающе и ошарашено уставились на него, так что Ловкач только вздохнул (а «Светильник Джека» у него отвалился, открывая виду созданное из конфет лицо) и продолжил говорить:

- Ладно, не конкретно вы, но люди. Когда-то мы правили этими землями. Долгое время, ещё до того, как Пурпурная Птица ушла на восток. Однако вы… вы не просто уничтожили нас… Нет, вы загнали нас в горы, в далёкие леса, сделали бродягами, – голос начал полыхать бессильной яростью, – Да, вы не просто ненавидите нас и пытаетесь уничтожить. Сделали теми, кто копает в помойках вашей цивилизации и… забыли. Вы не просто истребили нас, но даже и не соизволили это запомнить.

- Люди, – сказал в ответ Диппер, – просто не хотят ничего замечать. Пока мы сражались… ведь никто не позвонил в полицию, не поднял шум. Они сами прилагают все усилия, чтобы ничего не видеть.

- Так покажите им, – поднял на него голову Ловкач, – От нас остались лишь жалкие крохи, и даже они умирают. Я то – самый молодой из всех.

- И ты всерьёз считаешь, что кто-то захочет поверить в подобное? – Кэнди обвела руками всё вокруг, – У нас был такой человек, он сказал, что Земля круглая. Его сожгли на костре.

- Ладно, ладно, – встрял Гидеон, присаживаясь между ними всеми и Ловкачом, – но ведь вы сами на нас нападали первыми?

- Кто? – только и спросил Ловкач.

- Гномы, – сказала Нортвест.

- Когда-то да, когда-то племя ваших сородичей научилось у них всему и построило империю на юге*. А сейчас… сейчас они живут в лесу и моются белками.

- Призраки, – с дрожью в голосе сказала Вэнди.

- Они больше похожи на вас, а даже если и не так… Всё равно сумасшедшие, чего вы от них хотите?

- Минотавры, – сказал Гидеон.

- Дикари, – с толикой презрения фыркнул Ловкач, – Хотя их вождя следует уважать.

- Восковые статуи, – пожала плечами Мэйбл.

- Не знаю ничего о них.

Нда… А ведь принц Хоро и Блендин не в счёт. И те кристаллы и Живогрыз, да и тайна основания этого городка…

- Ладно, – всё ещё посматривая с интересом на близнецов, сказал Гидеон, – если ты говоришь, что уже никакого результата нет, то почему всё-таки напал? Почему Горни, почему те подростки, что пропали в девяносто пятом?

- А… Это… – голос начинал становиться хриплым, – Я… от отчаянья и надежды…

- Это вообще-то парадоксальное заявление, – напомнила Мэйбл.

- Хех… Те… давно… я был молод и хотел показать вам, людям, что мы существуем. Вы же… вы просто превратили меня в страшилку для детей. Для детей! Нет… Вы не попытались меня убить. Вы просто в упор меня не видели. А это… впервые в моей жизни прилетела Пурпурная Птица, вот я и…

- Хм… – непонимающе издал звук Робби.

- Да, да, она появляется каждый раз, когда у вас происходит что-то важное. Вы, люди, считали это чем-то значимым, а ей просто нечего делать… Она была и на Востоке. Да, по вашим меркам это двадцать три века назад. Когда две республики, Север и Юг, расположенные по разные стороны моря, схватились в схватке. Юг был силён, однако Африканец всё-таки победил. Вы почему-то придаёте этому событию большое значение…

Робби с потрясённым видом сразу же припал на колено, словно он до чего-то дошёл. Вэнди взяла его за плечо, и он тут же вышел из какого-то транса.

- Пурпурный… Этот же корень, да, в переводе… – речь его стала сбивчивой, и он бормотал себе под нос, приходя к какому-то заключению, – Тогда это будет Феникс. Точно так же, как и Финикия, и финик. А… О боже, Африканец победил. Только не Африканец, а Африканский. Это Сципион Африканский победил Ганнибала Барку. Север против Юга, Рим против Карфагена. Вторая Пуническая Война, – он быстро осмотрел всех, – Ещё бы это важное событие! Поворотная веха для всего Запада!

И у Мэйбл, и у Диппера сейчас в голове стояла полная тишина, пока они пытались осмыслить значимость этих слов. Да, что б вас, это невероятно важные слова. Нет, горы там, конечно, старые, однако представить кого-то живого прожившего такой срок… Этот Феникс ведь видел, как погибала Римская Империя, распинали Христа, строили пирамиды в Гизе, основывали Ур, Иерихон и Паталипутру… Ладно, с последними двумя вещами, может, перебрали, но первое-то уж точно. И вне зависимости от того, кто это, такая персона по определению вызывает уважение.

- Хех… – повернулся к Робби Ловкач, – да, точно ведь… А я никогда не понимал – почему вы так его прозвали. И вообще какие-то глупые у вас имена…

- Стоп. Так вы же не сказали, что такого в том, что он прилетел, – встрял в разговор Гидеон.

- А, да… В последний раз в нашем городке она появлялась почти сорок лет назад, как раз перед тем, как появился Шестипалый… – «Автор» мгновенно пронеслось в голове у близнецов, – а вот… да, двадцать три дня назад снова. Вот и я подумал, что что-то изменится, что… что-то… – и тут же затих.

- Бро, – тихо при помощи камня сказала Мэйбл, – это… ведь за день до того, как мы сюда приехали…

- Да, сестрёнка, и за два до того, как нашли Дневник, так вот…*

- Я попытался заставить людей вашим примером раскопать всё, вы вроде бы, – он посмотрел на близнецов, – кто-то важные, вот и… Нда, никогда меня так не отделывали… Видимо в этой истории всё-таки не я главный герой… или герои… Кстати, хитро сбросить меня в воду – размякну и развалюсь…

Действительно, в воде от него тянулся шлей и то и дело отваливать новые куски, которые уносило достаточно сильное течение реки.

- Эм… – спросила Пасифика, присаживаясь у самой головы, – а мы можем что-то сделать для тебя?

- Нет, что вы! Разве что придумаете как с таким весом меня вытащить, а попутно не разорвать пополам. Ничего страшного, всё равно это тупик…

На несколько секунд повисла неловкая тишина, пока никто не знал, что сказать. Ни у кого в глазах уже не было той ярости стремления поскорее покончить со всем этим. А у кого-то даже искреннее сострадание при виде всей этой картины. Нда… почему если влезть во всё это поглубже, всё становится так сложно…

- Хорошо, смотри на меня, – вышел вперёд Диппер, став прямо перед ним, – я ведь знаю, почему ты носил шляпу. Хочешь быть похожим на людей. Ведь шляпа – важнейший социальный инструмент, как у меня. Гляди, – он надел свою шляпу на голову и чуть приподнял её, – ей можно поздороваться, – в ярости бросил на землю, а затем отряхнул, – можно показать ярость, а можно, – близнец приложил её к груди, – признательность…