Повернувшись в сторону недавнего шума, Гидеон увидел… припаркованный фургон, а из окон на него смотрели две до боли знакомых физиономии:

- Эй, какого чёрта? – закричала Вэнди, – Залезайте сюда или мы валим без вас!

Что же, коли уж Элхэ решила прикрыть их отступление, то негоже отказываться от её выбора, потому все, не сговариваясь, гурьбой устремились к машине, пытаясь залезть туда. Как никто не замечает всё это? Мы тут включили сигнализацию на всех машинах, разбили все фонари, сломали забор, пробили стекло машины, а он ещё тут и воет во весь голос. Как, Карл Великий, как?!

Впрочем, это ни в коей мере не помешало Гидеону заскочить в фургон, а вслед за ним и всем остальным. Да, вся пёстрая компания засела в салоне, а Вэнди закричала:

- Робби, давай, вывози нас отсюда! – а затем повернулась к ним, – Что это, чёрт побери, такое?! Вы тут так шумели, что разве что мёртвый не заметил бы.

И тут машина тронулась, заставив всех прикусить язык.

Мэйбл вместе со всей остальной компанией стояли посреди моста, перемахивавшего через небольшую речку возле окраины городка. Ни она сама, ни Диппер тут не были, в отличии от остальных, судя по всему. Однако даже они не слишком-то понимали – зачем они здесь и почему они тут ждут, пока за ними не погонится Ловкач. И новая россыпь синяков и старый на боку, оставшийся после встречи с принцем, сейчас протестующее ныли, требуя, чтобы она приняла тёплую ванну. И Мэйбл была вполне согласна со своим телом, ибо стоять на дороге через лес в темноте и опускающемся тумане… не комильфо.

Если вернуться на несколько минут назад, то спустя несколько секунд после того, как фургон резко сорвался с места, Вэнди повторила свой вопрос, в ответ на что ей все хором тут же ответили – «Летоуинский Ловкач». Она тут же помрачнела и повернулась к Робби, после чего перекинулась с ним несколькими фразами. Машина резко вильнула, едва вписавшись в крутой поворот, Грэнда даже слетела с сиденья (и хорошо, что напротив неё никого не было), после чего повернула прочь от города.

А только доехав до моста, фургон остановился, и рыжая, прямо как Лина Инверс, чуть ли не пинками выгнала их отсюда, быстро бросив, что у неё есть план, и мы должны стоять именно тут. А… кто знает, что она имела в виду, однако других более разумных вариантов, кроме как броситься бежать в чащобу, где с вероятностью, стремящейся к одному, они наткнутся на что-то ещё более неприятное, не было. По скорости им всё равно её не перегнать.

- Кстати, – сказала Кэнди, – Нортвест, а что это у тебя за кошка такая? – в ответ она получила лишь непонимающее угуканье, – Ну… Мэйбл же резала эту тварь, – при этих словах с новой силой заныли последствия этих попыток, – ещё кости дробили, но он только лишь тихо скулил, однако, как накинулась эта котяра, так он сразу же закричал во весь голос.

Все несколько секунд помолчали, а после Пасифика пожала плечами. Ха! Нда, у нас просто талант находить что-то, даже если мы так и не знаем – что это такое. И кем же может быть эта кошка… Нет, правда, быть может это что-то вроде кумихо? По крайней мере, учитывая весь тот бедлам, что тут творится, это был бы самый подходящий вариант… Прямо как хули цзин и император Чжоу, как сказала бы Чиу.*

Однако, как она стремительно осознала, за всеми этими размышлениями скрывается страх. И отчаянье. И ненависть. Они тут стоят посреди леса, без каких-либо вариантов – куда деваться, у них ничего не осталось, а если эта кошка не разобралась с Ловкачом, а это сомнительно, он движется сюда. Да она же всыпала ему столько, что этого хватило бы на выведение из боя нескольких взрослых мужчин, она раскроила ему вены и не раз, а он лишь сжал её, да так что рёбра затрещали. А он чхать хотел на всё это, как бы вульгарно и просторечно это не звучало.

Они выдали всё что могли, ну ладно, почти всё, однако он просто это проигнорировал. Добро пожаловать, дорогуша, во взрослую лигу. Тут ещё нужен двухметровый маг, об которого регулярно обламываются твари вот такого вот уровня, хотя он их честно предупреждает…*

Мэйбл резко сжала нож, готовясь к любому возможному нападению. Она вдруг вспомнила то, что случилось… да, вот уже две недели назад, после первого выступления. Да, всё было в тумане, однако она помнила ярость, отчаянье и холод. Да, дождь. Сейчас, безусловно, она не была одна, да и не было никакого дождя, однако туман скрыто окутал её, а паника железной схваткой вступила в противостояние с разумом, во рту чувствовался острый металлический привкус крови от прокушенной губы.

Неожиданно лёгшая на плечо ладонь с холодными, длинными, костлявыми пальцами заставила её почти незаметно вздрогнуть. Да, конечно же, из-за этого я совсем забыла держать свои мысли закрытыми, и всё-то, что у меня было в голове, сразу же повалилось ему прямо в мозг, как его собственные мысли. Неудивительно, что он сейчас находится в состоянии ярости, приобретя максимально серый и ничего не выражающий вид с неестественно горящим синим глазами. А руку на плечо положил наполовину из стремления её успокоить, наполовину от требования прекратить эту, в буквальном смысле слова, пытку. Но… для них даже это – самое тёплое проявление семейных отношений.

Собравшись с силами, отчего у неё на щеке появились желваки, Мэйбл всё-таки снова взяла контроль над собственным разумом. Это единственное место, в которое она не собирается не пускать никого, никогда. Ну, кроме, быть может, бро. Но уж он то, как выразились бы пару веков назад, может по праву крови, а вернее, сам её знает достаточно, чтобы обходиться и без камней.

Однако тут взгляд выловил из тумана приближение того, кого они ждали. Ловкач. Огромной тушей он достаточно быстро, хотя, судя по его спокойствию, не слишком-то спешно, нёсся на них. Она снова сжала лезвие, приготовившись прыгнуть на него. Всё равно их уже припёрли к стенке, как загнанных в угол крыс…

- Нда, вы умны и быстры, – сказал остановившийся перед ними Ловкач, – Пожалуй, мне будет жаль, что всё у нас закончится именно так. Ну что же, думаю тратить время на болтовню бессмысленно. Начнём.

И действительно начал, бросился прямо на них на всех четырёх ногах и готовясь их схватить двумя оставшимися. Кэнди и Грэнда отпрыгнули влево, сама Мэйбл понеслась ему на встречу, оказавшись под ним и проведя тот же самый манёвр, что и некогда Сэм при встрече с Шелоб. Увы, это был всего лишь нож, а не что-то размером с гладиус, да, к тому же, и не магический, так что он просто пронёсся над ней, зажимая остальную троицу у перил.

И тут она была вынуждена, поддавшись резкому гудку, несколько раз перекатиться в сторону, а спустя мгновение, включив фары, по тому же месту проехал фургон с Вэнди и Робби, который, визжа шинами, набирал скорость. И в итоге, врезался Ловкачу в зад, только он успел обернуть голову, выбросив его вместе с участком перил в реку.

Поднявшись, Мэйбл увидела, что половины остальной команды тоже нет. Вероятнее всего, сами ухнули в воду, как только всё это началось. И действительно, судя по раздавшейся из воды ругани, большей частью от Диппера и на нильфгаардском, для них это было неожиданностью тоже. А, да, точно, совсем забыла:

- Вэнди, какого чёрта это только что было?! – заорала Мэйбл на остановившийся у самого края фургон.

Вэнди вылезла с ошарашенным от её слов лицом, либо она была гениальной актрисой, идеально изображавшей это.

- An’badraigh aen cuach, – непереводимую идиоматическую игру слов в эльфском ругательстве пояснять не будем, – Ты же меня только что не задавила!

- А… Это… Да вы сами знаете – любите ни черта не пояснять свои планы, а мы должны идти за вами. Вот, получите, в отместку, а ещё…

- А где Ловкач? – с силой баллистической ракеты вклинилась между ними Кэнди, заставив обеих сразу забыть про их перепалку.

Спустившись с моста к илистому берегу, она наконец-то смогла найти всех остальных. Мрачный Гидеон, помогал выбраться из воды… скажем так, несколько развеселённой этим происшествием Пасифике. Что же, пользуясь этим в качестве образца для подражания, Мэйбл забралась на камень и протянула руку брату. Тот честно послал ей в ответ испепеляющий, полный ненависти взгляд, который она тут же парировала.