— Здесь?

— Да, — прошептал лорд Даир и ухватился за стену, чтобы не упасть.

— Вы не можете…

— Помолчи! Я справлюсь!

Сорен замолк, продолжая следить за каждым движением лорда Даира. Тот, в свою очередь, толкнул створку, и дверца поддалась, открывая перед ними нутро хода. Явно потянуло холодом и чем-то чужым. Сорен ощутил, как зашевелились волосы и огромным усилием отогнал от себя приступ неконтролируемого страха.

Лорд Даир же твердо смотрел вперед и, не оборачиваясь, тяжелым шагом, пошел вперед. Сорену ничего не оставалось, как идти следом.

Факел освещал дорогу и… следы. Много следов на влажной земле.

— Неужели, девчонки?

— Кто же еще, Сорен, — командующий стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на нескончаемый путь. Эта дорога высосет из него все силы. Интересно, почему Сорен не ощущает это так, как он? Почему лишь боится, а не испытывает твердое убеждение в скорой и неминуемой смерти?

Лорд Сандар проверил все укрепления казарм, отдал надлежащие приказы и остался доволен увиденным. Несколько часов у него в запасе все же есть. Этого должно хватить. В курсе был только Риддар, ему он доверял безоговорочно. Он же и подвел оседланного коня.

— Вы уверены в своем решении, лорд Сандар?

— Безусловно. Приглядывай тут, особенно…

— Я знаю. Я все сделаю, господин.

— Хорошо.

Караульные уже открывали ворота, и Темный не стал медлить ни секунды. Он не боялся скользкой дороги, не позволил думать о ветре чудовищной силы, почти полностью лишающем возможности видеть. Только вперед. Не оглядываться. Лишь бы успеть.

Оставленные им ранее люди, встретили лорда Сандара на своих позициях. Вместе они уже направились непосредственно к монастырю. Он улавливал бродящую по острову, выпущенную на волю силу и поражался уровню заговора. Сколько лет они не замечали очевидного, столько лет и столько жертв…

Когда он снял печать с той комнаты пыток в тайном ходе, он даже не мог подумать, что увидит там, но реальность оказалась намного хуже его собственных мыслей. К тому же, как он сейчас понимал, снятие печати никак не повлияло на то, что происходит сейчас. Она так и так бы не выдержала. Хорошо, что они оказались там раньше и смогли хоть немного подготовиться к сегодняшней ситуации.

Конные остановились перед воротами монастыря. Ветер отчаянно свистел, срывая с мужчин теплые плащи и лишая возможности согреться.

— При малейшем признаке плохого самочувствия, сразу даете мне знак. Сразу же!

Мужчины кивнули и открыли ворота.

Лорд Даир остановился перед обычной деревянной дверью. Он знал, что за ней. Но безумно желал, чтобы все оказалось не так. Сорена слегка шатало. Сила добралась и до него.

— Мы пойдем туда?

— Нет выбора.

Сорен только кивнул и, склонив голову, прошептал какие-то слова. Молитва? Кому может молиться Темный? Уж не той ли Тьме, что обволакивает их сейчас и лишает воли?

Лорд Даир толкнул дверь и та легко поддалась. Ужасная вонь ударила в ноздри, и стоящий за спиной Сорен закашлялся.

— Что там…

— То, чего я так боялся…

Перед ними была пыточная, о чем свидетельствовали многочисленные цепи на стенах, разного рода ножи, от вида которых прошибал пот, дыба и многое другое, но взгляд то и дело цеплялся за изломанные тела. Одним явно было больше сотни лет, другим всего лишь несколько дней.

— Да что же это такое?! — ахнул Сорен и немного попятился.

— Всего лишь ритуал, Сорен, ничего больше.

— Ритуал? На человеческих жертвах?

— Так и есть, — лорд Даир откинулся на холодную стену, чтобы хоть немного перевести дух, — знаешь, Тьма тоже бывает разной.

Сорен непонимающе посмотрел на своего командующего. Тот словно сошел с ума. Его губы слегка дрогнули в понимающей усмешке и спустя секунду лорд Даир громко рассмеялся.

— С вами все хорошо?

— Да, Сорен, ты подумай! Я ведь понял все только сейчас! — Темный продолжал хохотать среди ужаса искровавленных тел и пустых глазниц черепов.

Я открыла глаза, и тут же чувство пустоты захлестнуло меня с головой. Я что-то потеряла. Но что? Я постаралась прислушаться к себе, понять, но ничего не выходило. Да что же это такое? Ах, да! Источник! Я его просто не ощущала. Совсем. Ни единой крохи силы. Я заплакала и тут же вытерла горячие слезы рукой. Новая мысль заставила на мгновение забыть о горечи утраты — я могу двигаться! Удивительно…

Я осмотрелась и сразу же узнала комнату. Значит, лорд Сандар меня спас и принес сюда. Что ж, я буду перед ним в неоплатном долгу до конца жизни. Попытавшись встать, я сразу же без сил упала на кровать. Входная дверь тут же отворилась и Риддар осторожно заглянул. Увидев, что я уже не сплю, Темный почтительно приблизился и внимательно на меня посмотрел.

— Вам лучше не вставать, госпожа.

— Что…, - горло словно обожгло огнем, и я закашлялась. Риддар тут же протянул кружку и помог мне выпить. Вкуса я даже не почувствовала.

— Сейчас вам нельзя двигаться. Думаю, вы догадались. Вы утратили свою силу.

Я слегка кивнула и от этого простого движения моя голова словно раскололась на части.

Риддар смотрел на меня с сочувствием.

— К сожалению, я не могу вам помочь, госпожа. Как только вернется лорд Сандар, он вам все объяснит.

Я от волнения прикусила губу. Уж не знаю, что именно Риддар увидел в моем лице, но все же сжалился и принялся объяснять.

— Я сам многого не знаю, госпожа, но, насколько мне известно, лорд Сандар смог раскрыть заговор против правящей верхушки. Его средоточие в монастыре. И сейчас они стараются все уладить. Я совершенно уверен, госпожа, что все скоро наладится, а вам не о чем беспокоиться. За девочками, кстати, присматривают. Не волнуйтесь и отдыхайте.

Риддар дал мне еще немного попить, и я откинулась на подушки. Спать и, правда, хотелось. Наверняка, в этом питье было что-то успокаивающее. С трудом удерживая отяжелевшие веки, я смотрела, как Риддар поправил мое покрывало и, поклонившись, вышел.

— Лорд командующий…, - растерянно начал Сорен, — что происходит?

— Мы сами загнали себя в ловушку, Сорен. Вот что, — Темный отсмеялся и теперь внимательно осматривался, совершенно не обращая внимания на разбросанные, словно старые игрушки трупы, — только подумай, учитель распечатал эту комнату, освободил скопившуюся здесь силу Тьмы в надежде, что она развеется и исчезнет. Однако он не учел ее мощи, многочисленных жертв, принесенных здесь и так сказать замысла. Интересно, кто же автор сего действия?

Сорену стало нехорошо. Он ощутил, как что-то давит на него. Не дает вздохнуть.

— Вот, теперь и ты чувствуешь, Сорен. Вижу.

— Что это, господин?

Лорд Даир как будто не слышал его вопроса и продолжил ходить, слегка прихрамывая по комнате. Сорен заметил, что ранее командующий выглядел уставшим и даже каким-то больным, но сейчас. Сейчас ему было интересно разгадать загадку, найти ответ и весь его вид говорил о еле сдерживаемом волнении.

— Знаешь, — продолжил как ни в чем не бывало лорд Даир, — сила, которую высвободил учитель, никуда не исчезла, лишь сосредоточилась в пределах острова, выжидая нужного момента. Ей не хватало всего лишь крупиц для осуществления задуманного.

— Чего же именно? — Сорен поморщился от накатившей боли. Ломило все тело. Таким беспомощным он давно себя не чувствовал.

— Не хватало, чтобы в определенный момент у источника Тьмы, а мы видим, что это именно пыточная, появились двое Темных и отдали все свои жизненные силы, ради полного высвобождения силы, — командующий торжествующе улыбнулся и посмотрел на Сорена, который уже скатился по стене и упал на пол.

— Все оказалось очень просто, Сорен и мы попались, как глупцы. Последней каплей была жертва этих невинных девочек. Танна оказалась очень проворной.

— Надо уходить…, - прошептал Сорен.

— Боюсь, мы не сможем, — командующий слегка покачнулся и упал рядом со своим подчиненным, — у меня нет сил.