На кухне никого не было. Однако на столе стояли большие корзины, накрытые салфетками. Доносящийся аромат говорил сам за себя. Кухарка Дана всегда готовила много, впрок и оставляла на столе. Мало ли, может кто-то не успел на общий ужин, или пропустил по другой причине. Что ж теперь голодать что ли? Тут же стояли крынки с молоком и душистым соком, далее аккуратные бутыли, наполненные травяным настоем.

Лира нагрузила припасы на поднос и не торопясь отправилась в сторону библиотеки. Подобные пикники также не возбранялись в монастыре. Потребление пищи духовной не пойдет впрок без хлебной корочки, — часто говорила сестра Марта. Идти было неудобно, поднос закрывал всю картину. Но Лира отлично знала все повороты, а как иначе, когда живешь здесь с 5 лет. Честно говоря, Лира и забыла про свой дом. Родители вроде неплохие, хотя плохо помнила уже. Изредка приезжал дядька и привозил разные вкусности и вещи кое-какие. Родители же почему-то не наведывались, но Лира не скучала. Она уже давно решила, что останется здесь, как сестра Алита, которая скоро станет ее наставницей. Ей же все будут завидовать! Девочка остановилась и чуть перевела дыхание. Поднос и впрямь был очень тяжелым.

Вдалеке послышался шум. Неужели девочки без нее расшалились? Да нет, не могли они. Устали здорово. Сил на всякую ерунду точно не осталось. Но, все же, надо поспешить. Эх, поднос-то какой неудобный!

Лира торопилась как могла, но все равно не успела. Раздавшийся резкий крик вывел ее из равновесия. Она чуть не упала, но подносу повезло меньше: пирожки упали почти неслышно, чего нельзя было сказать о глиняной посуде. Этим грохотом она, наверное, разбудила всех, кто уже решил отдыхать. Как назло, факелы и свечи в коридоре почти погасли, и не столько светили, сколько чадили. Это было немного странно, так как сестра, заведующая всеми хозяйственными делами, была очень ответственной и своими обязанностями не пренебрегала. Из-за угла появилась какая-то фигура, и Лира на миг забыла о крике и обрадовалась своей сестре. Ее сейчас, наверное, поругают, но лучше так, чем непонятное беспокойство, и, возможно, уже приближающаяся к ней сестра объяснит ей, чем вызван был этот крик. В монастыре она еще такого не слышала. Здесь все были спокойны и размерены, никто никуда не торопился, да и бояться им было нечего.

Неясный свет охватил приближающуюся фигуру, и Лира испугалась еще больше. Сестру с такой стремительной походкой, да еще и такую высокую она не помнила. Девочка неловко отступила назад и поскользнулась на разлитом молоке. Не успев даже ахнуть от неожиданности, она оказалась на полу. Поморщившись от боли, она подняла голову и увидела то, что поразило ее до самой глубины души — перед ней была не сестра, монашеское одеяние, которое показалось ей вначале, было лишь длинным плащом. Перед ней стоял мужчина. Это было уже само по себе неправильно. В монастырь мужчины не просто не допускались, они не могли сюда войти. Говорили, что это древняя магия, но проверить так никто и не решился, все верили на слово. И вот теперь перед ней стоял высокий, заросший и ухмыляющийся мужчина. Он окинул ее взглядом, от которого девочка поежилась и вся сжалась.

— Детка, не бойся, я провожу тебя к твоим подружкам. Дай мне руку, — незнакомый мужчина улыбнулся и протянул ей руку, но Лира не верила ему, она не знала, как он сюда попал, и кто он такой на самом деле. Одно было ясно точно — они все в опасности.

Девочка протянула перепачканную мокрую из-за молока руку, и сразу же ощутила твердый захват на своем запястье. Это лишь подстегнуло ее решимость. В монастыре Святой Ильги особое внимание уделялось всестороннему развитию девочек от элементарных навыков чтения до тяжелейших физических нагрузок. К слову, Лира только год изучала науку движений, но и этого ей хватило с лихвой. Выскользнув из казалось бы надежного захвата, словно уж, она оттолкнулась от мужчины и побежала так быстро, насколько могла. Сам незнакомец, не ожидая подобного сопротивления, упал и разразился проклятиями, которые монастырь не слышал с момента своего основания.

Лира не оглядывалась, понимая, что каждая секунда дорога. Девочка свернула в другой коридор и резко остановилась перед картиной во весь рост, изображавшей саму Ильгу. Только Святая, давшая имя монастырю, на картине вовсе не походила на монахиню. На ней были простые добротные штаны и подбитый мехом жилет и светлая рубашка. В одной руке темноволосая Ильга держала книгу, в другой на ладони, протянутой вперед сверкающий камень — символ мудрости, как говорили наставницы. Лира нажала третий кирпич слева от картины, и перед ней открылся вход в темный туннель. Девочка проскользнула внутрь и наспех закрыла картину-дверь и вовремя, спустя секунду мимо пробежал запыхавшийся мужчина.

Лира перевела дыхание и посмотрела на Святую, изображение которой было и с обратной стороны, только немного иное — в этот раз в ее руках были одинаковые клинки, сверкающие не слабее того камня мудрости, вся ее поза говорила о том, что вот-вот она бросится в атаку.

Лира помнила слова наставницы. Она должна была постараться каким-нибудь образом помочь остальным. А то, что они в беде, девочка уже не сомневалась. Весь монастырь был пронизан тайными подземными ходами, в одном из которых Лира как раз и оказалась. В частности, этот вел в подвалы монастыря, туда, где хранились припасы, но у него было еще одно ответвление — в спальни старших учениц (очень удобно, кстати). Туда-то как раз Лира и решила поспешить. Хотелось найти хоть одну знакомую сестру, чтобы разделить с ней свои опасения, чтобы она помогла советом и хоть на секунду унять сумасшедшее сердцебиение. Девочка побежала вниз по темной лестнице.

Я проехала уже половину пути, но сомнения так и не исчезли. Внутри все буквально кричало о том, что мое место не здесь, я не должна ехать, необходимо вернуться. Я остановилась. Дымка недовольно заржала и покосилась на меня. Впереди как раз виднелся объезженный со всех сторон тракт, если потороплюсь, уже сегодня переночую в придорожной гостинице, а завтра днем — буду на месте. Что же делать?

Закусив губу, я еще раз оглянулась. Темнело. И закат был какой-то неспокойный, красновато-серый. В этот момент я и решила. Пускай я навлеку на себя наказание и осуждение, но у меня сердце не лежит к этой поездке. Надо вернуться как можно быстрее! Дымка не возражала тоже и понеслась словно ветер. Лишь бы успеть!

Лира тихонько отворила очередную картину-дверь в спальню старших учениц. К ее сожалению, комната была пуста. Однако все в ней свидетельствовало о скорых сборах или о чем-то похуже: покрывала были сорваны, некоторые вещи просто валялись на полу, обычно сестры себе такого не позволяли, аккуратность прививалась с самого детства. Вот еще разбитая кружка и распахнутые шкафы. Лира надеялась, что девочкам удалось скрыться, прежде чем их нашли. Да что же здесь происходит? Лира неожиданно для себя дернула носом и ощутила влажные дорожки на щеках, глаза затуманились от подкативших слез.

— Не буду плакать! — топнула ногой Лира и чуть не разрыдалась громче. Все так же шмыгая носом, девочка плотно закрыла за собой дверь и решила обследовать еще и подвалы. Если не выйдет, нужно будет искать другой ход, а это значит выйти из надежного убежища тайных переходов. Кто бы мог подумать, что ее дом, монастырь, может быть ненадежным?

Лира несколько раз глубоко вздохнула, вытерла слезы и побежала вниз. Подвалы монастыря были огромными, и это объяснялось не только количеством припасов, но и тренировочными залами для старших сестер. Туда Лира еще не ходила (не положено было по возрасту), но, как и все, знала, что именно там находится. Девочка все же немного запыхалась и решила чуть переждать и отдохнуть, чтобы ее никто не увидел, и не услышал.

Едва заметно отодвинув дверь, Лира выглянула, но было очень темно. Факелов не было, свеч и подавно. Оно и не удивительно: кому надо спускаться в подвалы ночью? А если бы и возникла такая необходимость, сестра взяла бы с собой несколько факелов еще там, наверху.