— Моя господин, — прошелестела темная фигура.

— Говори, что узнал.

— Именуемая Танной созналась, что последние привезенные ей дети, были необходимы для окончательного ритуала.

— Какого именно?

— Высвобождения Тьмы и уничтожения всего острова.

— Так и знал!

— Зачем, смог узнать?

— Да, господин. Целью были командующий и вы.

— Предсказуемо. Что еще?

— Жертва уже должна быть приведена в исполнение. Счет идет на часы.

— Благодарю, Санам.

— Честь служить вам, господин, — фигура растворилась в морозном воздухе, и Темный тяжело вздохнул. Осмотрелся. Что ж, выбора так или иначе нет. Лорд Сандар подозвал одного из отошедших на приличное расстояние военных.

— Садир, немедленно езжай назад и передай следующее Риддару — активировать все защитные щиты, которые только есть в наличии, все силы бросить на защиту казарм и находящихся в них людей. Поспеши.

Темный коротко кивнул и погнал лошадь обратно.

Лорд Сандар с неприязнью посмотрел на поднимающийся холодный ветер и отправился в сторону монастыря.

Мне было холодно, ужасно холодно… Мороз пробирал до костей, поглощая все новые и новые участки кожи. К стуже прибавилось еще и чувство безысходности, какое-то страшное отупение. Мне было все равно, и я равнодушно ощущала, как ноги онемели и даже теплые сапоги и плащ не мешают таким прекрасным снежинкам смерти добраться до меня.

Не знаю, отступила ли Тень или нет, но чувствовала я себя отвратительно. Казалось, весь воздух был пропитан Тьмой, но какой-то неправильной, суровой, безжалостной и беспощадной. Я знала, что от этого нет спасения. Глаза закрывались, нестерпимо хотелось спать, но что-то мешало…

В какой-то момент мне показалось, что я слышу крики, но встать я уже не могла. Пелена равнодушия окутала тело и не давала ему сдвинуться. Стало хорошо и спокойно. Еще чуть-чуть, и я буду свободна, ничто уже не сможет мне навредить, никто не сможет обмануть или солгать. Да, так и есть…

Воздух, словно, загустел, и мне стало труднее дышать. Потом что-то темное закрыло свет, от него хотелось увернуться, оно мешало. Меня резко тряхнуло. Боль тут же, словно поджидая удобно случая, вернулась и вцепилась в мое тело стальной хваткой. Я закричала. Нет, не хочу. Пусть все вернется обратно — блаженное спокойствие и безразличие. Не хочу терпеть, не хочу…

Меня снова тряхнуло, и теперь я уже могла четко ощутить руки на моих плечах. Словно сквозь сон я уловила чей-то голос, взволнованный и такой знакомый…

— Алита! Проснись! Ну же!

Тело отчаянно сопротивлялось, но разум цеплялся за голос. Почему он не оставит меня в покое? Что ему нужно? Ему? Да, именно так. Голос явно был мужским. Приложив нечеловеческие усилия, я смогла открыть глаза. Свет больно ударил по глазам, но кто-то сразу же закрыл меня от слепящего солнца и обилия снега вокруг.

— Хвала всем Богам!

Я услышала, как мужчина всхлипнул. Тонкая нить жалости всколыхнулась где-то в груди. Я хотела его успокоить, хотела вытереть его слезы. Но сил не было, я могла только смотреть, ощущая его боль как свою. Вот, спустя мгновение, он мотнул головой и вытер мокрое лицо, снял свой плащ и осторожно накинул его на меня, а затем и поднял меня словно пушинку. Я хотела сказать, что не надо. Ему будет холодно, но у меня не вышло даже прошептать хоть что-нибудь. Я прикрыла глаза, но он тут же легонько толкнул меня.

— Не спи, Алита. Нельзя!

Да, все правильно. Нельзя спать. Я попробовала пошевелить пальцами, но ничего не получилось. Страх моментально обхватил всю меня. Я пыталась еще и еще, но все было напрасно. Все мои попытки были тщетны, я даже не шевелилась на руках у мужчины, хотя мысленно дергала руками и ногами.

— Тише, маленькая, все будет хорошо. Тише, — шептал он, и я постепенно успокаивалась. Словно со стороны я видела как меня посадили на лошадь, кто-то поддерживал мои совершенно безвольные конечности. А потом был ветер в глаза и постоянные крики — Не засыпай!

Лорд Сандар нашел ее на открытой поляне. Его вело сюда чутье. У Темных интуиция и впрямь развита на порядок больше, чем у остальных. Стоило ему увидеть ее безвольное тело, припорошенное снегом, бледное, почти синее лицо, мужчина тут же ощутил, что его сердце почти не бьется. Он прислушивался к ее дыханию, моля всех на свете и его мольба была услышана. Редкий стук сердца стал самой сладкой музыкой для его ушей. Страшила пустота ее источника. Свет погас полностью, но и Тьма не вернулась. Однако, с этим он разберется позже. Оставив своих людей и отдав четкие приказы, лорд Сандар поспешил обратно в казармы.

Он несся так, словно его преследовали все демоны, не уставая кричать, чтобы она не засыпала и прислушиваться к таким тихим ударам ее сердца. Вот, уже показались ворота, и Темный буквально влетел во внутренний дворик. Не отвечая на вопросы караула, осторожно снял свою драгоценную ношу и поспешил в здание, по пути оплетая ее коконом тепла, исцеляя ее холодные руки и ноги. Сам он не чувствовал холода, лишь страх, да такой, что лишал его воли и мыслей. Уже сейчас глядя на ее немного порозовевшие щеки, он поклялся, что они ответят, все до единого, за каждую крупицу ее боли и за тот ужас, что испытал он сам.

Растирая ее ноги, лорд Сандар немного пришел в себя и вернул способность здраво мыслить. Он не мог не оценить и не отдать должного инициатору этого заговора. Все было бы так, как они и задумали. Так просто. Даже можно сказать, гениально. Темный хмыкнул и, глядя на тяжело дышащую девушку, произнес:

— Чем могущественнее человек, тем больше у него слабостей. Ты — моя слабость, Алита, — лорд Сандар ласково провел ладонью по щеке спящей девушки, — и ты мое самое главное сокровище.

Темный укутал все еще дрожащую Алиту и лег сверху, грея своим теплом и наблюдая с затаенной радостью, как тепло отвоевывает все новые и новые участки ее кожи. Вот, ее дыхание успокоилось, и даже уголки рта сдвинулись. Ей явно снилось что-то приятное.

С видимым сожалением мужчина встал и, подумав, накинул на ее ноги еще несколько шкур.

— Я скоро вернусь. Поверь, они обо всем пожалеют.

Девушка недовольно заворочалась во сне. Но Темного уже не было в комнате. Лишь весело потрескивал разожженный огонь в камине, а за окном бушевала самая настоящая вьюга.

Лорд Даир и Сорен с трудом добрались до монастыря. Теперь-то они поняли, почему Алите стало плохо. Сейчас им самим было не лучше. И хотя их источником силы была Тьма, здесь они чувствовали нечто иное. Враждебное им и их природе.

— Вы это ощущаете?

— Безусловно, Сорен. Будь внимателен.

Темный коротко кивнул и мужчины осторожно открыли дверь.

Их встретила тишина. Факелы были затушены, и явно повеяло смрадом. Сорен поморщился, командующий же только нахмурился.

— Зажги факелы!

Сорен снял со стены несколько факелов и тихо прошептал заклинание. Огонь полыхнул и осветил зал.

— Не нравится мне это, — прошептал Сорен, и командующий полностью разделил его опасения, осматривая разбросанные вещи и перевернутую мебель.

Мужчины осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, прошли вперед.

— Куда теперь? — спросил Сорен, осматривая три открывшихся перед ними коридора.

— Дай секунду, — командующий закрыл глаза и глубоко вдохнул, задерживая дыхание, ощущая каждый всплеск силы в этом монастыре, все источники. Прошло уже 4 минуты, а лорд Даир так и стоял, не дыша, запоминая все повороты, ведущие к их цели. Когда Сорен собирался уже разорвать заклинание, Темный шумно выдохнул и потряс головой.

— Идем прямо. К тайному ходу.

Сорен кивнул, с опаской посматривая на своего командира, который слегка пошатывался.

— Дыру протрешь. Иди уже, — незлобно гаркнул лорд Даир, и Сорен пошел за ним следом, отгоняя тревожные мысли.

Они остановились перед портретом Святой Ильги, коих здесь было очень и очень много.