Мелодия удивилась тому, что внутри хрупкого стебелька таится такой сок со странными свойствами. И смотрела на Рамина, что лучился довольством, пока один из его друзей не сказал:

- Пойдемте обратно – нас в селении ждать будут.

Не спрашивая, зачем они вдруг понадобились в селении, фея пошла за Рамином. Луна и Рык, устроившие догонялки с двумя тиграми, последовали за ними, то и дело, забегая вперед. Мелодия увидела еще очень много разнообразных цветов – то больших, как тарелки, то маленьких, собранных в соцветия. Ей приходилось ступать очень аккуратно, чтобы не наступить на один из них.

Наконец, обширный луг закончился, и они пошли по длинной и узкой каменистой тропе вроде той, по которой фея пришла сюда. Вскоре тропа оборвалась, и начался крутой спуск. Впрочем, спускаться было не так уж тяжело, камни были неровные, и за них было легко цепляться. Пару раз встретились и опасные участки, но Мелодия наравне с мальчиками справилась с ними, и на траву они съехали на каменной крошке, упав в траву – передохнуть. В это время их друзья-звери резвились и охотились, а потом вместе с ними пошли в селение.

По дороге они встретили двух охотников на тиграх. У одного охотника в руке был ушастый зверь – его он отдал женщинам, что уже готовили что-то у костра.

- Скоро начнется,- произнес Рамин с трепетом в голосе.

- Что начнется?- с удивлением спросила Мелодия.

- Увидишь. А пока… мне нужен твой цветок. Я отдам тебе его позже.

- Ладно,- протянула фея несколько недоумевающее. Но смотрела, как цветок исчезает в ладони мальчика с долей сожаления. Неужели Рамин хочет сделать с ним еще что-то?

Вскоре селяне начали подходить к костру – юноши и парни возвращались из леса на барсах и тиграх, дети бежали отовсюду, а женщины все заканчивали приготовление ужина, и по всей поляне плыл аппетитный запах, от которого Мелодия захотела есть еще сильнее. Но вот все собрались, и женщины начали раздавать на больших листьях кусочки ароматного мяса, еще дымящиеся. Обжигаясь, фея сразу же начала есть свою порцию, восхищаясь тем вкусом, что мясо приобрело от фруктов и специй, с которыми готовилось. После мяса она поела несколько фруктов, что лежали неподалеку от костра. А когда все наелись и устроились поудобнее, старейшина поднялся на ноги, сказав:

- Сегодня у нас праздник – День Первого Цветка. Этот день для мальчиков и девочек, что уже связаны узами крепче, чем дружба.

Фаэндор посмотрел на детей вроде Мелодии – числом около двадцати.

- Начнем же наш праздник!- продолжил он,- и по традиции это сделают те, кто сегодня создадут свои семьи, им пора принести друг другу дары.

Поднялись парни и девушки. Парни несли в руках птицу и мелких зверей вроде кроликов, девушки – фрукты. Каждый парень мазал своей избраннице лоб кровью добычи, а она в ответ – соком плодов. Пар было всего 7, и после принятия даров, отложив их в сторону, когда женщины заиграли на тонких дудочках и еще каких-то музыкальных инструментах, они начали танцевать – да так лихо, что Мелодия изумлялась, как они не обжигаются, проносясь совсем рядом с костром. А после долгих плясок, когда начало смеркаться, пары взялись за руки, и по-очереди прыгали через пламя, к восхищению феи и детей.

- Ваш дар первого зверя и плода был хорош,- одобрительно произнес старейшина,- а теперь посмотрим на дарение первого цветка.

Парни и девушки вернулись на свои места, а в центр вышли мальчики и девочки, и Мелодия тоже, вместе с Рамином. Всего было 8 пар, мальчики встали напротив девочек, и каждый мальчик достал красивый цветок, вдев его в волосы девочке. Фея так обрадовалась тому, что цветок снова с ней, что порывисто поцеловала Рамина в щеку – его это удивило, но спустя пару секунд он улыбнулся, чуть порозовев. А она заметила, что и другие девочки поцеловали мальчиков – видимо, это было традицией, и закрепляло образование пары.

Рамин хотел что-то сказать, но не успел – снова зазвучала музыка, и пары пустились в пляс. Мелодия с поддержки Рамина научилась танцевать, как они привыкли, и вскоре танцевала в одном темпе и ритме с остальными. К ее облегчению, через костер им прыгать не пришлось, они просто остановились, когда уже совсем стемнело и костер начал гаснуть.

Старейшина поблагодарил всех за зрелищный праздник, и селяне начали расходиться по хижинам. А Рамин остался с Мелодией, впрочем, сегодня многие дети ночевали у костра.

- Я не сказал тебе про поцелуй, не знал, как ты к этому отнесешься,- произнес мальчик, немного помолчав,- а ты меня все-таки поцеловала….

- Меня так обрадовало появление того цветка, что ты мне подарил, что я решила и тебе сделать приятное,- отозвалась Мелодия,- и я рада, что ты мне не сказал – ведь так все произошло само собой. А этот ритуал… он означает, что в будущем мы сможем образовать свою семью?

- Да, так и есть,- кивнул мальчик,- пары образуются именно в этот праздник, и очень редко рушатся.

- А если горы захотят, чтобы я ушла, до того, как это произойдет?- спросила Мелодия, затаив дыхание.

- Я пойду с тобой,- отозвался Рамин твердо,- меня они отпустят, как и тебя.

Фея почувствовала сильную теплоту к нему, но все же спросила:

- А ты не будешь скучать по селению, долине? Я такого хорошего места еще не видела…

- Да, я помню, ты рассказывала. Но ведь я за месяц привязался к тебе, а через годы даже дня не смогу без тебя провести.

Мелодия не стала что-то говорить, глядя в небо. И думала, что уйти ей точно придется, вот только знать бы, когда это произойдет…

После этого дня Мелодия стала как своя в селении – теперь никто из взрослых не косился на нее недружелюбно, как это раньше бывало. Почти все дни она проводила с Рамином, иногда к ним присоединялись его друзья и их подруги. Фея продолжала тренироваться с луком, и через три месяца достигла в стрельбе такого же мастерства, как и Рамин. После он начал учить ее бросать копье, что было очень сложно. Но Мелодия старалась изо всех сил, и понемногу продвигалась.

Были успехи и в достижении ее цели – фея увидела проявление эмоций радости и ликования, когда их испытывал Рамин. Ну и продолжала видеть его нежность, очень радующую ее.

Рык и Луна теперь были почти как взрослые барсы, почти не играли вместе больше, а принюхивались друг к другу.

- Они выясняют, могут ли создать свою семью,- объяснил эту странность Рамин,- если убегут на час-два, значит, сошлись, и можно ждать потомство. Правда, такое бывает крайне редко.

Видимо, это распространялось и на Рыка с Луной – дальше принюхиваний дело у них не шло.

Иногда, лежа у костра тихими теплыми вечерами, Мелодия вспоминала о жизни до долины – и чаще о Небесной стране и своих подругах. С каждым месяцем ей все больше хотелось остаться в долине, но она знала, что уйти придется, ведь цель еще не достигнута. Да и посмотреть, как живут люди за долиной, тоже хотелось.

Иногда фея оставалась с женщинами у костра и смотрела, как они готовят, даже немного помогала им. Но это бывало редко – ведь ей предстояло стать охотницей.

Быстро пролетели дни, и настал тот день, когда 5 будущих охотников и Мелодия отправились к Сокрытой Пещере. Их вел старейшина – только он среди селян точно знал, где располагается пещера. Вышли с рассветом, и, пройдя долину, забрались немного на одну из окружающих долину гор. Остановившись у скалы, которая образовала собой тупик, Фаэндор произнес:

- Вот и Сокрытая пещера. Войти туда можно только поодиночке, но если кто-то из вас не готов или боится, вы не сможете пройти.

Вперед тут же выступил самый высокий из мальчиков, твердым шагом подошел к скале. Его тигр остался на месте, молотя хвостом по бокам – остальные звери вели себя так же беспокойно, это место им не нравилось. Луна и Рык просто лежали рядом со своими друзьями, но не сводили взгляда со скалы.

Остальные по-прежнему видели неприступный камень, и, когда мальчик исчез в нем, дружно ахнули.

- Вот это да…,- протянула фея,- это волшебство какое-то!