Громким возгласом: «Благословенно царство» он начал обряд. Ровным голосом спросил у жениха:

— Имеешь ли ты искреннее и непринужденное желание и твёрдое намерение быть мужем рабы Божия, Елены, которую видишь здесь перед собою?

Последовал незамедлительный ответ:

— Имею, честный отче.

— Не связан ли ты обещанием другой невесте?

— Нет. Не связан.

Отец Николай продолжил, обратившись к невесте:

— Имеешь ли ты искреннее и непринужденное желание и твёрдое намерение быть женою раба Божия, Арсения, которого видишь перед собою?

— Имею, честный отче, — тихо ответила невеста.

— Не связана ли ты обещанием другому жениху?

— Нет, не связана.

— Брак заключается между дворянином Арсением Руничем и дворянкой Еленой Савиной по законам священной, православной церкви.

Отец Николай вознёс венчальные молитвы.

Андрей скользнул взглядом в сторону и, нашёл среди гостей ту, которую искал. Сложа молитвенно руки, Даша устремила блестящие, бездонные глаза на молодожёнов. Лёгкая улыбка радости трогала её губы.

Прочтя три молитвы, отец Николай взял в руки венец, перекрестил им жениха и дал ему поцеловать образ Спасителя, находящийся на передней части венца. При этом он произнёс:

— Венчается раб Божий Арсений рабе Божией Елене во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.

После этого он благословил невесту. Елена приложилась к образу Пресвятой Богородицы, который находился на её венце.

— Венчается раба Божия Елена рабу Божию Арсению во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.

Дарья почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она подняла глаза. Андрей. Он смотрел, не отрывая печальных глаз от её лица. Даша смутилась и потупилась.

Отец Николай произнёс: «Господи, Боже наш, славою и честью венчай их!»

Все присутствующие в церкви закрестились, повторяя за батюшкой: «Господи, Боже наш! Славою и честью венчай их!»

Отец Николай помолчал, выжидая и, продолжил:

— Арсений и Елена помните, что церковь, показывает вам путь в Царство Господне и благословляет вечность вашего союза, нерушимость его, как сказано в писании: «Что Бог сочетал, того человек да не разлучает. Жена не властна над своим телом, но муж; равно и муж не властен над своим телом, но жена. Не уклоняйтесь друг от друга, разве по согласию, на время, для упражнения в посте и молитве, а потом опять будьте вместе, чтобы не искушал вас сатана невоздержанием вашим. Брак честен и ложе непорочно, ибо Христос благословил вас на брак, вкушая пищу плотию и претворив воду в вино, — явив это первое чудо, чтобы душа наша, изменилась».

Арсений посмотрел в глаза своей невесты. Она улыбнулась ему.

Андрей Михайлович покосился в сторону Анны и Василия Антоновича Ушаковых. Анна, с букетом цветов в руках, не сводила влажных глаз с сестры. Рядом с нею, стоял, не глядя по сторонам, строгий и слегка надменный Василий Ушаков. Он, молча, принял родство с Руничем, но по-прежнему, предпочитал не общаться с ним.

От раздумий Андрея отвлёк голос священника.

Приглашённые на церемонию гости, вместе со священником начали петь молитву «Отче наш».

Молодожёны, присоединившись к ним, склонили головы под венцами. Служки принесли чашу с вином. Батюшка Николай три раза дал жениху и невесте отпить вина из общей чаши — сначала жениху, как главе семьи, а затем невесте. После этого он соединил правую руку жениха с правой рукой невесты, накрыл их руки епитрахилью, сверху положа свою руку и, с молитвами, три раза обвёл новобрачных вокруг аналоя. Снимая венцы уже с супругов, батюшка перекрестил молодоженов.

— Объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь кольцами. С этого момента вы супруги. Явите нам, целомудренным поцелуем, чистую и святую любовь друг к другу.

По заведённому, древнему обычаю, молодожёны обменялись кольцами и поцеловались.

Под перезвон колоколов, из церкви Арсений и Елена вышли супругами.

Гости принялись поздравлять молодых. Анна обняла сестру.

— Счастья тебе, дорогая. Не забывай нас с Васей и навещай.

— Спасибо. Обещаю.

— Благослови тебя Господь! — перекрестила её Дарья.

— У меня самые лучшие на свете сёстры!

— А твой Арсений?

— Его я просто люблю, каким бы он не был. — Елена оглянулась на мужа, который в это время принимал поздравления.

— Иди к нему. Вам вместе быть всю жизнь.

— Будь счастлива, Лена.

***

В доме ожидали возвращения молодожёнов из церкви.

Как только они переступили порог, музыканты, привезённые из Петербурга, заиграли марш Мендельсона. Под ноги им легли живые цветы, гости, прислуга обсыпали их зерном. Со всех сторон неслось:

— Счастья! Счастья молодым! Поздравляем!

— Спасибо! — улыбка не сходила с губ Арсения. — Спасибо, дорогие мои.

Склонившись к жене, он прошептал:

— Вот мы и вместе.

— Я до сих пор не верю. Всё происходит как во сне.

— В счастливом сне. Когда подрастёт Ванечка, мы поедем во Францию. Ты согласна?

— Я же поклялась быть с тобой всю жизнь.

Музыканты заиграли вальс. Молодой муж, обняв жену за талию, закружил её в танце. Гости последовали за ними.

Глядя на сияющее лицо сына, Андрей Михайлович вздохнул и, набравшись смелости, подошёл к Дарье и протянул её руку.

— Не откажи.

Она в согласии кивнула. Положив на его плечо руку, ласково улыбнулась:

— Теперь мы родственники, Андрей.

— Да. — Рунич горьковато усмехнулся. — Ирония судьбы. Супругами стали не мы.

Ничего не ответив, Даша опустила глаза.

Вскоре, Елена покинула свадебное пиршество и ушла в свою спальню.

Прежде чем последовать за ней, Арсений зашёл к отцу. Как только сын переступил порог, Андрей пошёл к нему на встречу.

— Пришёл проститься?

— Пожелай мне счастливой брачной ночи.

— Бог с тобой, сынок. — Андрей обнял сына. — Иди. Тебя ждёт жена.

На пороге Арсений оглянулся.

— Папа, спасибо.

— За что?

— Я ведь понимаю. Ты и Даша. Из-за нас вы никогда не сможете стать супругами.

— Сынок, всегда помни, я люблю тебя больше самого себя.

Когда он ушёл, Андрей вздохнул и, откинув голову на спинку кресла, закрыл глаза.

***

Елена, в подвенечном платье, стояла у окна и смотрела в заснеженный сад.

Арсений тихонько закрыл двери и окинул взглядом спальню.

Кругом благоухали цветы. Постель была усыпана лепестками алых роз. На столе бутылка шампанского, фрукты, конфеты и два бокала.

«Сёстры позаботились», — подумал он про себя.

Услышав шаги, Елена оглянулась. Её муж подходил к ней.

— Леночка, — он крепко обнял её и прижал к груди. — Жена моя.

Обнявшись, молодожены неотрывно смотрели друг на друга. Наконец, на грустном личике молодой женщины появилась улыбка.

— Я до сих пор не могу поверить в происходящее, — призналась она. — Как будто всё происходит не со мной.

Он убрал со лба непослушную прядь волос.

— Ты помнишь, первое утро нового века?

— Несомненно, помню. — Елена смотрела ему в глаза, прикрывая улыбку на губах, свадебным букетом роз.

— И мне не забыть его до самой смерти. — Неожиданно попросил он. — Лена, прости меня, пожалуйста, за Адель.

— Я простила тебе все грехи и сумасбродства, иначе бы не была сейчас здесь. Потому что люблю тебя больше всего на свете. — Она положила голову ему на грудь. — И Ванечку люблю. Ведь он — часть тебя.

— Та жизнь, которую я прожил, навсегда забыта мною. Всё это время, эти бесконечные месяца, каждый день, я думал, что ты не простишь, что ты забыла меня. Мне было страшно.

— Господь с тобой! Милый, ну вот я, рядом с тобой. Ничего не бойся.

— Теперь я верю в Бога и знаю, он — милостив. Он послал мне счастье. Тебя. Ты и сын, вы — всё для меня.

— И я никогда не расстанусь с тобой. До самой смерти.

— Однако, — встрепенулся Арсений. — Мы так и не отпраздновали наш день. Вдвоём.

Он наполнил бокал шампанским и, подойдя к жене, поднёс его к её губам. Она сделала глоток. Он прикоснулся губами к краю бокала, где только что были её губы и выпил его до дна.