Она протянула его обратно Руничу. Улыбнулась.

— Бумага оказалась смелее меня.

— То, что там написано, — неуверенно переспросил Рунич — Правда?

— Ты единственный кому я это сказала.

Она не сводила глаз со счастливого лица Елены.

— Как хорошо, что ты привёз его.

— Я всё готов отдать, лишь бы Арсений был счастлив. Больше мне ничего не надо. Ты понимаешь меня?

— Понимаю. Твой сын вольнодумец и оригинал, но сестре хорошо с ним. Они любят друг друга. Теперь она будет счастлива.

— Они будут счастливы.

Даша печально посмотрела в его глаза.

— А мы, мы будем счастливы, Дашенька?

— Андрей…

— Как и прежде, я люблю тебя и ничего не могу с собой поделать. Мне плохо, одиноко без тебя.

Дарья заплакала и уткнулась головой в его грудь.

Андрей обнял девушку и погладил её дрожащие плечи.

Четверо потерявшихся людей, нашли друг друга во мраке вьюжной ночи.

***

Наконец, к утру, все разбрелись по своим комнатам. Ванечка тихо посапывал в кроватке, под присмотром няни.

Елена и Арсений остались одни. Он без конца целовал руки любимой.

— Подожди, дай мне посмотреть на тебя.

Её ладонь коснулась его щеки.

— Твоё лицо… твоё незабываемое лицо. Как часто я видела его во сне. Ты изменился.

— Постарел?

— Нет. Повзрослел. Раньше ты брился. Теперь усы и эта бородка эспаньолка. Тебе идёт. Господи! — она обвила его шею руками. — Если бы ты знал, какую боль я испытала в тот день. Мне не хотелось жить.

Арсений задал мучивший его вопрос:

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Если бы тогда я знала об этом.

— А потом, когда узнала?

— Я думала… боялась потревожить тебя. — В её голосе зазвучало отчаянье. — Опасалась вновь погрузить тебя во тьму безумия, ведь я полагала, что ты не один. Что ты счастлив с той девушкой. Так я пыталась убежать от прошлого и сберечь твой покой.

— Хорошо, хорошо, — успокаивая, Арсений обнял её. — Не огорчайся. Что же поделаешь, если судьба у нас такая. Теперь мы вместе. Ты, я и наш сын. И никто не сможет разлучить нас. Ни люди, ни Бог. Мы будем счастливы всегда.

Елена положила голову ему на грудь.

— Помнишь нашу первую ночь на постоялом дворе?

От неожиданного вопроса, она рассмеялась.

— Зачем напоминать о моих грехах?

— Нет! Все твои грехи я взял на себя. Помнишь? — он во все глаза смотрел на неё. — Самую первую. Я признался тебе в любви.

— А я села к тебе на колени. Вот так. — Елена забралась к нему на колени. — И сказала: «Любовь не грех, а благодать Божья. Бог простит нас, ведь мы — его дети».

— Я ответил, что отныне, считаю тебя своей женой. Боже мой! — он зарылся лицом в её волосы. — Два года разлуки. Каждый день, я писал тебе письма, а отправить, не смел. Писал и жёг. Думал, что не выдержу этой пытки. Всё время было чувство, что сердце вот-вот остановится.

Когда его тёплые губы мягко прильнули к её губам, Елена крепко прижалась к нему.

— Мой родной.

Оторвавшись от неё, Арсений серьёзно сказал:

— Хочу назвать тебя женой перед Богом и людьми.

— Я согласна.

— Да?

Её поцелуй был лёгок как прикосновение бабочки к лепестку цветка.

— Теперь, ты веришь мне?

— Ещё, — попросил он. — Мне всегда будет мало твоих уверений.

Елена рассмеялась.

— Леночка, единственная моя.

Он торопливо привлёк её к себе, почувствовав, что начинает проваливаться в какую-то пропасть, откуда слышится её голос.

Когда огненный каскад поцелуев осыпал её лицо, шею, грудь, плечи Елене показалось, что чувство любви, жившее в нём всё это время одиночества, вырвалось наружу.

— Господи, что я делаю? — прошептал он, в порыве страсти целуя её. — Наверное, я опять сошёл с ума.

— Тогда, мы оба сумасшедшие, — притворно вздохнула она.

— Я не могу владеть собой.

— И не надо, милый! — засмеялась от радости Елена, почувствовав, как Арсений, теряя голову, всё сильнее обнимает её и прижимает к своему бешено стучащему сердцу. И уже серьёзно, добавила. — Всё это время, я помнила тебя, любимый.

Совершенно не стесняясь, они полностью отдались своим чувствам.

В сладком дурмане от прикосновения её рук и губ, перед глазами Арсения всё стало раскачиваться и кружиться. Такое случилось с ним впервые в жизни. Слегка отстранившись от неё, задыхаясь, прошептал:

— Постой. Погоди… — и закрыл лицо руками.

— Что? Что случилось? — испугавшись, Елена отвела ладони в сторону и заглянула ему в глаза. — Что с тобой?

— Так, — смущенно улыбнулся он. — Я пьянею без вина. Какое-то наваждение.

Он подхватил её на руки и опустил на наволочки с кружевным шитьем, лежащие на убранной тонким постельным бельём, кровати. Кровать жалобно скрипнула под тяжестью их тел. Елена вновь рассмеялась.

Её ночная сорочка рвалась в его руках. Она позволила ему раздеть её. Ей были приятны его нетерпеливые порывы страсти, которые плавно переходили в нежные ласки, и долго скрываемая неистовая сила любви, вырывалась наружу.

Всё крепче, всё длительнее становились их поцелуи, и настала минута, когда все слова стали излишни.

Они не знали, прошли минуты или века. Оба были словно в забытьи.

— Ты стала еще красивее, — прошептал Арсений, нежно целуя её. — Я так истосковался по тебе. Ты простишь мне, если сегодня что-то было не так?

— Все было прекрасно, любимый, — у молодой женщины кружилась голова от его близости. — Я так счастлива с тобой.

Он привлёк её к себе. Елена смущенно спрятали лицо на его груди.

Погрузив ладонь в её густые волосы, Арсений стал перебирать каждый локон. Помолчав, признался:

— С тобой я узнал любовь и почувствовал, что такое страсть, на грани умопомрачения.

Отныне мы больше не потеряем друг друга.

Щёки Елены залил яркий румянец. Она отблагодарил его улыбкой — немного грустной, немного светлой.

Под лаской успокоилась и вскоре уснула.

Арсений лежал рядом и смотрел на светящееся в темноте лицо любимой женщины.

Когда он уснул, в окно уже заглядывал рассвет.

***

Помпезную свадьбу решили не праздновать. Скромное венчание в небольшом храме, недалеко от имения Луговое и тихое торжество в окружении родных и близких.

Елена была счастлива, а душа Арсения ликовала. Они, не скрываясь, купались в любви. Она была видна в каждой их улыбке, взгляде, смехе, в движении глаз и рук.

Арсений, на правах отца, возился с Ванечкой. Но едва в детскую заходил Андрей Михайлович, малыш слазил с колен отца и, уверенно переставляя ножки, шёл к нему. Елена и Арсений смеялись над тем, как быстро мальчик привязался к деду.

Анна поправила на голове Елены фату.

— Ну, вот, всё готово.

Новобрачная окинула себя взглядом в зеркале.

— Какое роскошное платье.

— Андрей Михайлович постарался. Желаю тебе счастья. — Анна поцеловала сестру в щеку. — Арсений хоть и со странностями, но он не плохой.

— Спасибо.

В дверях появилась Даша. Увидев на её глазах слёзы, Елена подошла к ней.

— Дашенька, прошу тебя, не плачь, — попросила она. — Я так счастлива! Мечта сбылась, я выхожу замуж за любимого человека. Судьбе было угодно испытать нас всех. Перестань плакать, — она обняла сестру и положила голову к ней на грудь.

— Я всегда буду молиться за тебя, Леночка, — Дарья вытерла невольные слёзы.

Во дворе стояли запряжённые экипажи. Пора было ехать в церковь.

***

Такой счастливой невесты отец Николай давно не видел.

В центре церкви, перед аналоем, на белом полотенце и держа в руках венчальные свечи, стояли жених и невеста. Церковный хор пел псалом: « Слава тебе, Боже наш. Слава тебе».

Горели зажжённые свечи, в мягком свете которых, молодожёны казались юными, почти детьми. На аналое: венцы, Евангелие и крест.

Андрей Михайлович неотрывно смотрел в счастливое лицо сына.

Начался обряд венчания. Взгляды всех присутствующих на брачной церемонии устремились к отцу Николаю.