Чиюри кивнула.

— Верно, — подтвердила она. — Собственно, именно поэтому я и решила обсудить это где-нибудь подальше — я не по наслышке знаю, что в деревне тебя могут легко подслушать.

“Значит, мне не показалось и всё-таки в лесу тогда что-то было… точнее, кто-то”, — подумал Исао. Глядя на вполне дружелюбную Чиюри, он немного успокоился.

— Ну, раз ты всё знала, то это в какой-то степени объясняет твоё отношение ко мне… — пробормотал Исао и тут же тряхнул головой, почувствовав какую-то двусмысленность сказанного. Чтобы несколько сгладить впечатление, он полюбопытствовал: — Значит, ты интересуешься Внешним миром?

Отведя взгляд, Чиюри хмыкнула и криво улыбнулась.

— Интересуюсь? Ещё как! — воскликнула она, а затем на пару тонов ниже произнесла с лёгкой горечью в голосе: — В конце концов, я и сама попала в Генсокё из Внешнего мира…

Исао в очередной раз за этот разговор удивился. С одной стороны, признание Чиюри многое объясняло: её интерес к Внешнему миру, её обширные познания в его культуре, некоторую несвойственную местным девушкам развязность манер (по крайней мере, деревенским, так как с беспардонностью Марисы Исао столкнулся уже в первый день). В то же время, Чиюри всё ещё выглядела какой-то слишком загадочной для человека из обычного мира. “Возможно, она живёт здесь достаточно давно и успела хорошо освоиться…” — предположил Исао.

Словно прочитав его мысли, Чиюри заговорила вновь:

— Да, я не отсюда. Дома я имела вполне-таки неплохую жизнь, закончила аспирантуру и работала ассистентом талантливого учёного! — с гордостью заявила она. Затем она поникла и печально признала: — Однако по ряду причин я застряла здесь… Именно поэтому я была рада узнать о появлении другого человека извне! — тут же оживилась Чиюри и, практически подскочив к Исао, взяла его за руки.

Её радостный блеск в глазах буквально заразил светлыми эмоциями Исао. Он был просто счастлив встретить в этом странном крае кого-то из своего мира — кого-то, кто был способен его понять. Особенно приятно было то, что этот кто-то — Чиюри, с которой он успел неплохо поладить. “А обидно, наверное, закончить аспирантуру и не иметь особо возможностей это реализовать…” — вдруг подумалось Исао.

— Да, я тоже очень рад, что я здесь не один такой, — улыбнулся Исао и тут же мрачно добавил: — Хотя, наверное, поводов радоваться тут маловато… Сомневаюсь, что это можно назвать приятным опытом, — с кривой усмешкой заключил он.

Чиюри отпустила его руки и, склонив голову набок, поинтересовалась:

— Значит, тебе совсем-совсем не нравится в Генсокё?

Исао слегка обескуражил этот вопрос.

— А тебе разве тут нравится? — недоверчиво уточнил он, нахмурившись.

Чиюри вздрогнула, а затем отвела взгляд и, принявшись накручивать прядь волос на палец, на некоторое время затихла. Исао почувствовал, что каким-то образом затронул болезненную для Чиюри тему, и смутился, почувствовав себя виноватым. “Что мне сказать? — спросил себя он. — Извиниться?” Однако решиться сказать “прости” было на удивление сложно, учитывая, что Исао не до конца понимал, что именно погрузило Чиюри в задумчивость. Пока он мялся, пытаясь подобрать слова, Чиюри вдруг заговорила вновь. Её голос звучал тихо и хрипловато.

— Нравится ли мне тут? — задумчиво переспросила она. — Я бы так не сказала. Однако за десять лет можно привыкнуть ко всему. Вот и я привыкла. — Чиюри с горечью улыбнулась. — Впрочем, пока я не закончу здесь, дорога назад мне закрыта. Ведь мне нельзя не вернуться с триумфом… — Чиюри прикрыла глаза и вновь грустно усмехнулась.

Чиюри говорила всё это, а Исао не мог понять её до конца. “Что значит “закончу здесь”? — озадаченно подумал он. — Похоже, она прибыла в Генсокё с какой-то целью, причём, в отличие от меня, по своей воле. И что ещё за триумф? Её что, не примут обратно, пока она не выполнит свою миссию?.. Стоп, — вдруг остановил себя Исао, осенённый догадкой. — Неужели, она знает, как можно попасть обратно?!” Исао взглянул на Чиюри: та смотрела куда-то в сторону. “Надо как-то осторожно выяснить, не ошибаюсь ли я…” — решил он. А в таком деле начинать надо, конечно же, издалека.

— Десять лет, говоришь… — сочувственно пробормотал он, опустив глаза. — Не уверен, что мне бы хватило этого, чтобы смириться с местным устройством мира.

— Устройством мира? — быстро переспросила Чиюри, склонив голову набок.

— Ёкаи. Не думаю, что я когда-нибудь смогу заставить себя в них поверить, — пояснил Исао. — С самого детства мне внушали, что в мире не может существовать ничего сверхъестественного — ведь он досконально изучен, а мистических созданий не удалось обнаружить до сих пор! А теперь каждый второй пытается убедить меня, что это всё есть. Здесь пытаются перевернуть мои взгляды на сто восемьдесят градусов, и от этого просто голова кругом идёт… — пробормотал он.

Исао поднял глаза на Чиюри: она стояла, скрестив руки на груди и с непроницаемым выражением глядя на него, и явно о чём-то задумалась. Несколько секунд Исао ждал её реакции. Наконец, она бесцветным голосом поинтересовалась:

— Значит, ты совсем никаким образом не сможешь смириться с тем, что в мире есть пробелы? Целые области знаний, пока не подвластные человеку?

Исао насторожился: что-то в тоне Чиюри показалось ему странным. “Это просто глупое впечатление, мне показалось…” — попытался убедить себя он. И всё же он нервно сглотнул, прежде чем возразить:

— Возможно, какие-то отдельные болезни — да, но чтобы целые неизвестные области знаний… Нет, в такое я поверить не могу.

— Даже находясь в Генсокё? — тут же спросила Чиюри.

Исао кивнул, хоть и не так уверенно, как ему бы хотелось.

— Всё, что я пока видел, можно постараться объяснить развитием техники… или фокусами… или… ещё как-нибудь, — ответил он.

Чиюри затихла, смерив Исао странным задумчивым взглядом. Ему показалось, что в её глазах промелькнуло презрение, и от этого по позвоночнику пробежала волна тока. Исао не понимал, что именно могло вызвать у Чиюри такие эмоции, и это непонимание приводило его во всё большее смятение. С каждой минутой её молчания в нём росла тревога. Инстинкты кричали, что нужно срочно что-то делать. “Но что, чёрт возьми?!” — нервно подумал он, в волнении озираясь.

В этот момент Исао осознал, что совсем скоро станет слишком темно. Уже сейчас солнце полностью скрылось за скалой, так что максимум, что Исао мог увидеть — несколько выбивающихся из-за каменной глыбы лучей. За время их разговора небо окончательно окрасилось в оранжевый, непонятно откуда на нём появилось несколько крупных густых облаков серо-лилового цвета. От понимания, что ночь неумолимо приближается, по коже Исао пробежались мурашки, хотя скалы здесь защищали от ветра.

— Кажется, пора возвращаться в деревню, — проговорил Исао, старательно подавляя волнение в голосе. — Темнеет.

Почему-то от своих же слов ему стало только тревожнее. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог объяснить, что именно. “Может, потому что я не смогу найти обратной дороги без помощи Чиюри?” — наконец, подумал он. В этот момент его ужасно нервировала мысль, что его судьба в руках Чиюри, особенно учитывая её странное состояние. Напряжённое молчание, которое она сейчас хранила, только разжигало волнение Исао. Чтобы хоть чуть-чуть успокоить непонятный ему самому страх, Исао решил выдвигаться первым — благо, направление он ещё не успел забыть.

Однако пройдя пару шагов, он остановился, как вкопанный, поражённый и напуганный словами Чиюри.

— Ты не вернёшься сегодня в деревню, Исао-кун, — безжалостно бросила она ему в спину.

Исао несколько секунд стоял на месте, ошарашенный её ледяным тоном и жестокостью её слов. “Что это значит?!” — в волнении спросил он себя и нервно сглотнул, чувствуя, как внутри всё холодеет от нарастающей паники. Позади послышался стук каблуков обуви Чиюри по камню, затем какой-то странный щёлкающий звук, а спустя мгновение она отчётливо, пугающе спокойно произнесла:

— Ты не вернёшься в деревню, и только от тебя зависит, куда ты пойдёшь дальше…