Воспользовавшись паузой, Хиганбана протяжно вздохнула и небрежно заметила:

— Ну, я считаю, что в тяге к насилию самой по себе нет ничего слишком страшного, пока ты способен её обуздать. Кстати о последнем: вы, Арисато-сан, однажды уже сделали нечто подобное с одним человеком, задержав его…

— Ты намекаешь, что он это сделал зря? — спросил Ёшики, в ужасе воззрившись на Хину.

Та лишь пожала плечами.

— Ну, его возможная жертва вовсе не невинная овечка, — проговорила она с расслабленной ухмылкой, многозначительно покосившись на Супер Детектива.

На этих словах Эрика скривилась, во всех подробностях вспомнив конец прошлого суда.

— Значит, вам бы хотелось, чтобы этот психопат выпотрошил меня прямо в зале суда? — с отвращением переспросила она и хмыкнула. — Унизительно!

Хиганбана коварно улыбнулась.

— Ну, я вовсе ничего не имею против зрелища потрошения той, кто запер мою любимую сестру на крыше, где её в итоге убили, — жутковатым тоном заявила она, в упор глядя на Эрику своими грозно поблёскивающими стеклянными глазами. Затем она вновь усмехнулась, откинула волосы назад и уже смягчившимся голосом добавила: — Впрочем, живая вы тоже вполне можете неплохо сыграть.

На этих словах Эрика выпрямилась и усмехнулась. “Догадываешься, чем я занималась во время вашего “расследования”, значит? — подумала она, глядя на таинственно улыбающуюся ей Хиганбану. — Похвально. Что ж, тогда, надеюсь, ты понимаешь, что оно может обернуться и против тебя, если я этого захочу. — Эрика предвкушающе улыбнулась сама себе. — Надеюсь, ты хорошо постараешься, чтобы развлечь меня и великих ведьм Сената, Хиганбана! Если ты, конечно, хочешь выжить… — Эрика смерила Хину оценивающим взглядом и вынесла вердикт: — А ты вполне способна удовлетворить их интерес, Супер Азартный игрок”.

Эрика и Хина смотрели друг на друга многозначительными взглядами, прекрасно понимая всё без слов, оставляя остальным лишь догадываться о смысле их взаимных визуальных посланий. В воздухе висела атмосфера загадочности и лёгкий аромат плетущихся где-то за сценой интриг. И эту ауру внезапно нарушил неожиданный в такой атмосфере звук, вдвойне необычный тем, что никто прежде не слышал ничего подобного от этого человека.

Даже Эрика удивилась, когда осознала, что является источником этого звука, а уж остальные и подавно в глубочайшем недоумении смотрели на того, кто нарушил тишину. Однако подобное внимание вовсе не волновало Минато. Невзирая ни на что, он продолжал смеяться. Это был не истерический или безумных хохот; нет, сейчас окружающие впервые стали свидетелями того, как Арисато Минато заливается невинным, полным какой-то детской радости смехом. Он чувствовал небывалую лёгкость от одной-единственной мысли: “У меня ещё есть надежда!”

Минато смеялся долго, и никто не решался перебить его. Наконец, Хиганбана всё-таки вклинилась с осторожным замечанием:

— Всё нормально, Арисато-сан? Вы сейчас меня как-то пугаете… — криво улыбнулась она.

Услышав её, Минато с огромным трудом, но прекратил смеяться. Немного отдышавшись, он взглянул на Хину и беззлобно заметил:

— Ну, ты своим поведением частенько пугала окружающих, так что это довольно справедливо, не находишь?

Хина усмехнулась.

— Признаю, есть за мной такой грешок! — с невинной улыбкой ответила она.

— Так всё-таки что тебя так развеселило? — поинтересовался у Минато Ёшики.

Минато взглянул на Ёшики, и Супер Хулиган поразился, насколько изменился его товарищ. Никогда прежде Минато с такой ясной и открытой улыбкой не смотрел ни на кого в этом месте. Впервые Супер Повелитель персон так сильно загорелся надеждой, что полностью растерял присущую ему мрачноватость, до этого момента никогда не исчезавшую окончательно, а лишь менявшую свою степень с обычной низкой, сходной с сонливостью, на полное уныние и наоборот. Расслабленно усмехнувшись, Минато убрал руки в карманы брюк и произнёс:

— У меня есть идея, что может помочь мне избавиться от Эношимы. Точнее, кто.

От подобного заявления и уверенности, с которой Минато его произнёс, Ёшики и Марибель почувствовали радость за товарища.

— Так значит тебе не придётся торчать тут в одиночестве? — ухмыльнулся Ёшики.

— Это же просто замечательно! — воскликнула Марибель, тепло улыбаясь Минато, а затем поинтересовалась: — Не расскажете, о ком речь, Арисато-сан?

Со смущённой улыбкой Минато возвёл глаза к потолку.

— Ну, пожалуй, в этом ничего настолько уж секретного теперь нет. Дело в том, что с того самого дня, как я впервые попал в Тартар — башню, в которой обитают Тени, — меня во многом направлял некий карлик с длинным носом, который представился Игорем, а также его помощница Элизабет. Они явно знают, что такое на самом деле Персона, а также ещё много чего про происходящие на острове странности. Если чуть-чуть пораскинуть мозгами, то нетрудно догадаться, что у подобных существ есть какая-то информация высшего уровня. Очень и очень возможно, что они имеют достаточно сил, чтобы расправиться с фантомом вроде Эношимы. И, кажется, я им для чего-то нужен, так что высока вероятность, что они пойдут на сотрудничество.

— И вы молчали, что у вас есть подобные связи с нечеловеческими созданиями? — обиженно надулась Марибель.

Минато на это ничего не ответил, лишь отвёл взгляд и смущённо почесал затылок.

Тау наблюдала за ними с непроницаемым выражением. Их радость совсем не соответствовала её надеждам, так что сейчас она пребывала в мрачных раздумьях на тему того, какой ход ей лучше сделать следующим. Пожалуй, её жизнь зависела от исхода этой битвы как ни у кого другого в этом зале, так что она старательно анализировала все возможные развязки. И сейчас она решила задать вполне логичный в подобной ситуации вопрос. Постаравшись придать своему голосу обычные насмешливые интонации, она поинтересовалась:

— А что вы, Арисато-сан, будете делать, если ваша идея не сработает? Что если у вашей последней надежды не окажется достаточно власти? Или хуже того, что если они решат, что им разбираться с вашими проблемами слишком муторно, и найдут для своих глобальных планов более подходящую пешку? Об этом вы не подумали, а, Арисато-сан? — ехидно заключила Тау.

Едва она произнесла это, у Минато словно выключили улыбку: уголки губ медленно опустились, глаза, до этого лучившиеся надеждой, потемнели. Минато перевёл тяжёлый взгляд на Тау и несколько секунд оценивающе всматривался ей в лицо, храня молчание. Тау лишь невинно улыбалась ему в ответ. Все в волнении следили за этой сценой, ожидая дальнейших действий Супер Повелителя персон. В воздухе будто туго натянули струну, готовую порваться в тот момент, когда Минато нарушит гнетущую тишину.

И он наконец нарушил.

Внезапно на лице Минато расползлась улыбка. Она не была похожа ни на одну из тех, что кто-либо из окружающих видел прежде: ни на его обычную спокойную, слегка усталую, ни на ободряющую, ни даже на ту счастливую, которую остальные впервые засвидетельствовали буквально пару минут назад. Лишь одно существо знало, что Арисато Минато способен так улыбаться. Отбирая учеников для нынешнего класса, Тау мельком изучила самые яркие моменты их прошлого. Именно там, в воспоминаниях Минато, она и видела его с такой улыбкой. Он улыбался так, глядя на первую в увиденную им Тень и приставляя пистолет к голове, полностью готовый лишиться жизни в тот же момент. И теперь Минато улыбался этой безумной улыбкой отчаявшегося человека ей, Тау.

Тау невольно чуть сильнее сжала пальцы на подлокотниках трона. А Минато пугающе ровным тоном произнёс:

— Если вдруг я не смогу избавиться от Эношимы, всегда есть метод, которым можно избавиться от подверженного её влиянию меня.

В его голосе звучали твёрдая уверенность и пугающее спокойствие, и окружающие невольно вздрогнули, настолько пугало их поведение Минато в этот момент. От его слов Марибель побледнела, а на лице Ёшики отразился ужас. Зато Хиганбана всеми возможными методами выражала своё негодование. Она надула щёчки, упёрла руки в бока и возмущённо воскликнула: