========== Пролог ==========

— Хитаги?

Веки лежащей на кровати девушки дрогнули, и открылись её голубые глаза. Она недоуменно смотрела на парня, нависшего над ней, на чьём лице читалось беспокойство. В следующий миг он уже расслабленно улыбался, чуть прищурив изумрудные глаза.

— Я рад, что ты очнулась, — произнёс юноша, отодвигаясь от девушки. — Я беспокоился, сестра.

— Сестра? — девушка присела на кровати и растерянно осмотрелась. Место, в которым она находилась, не вызывало у неё доверия: комната с ярко-розовыми обоями и насыщенно-синим полом, оборудованная довольно скудным количеством мебели, казалась слишком чужой и даже в какой-то степени враждебной. Да и юноша рядом не был знаком девушке. А хуже всего было то, что она не могла даже вспомнить, кто она такая.

— В чём дело, Хитаги? — обеспокоенно спросил парень, заметив её растерянность. Девушка колебалась, не уверенная в том, что ему можно доверять, но в итоге осторожно спросила:

— Что это за место?

Юноша удивлённо вскинул брови.

— Неужели ты не помнишь, Хитаги? — в ответ на её отрицательное покачивание головой он объяснил: — Думаю, мы сейчас в академии “Пик Надежды”. Мы пришли сюда вместе, потому что получили приглашения на обучение. В холле мы оба потеряли сознание. Я очнулся в своей комнате и сразу же пошёл искать тебя. Ты оказалась в комнате напротив моей. Я пришёл сюда, а ты была в отключке…

— Я ничего из этого не понимаю… — девушка положила руку на лоб и прикусила нижнюю губу. — Да ещё и голова болит…

— Может, когда ты потеряла сознание, ты при падении ударилась головой? — предположил парень.

— И из-за этого потеряла память? — скептически поинтересовалась она.

— Возможно… — пробормотал юноша, но тут же спохватился: — Стой, то есть, ты вообще ничего не помнишь? Даже меня?

— Прости, — девушка виновато отвела взгляд. — Я даже о себе ничего не помню…

— Раз так, то нужно тебе обо всём напомнить, — подумав, ответил парень. — Для начала стоит представиться мне, чтобы не смущать тебя. Я твой брат, Дэймон. Но ты всегда называла меня Дей.

— Дэймон, значит… — в задумчивости повторила девушка, приложив руку к губам, а затем уточнила: — Значит, моё имя — Хитаги?

— Именно, — Дэймон кивнул. — Хицугири Хитаги, если быть точнее.

— А что за академия “Пик Надежды”? — продолжила расспросы Хитаги.

— “Пик Надежды” — пожалуй, самая престижная академия Японии, куда стремятся попасть подростки даже за пределами страны, — с важным видом объяснил Дэймон. — Но проблема в том, что сюда нельзя поступить самому. Академия выбирает только самых талантливых учеников и сама высылает им приглашения. Потом их зачисляют под особым титулом, показывающим талант ученика. Я, например, Супер Мечник. Ты — Супер Азартный игрок.

Слушая его объяснение, Хитаги внимательно разглядывала брата. Черты его лица казались ей довольно приятными: ярко-изумрудные, сияющие глаза, прямой нос, тонкие губы. Рыжие волосы Дэймона были аккуратно стрижены и длиной доходили до подбородка. В целом парня скорее можно было назвать юным, чем мужественным. “Подозреваю, что он популярен среди девушек”, — подумала про себя Хитаги.

В это время Дэймон заметил, как пристально разглядывала его сестра, и чуть смущенно попросил:

— Хитаги, прекрати так на меня смотреть. Это невежливо.

— Я просто стараюсь тебя хорошенько запомнить, раз уж я умудрилась тебя забыть, — с невинной улыбкой произнесла девушка, ещё больше смутив юношу.

Неожиданно послышался треск. Взглянув в сторону источника звука, Хицугири заметили на стене телевизор. Сейчас он показывал чей-то затемнённый силуэт, смутно напоминавший шута. Из динамиков послышался певучий голос, полный жизнерадостных нот:

— Дорогие ученики, подозреваю, вы все уже очнулись. Соберитесь все, пожалуйста, в спортзале. Директор подготовил для вас приветственную речь.

Когда объявление закончилось, брат с сестрой переглянулись.

— Ты сможешь идти? — обеспокоенно спросил Дэймон. Хитаги быстро кивнула.

— Конечно. Я же повредила голову, а не ноги!

— А ты довольно спокойна для человека, потерявшего память, — Дэймон криво усмехнулся.

— Дей! — осуждающе воскликнула девушка, скрестив руки на груди.

Дэймон лишь добродушно усмехнулся и, поднявшись с кровати, галантно подал сестре руку. Та со смущённой улыбкой приняла её.

***

Когда Хицугири добрались до спортзала, большинство народу уже собралось. При первом же взгляде на помещение было ясно, почему их собрали именно здесь: у одной из стен была расположена сцена. Хитаги оглядела окружающих. Компания собралась разношерстная, даже поведение каждого отличалось от остальных. Кто-то оживлённо беседовал, не обращая ни на что внимания, кто-то возмущался, кто-то просто стоял в стороне. Когда в зале перестали появляться новые личности, Хитаги пересчитала всех и поняла, что в спортзале находится восемнадцать человек. Но при этом все они явно были учениками, а директор или вообще кто-нибудь из персонала отсутствовали.

— Ну и долго ещё ждать? — нетерпеливо спросила девушка, чьи гладкие чёрные волосы были затянуты в низкий хвост. Худощавый парень со светлыми растрёпанными волосами возле неё лишь неопределённо пожал плечами. Он вообще не выглядел заинтересованным.

— А вот и я! — послышался всё тот же певучий голос со стороны сцены. Все рефлекторно повернулись в её направлении, но никого не увидели. Неожиданно сцена стала заполняться дымом, отчего кто-то закашлялся. Спустя пару секунд сквозь серую завесу начал проступать тот же силуэт, что появился на экране телевизора во время объявления о сборе в спортзале. В помещении повисло напряжение. Все ожидали видеть директора. Но каково же было их удивление, когда дым опустился, и на пьедестале оказалась кукла. Её рост был, наверное, чуть меньше метра. Пышногрудая кукла, одетая в чёрное платье с юбкой до колена, алый плащ, того же цвета высокие сапоги и чёрно-красный шутовской колпак, сидела на пьедестале, закинув ногу на ногу. Её губы, правая половина которых была накрашена чёрной помадой, а левая — красной, растянулись в снисходительной улыбке, а небесно-голубые глаза были довольно прищурены.

Спустя пару секунд оцепенения одна из девушек, блондинка с хвостиком, удивлённо воскликнула:

— И что это значит?!

— Вы хотели видеть директора, — заговорила кукла и, откинув густые белые волосы назад, гордо заявила: — И я явилась!

— Директор — кукла? Издеваетесь, что ли? — парень-блондин в растерянности схватился одной рукой за голову.

— Может, это такой розыгрыш? — предположил брюнет в очках.

— Розыгрыш? — кукла усмехнулась. — О нет, я совершенно серьёзна. Кстати, моё имя — Тау.

— Тау, да? — повторил Дэймон. Его губы плотно сжались, когда он взглянул на эту куклу, назвавшую себя директором. Хитаги удивилась, увидев его таким сердитым, но Дей тут же вернул себе прежнее спокойное выражение лица.

— Интересное начало… — с ухмылкой пробормотал светловолосый парень в тёмной куртке, чьи глаза отдалённо напоминали кошачьи.

— Итак, раз уж вы все здесь, я расскажу вам правила этой академии, — Тау с важным видом подняла палец вверх. — По правде говоря, вас собрали тут не для обучения.

— В чём смысл академии, которая ничему не обучает? — спросил синеволосый парень с сонным видом.

— Во взаимных убийствах! — радостно воскликнула Тау, хлопнув в ладоши.

Послышалось несколько удивлённых возгласов. Видя растерянность учеников, Тау довольно усмехнулась и продолжила объяснение:

— Я собрала вас здесь, чтобы вы, ребятки, убивали своих одноклассников так, чтобы вас не раскрыли. Даже не надейтесь уйти отсюда, я крепко заперла входную дверь. Точнее, поставила новую, бункерную.

— Это безумие! — испуганно воскликнула блондинка в фиолетовом платье.

— Успокойся, Мери, — шатенка в чёрном, стоящая рядом с ней, ободряюще положила руку ей на плечо.

— Интересно, интересно… — пробормотала синеволосая девушка с хвостиками, загадочно улыбаясь.