И всё-таки в этом доме звуки струн раздавались действительно часто. Виной тому была Рэмилия Фебфлауэр — любительница игры на гитаре. Из домашних никто не возражал — в конце концов, здесь все в той или иной степени любили подобную музыку. Особенно в этом плане выделялся Марти. Едва заслышав очередную мелодию, он всегда невольно останавливался. Частенько он заходил в комнату, где Рэм практиковалась в игре, и тихонько присаживался где-нибудь в углу, чтобы послушать.
В этот день всё произошло ровно так же, как обычно. Рэм тренировалась играть очередную любимую песню, Марти пришёл на этот мини-концерт. Закончив играть, Рэмилия сделала глубокий вдох и, откинув чёлку, открыла глаза. Марти возвестил о своём присутствии сдержанными аплодисментами. Заметив его, Рэм смутилась.
— И как тебе всегда удаётся так бесшумно пробираться… — пробормотала она, снимая ремень гитары с плеча.
Марти довольно улыбнулся.
— Ну, если бы ты смотрела вокруг во время своих репетиций, то поняла бы, что мои шпионские навыки близки к нулю, — заявил он. — Гляди, как бы к тебе не пробрался кто менее доброжелательный. Маньяк, например, — добавил он с коварной ухмылкой.
Рэм поставила гитару к стене и повернула голову к брату, поджав губы. Марти улыбался ей как всегда нагло. Рэм вздохнула и, ничего не говоря, опустилась на кровать. В её взгляде читался немой вопрос. Видя это, Марти спустил ноги с кресла и вмиг посерьёзнел.
— А вообще, я тут ещё кое-что рассказать хотел, — начал он. Рэм заинтересованно подалась вперёд. — Короче, я подумал над твоей идеей…
— И-и? — поторопила Рэм, видя, что он собрался выдержать таинственную паузу.
Марти постарался придать себе как можно более небрежный вид, но невольно напрашивающаяся на губы довольная улыбка и возбуждённый блеск в глазах выдавали его с головой.
— Я счёл её… Господи, да это просто шикарно! — роли хладнокровного английского джентльмена он не выдержал и тут же перешёл на восторженный тон. Марти всплеснул руками, крутанулся на стуле и довольно протянул: — Я понял, чего мне не хватало всё это время — барабанных установок. Твоя гитара сама по себе — это, конечно, здорово, но без ударных действительно тускловато. Так что я готов помочь тебе в этом нелёгком деле и подарить музыке немного выразительности… Нет, ты определённо гений! — не выдержал он и вновь повернулся к сестре.
Рэм польщённо улыбнулась.
— Ну, я и не сомневалась в этом… — усмехнулась она, с деланным смущением отводя взгляд в сторону. Марти на это лишь покачал головой. Тогда Рэм уже более серьёзно проговорила: — Тогда надо сказать родителям, чтобы дарили тебе на день рождения барабаны. До конца февраля у нас ещё куча времени, так что все шансы на это есть. Я, со своей стороны, обещаю на свой день рождения не просить ничего дорогостоящего, — Рэм выпрямилась и торжественно положила руку на сердце.
Марти благодарно улыбнулся ей. Его собственный день рождения приходился на конец февраля, а его брата с сестрой — на тот же месяц, но более ранние даты, так что он всерьёз беспокоился, что, не успей он вовремя попросить свой подарок, у родителей просто не хватит на него бюджета. Рэм была с ним на одной стороне. Оставалось решить другой вопрос…
— Надеюсь, Уилл не решит, что ему позарез нужен рояль, — криво усмехнулся Марти.
— Рояль? Нет, ну я, конечно, может и садист, но не настолько, чтобы мучить своих бедных музыкальных родственников своей безнадёжной игрой…
Услышав голос со стороны двери, Марти едва не упал со стула от неожиданности. К счастью, максимальное проявление его испуга выразилось вздрагиванием. Затем он перевёл взгляд с Рэм на опершегося о дверной косяк Уилла и недовольно пробурчал:
— Ну и кто тут ещё подкрадывается…
Тем временем Уилл отделился от стены и, пройдя к своим родственникам, опустился на кровать рядом с Рэм. На замечание Марти он небрежно пожал плечами. Из всех Фебфлауэров именно Уилла было сложнее всего назвать незаметным — габариты сильно бросались в глаза. И всё же Уилл умел иногда передвигаться настолько бесшумно, что дал бы фору своим тощим брату и сестре.
Сейчас старший из троицы переводил задумчивый взгляд с Рэм на Марти, словно прикидывая что-то в уме. Рэм быстро стала нетерпеливо ёрзать на месте. Марти же сохранял внешнее самообладание, внутренне сгорая от волнения. Сейчас ему казалось, что его будущее зависит целиком и полностью от Уилла, и ему стоило огромных усилий не начать грызть ногти от нетерпения. Наконец, Уилл вздохнул и, прикрыв глаза, небрежно начал:
— Ну, раз уж вы двое обо всём договорились, то я не в праве препятствовать. Хотите сделать из Марти звезду современного рока? Я в деле, — Уилл не удержался и довольно улыбнулся.
Рэм торжествующе вскинула руки и не сдержала победоносного: “Йес!” Марти попытался умерить проявление своего восторга, но на губы просто просилась широкая счастливая улыбка. Внутри него росло воодушевление, когда он представлял, как будет аккомпанировать Рэм, когда она играет на гитаре или поёт. “Конечно же, периодически роль вокалиста будет передаваться мне, — самоуверенно подумал Марти. — Да и дуэты теперь у нас будут чаще…” Он уже вовсю размечтался о своих будущих музицированиях и совершенно не заметил взгляда своего брата. А Уилл смотрел на него с заботой и невольно начинал радоваться сам, наблюдая за радостью Марти.
Наконец, Уилл поочерёдно взглянул на сестру и брата и предложил:
— Ну, раз уж такое дело, как насчёт отметить сделку?
— Винца? — оживился Марти, тут же подавшись вперёд, отчего кресло немного проехало в направлении кровати.
Рэмилия поморщилась.
— Давайте лучше, как обычно, чайку? — предложила она, поднимаясь. — Эри недавно пыталась напоить меня, но вкус меня совершенно не впечатлил.
Её братья также поднялись со своих мест. Марти с усмешкой пожурил её, качая пальцем:
— Какая ты нехорошая девочка, Рэми! Тебя угощают, а ты не делишься с братьями…
— Меня больше волнует, что мою младшую сестру пыталась споить подозрительная ведьма из другого мира… — пробормотал Уилл.
Марти в два шага оказался рядом с ним и, ловко пихнув того в бок, лукаво заметил:
— А ты мог бы поговорить со своей девушкой, чтобы таких прецедентов не повторялось, а, Уиллард? Кстати, как там у тебя с ней дела?
Уилл вздрогнул, а затем смущённо отвернулся. Марти беззлобно посмеялся. А Рэм тем временем вышла из комнаты, чтобы заварить чай. “Всё просто не может быть лучше”, — думал тогда Марти.
***
Портал закрылся за его спиной с характерным звуком, и Марти ступил на блестящий мраморный пол, вопреки своему виду, совершенно не скользкий. Обычно, приходя сюда, он некоторое время в лёгком смущении стоял на месте и просто оглядывал высокие стены светлых помещений, непременно выкрашенные в мягкие тёплые цвета, так подходящие хозяйке здания. Но сейчас он решительно направился прямо в столовую — место, где большую часть времени находилась молодая по меркам высших существ ведьма (по крайней мере, так было, когда Марти приходил сюда).
Бросив на ходу неразборчивое приветствие встретившейся на пути Урсуле, Марти дошёл до дверей столовой и резко распахнул их. Громкий звук привлёк хозяйку, и Юджина, сидящая за дальним концом стола, подняла голову. С привычной радушной и в то же время смутно печальной улыбкой, которую в обычной ситуации Марти счёл бы очень привлекательной, она поприветствовала гостя. Но, встретившись с ним взглядом, Юджина осеклась на полуслове и насторожилась.
Марти выглядел крайне встревоженным: он тяжело дышал после бега, его тело била дрожь от нервов и усталости, светло-серые глаза помутнели. Он взглянул на Юджину с болезненной мольбой и безо всякого предупреждения, задыхаясь словами, в панике заговорил:
— Что-то случилось! Что-то странное произошло с Уиллом и Рэм… Ещё вчера всё было нормально, а сегодня они просто не проснулись! Они словно… мёртвые. — От этой фразы его передёрнуло, настолько пугала его эта мысль.
С каждым его словом Юджина бледнела всё больше. У неё словно погасили улыбку, и губы сжались в тонкую линию, а глаза с опущенными уголками, обычно так ласково прищуренные, расширились от ужаса. Марти прекрасно осознавал причину её беспокойства: за короткий промежуток времени, что они встречались, она действительно всем сердцем полюбила Уилла, её чувство эволюционировало из симпатии и переросло в нечто серьёзное. И, конечно же, Марти не мог не понимать, как сильно напугает Юджину весть о случившимся бедствии. Вот только именно её отношение к его брату и заставило Марти обратиться к ней. Он надеялся, что Юджина и Эрика, имеющие некоторые знания и даже связи в мире магии, помогут разобраться в странном феномене, произошедшем с довольно близкими им людьми.
