В глазах Ино и Хинаты вскипали слезы; едва сдерживался Рок Ли. С тоской и печалью встречали мой взгляд Шикамару, Киба, возмужавший Конохамару; чуть втянул голову в плечи Шино и молча прикрыла ладонью рот Кларисс.

Остальные тоже смотрели в ответ с обреченной тоской, особенно те, кто был мне хорошо знаком. Только вот симпатичный, высокий, какой-то неестественно бледный парень никак не отреагировал на мой шокирующий визит.

Интересно, кто он такой? Раньше я не видела его в деревне.

И где же Тентен и Лио? Они все еще в отряде с Гаарой и Арами?

Как жаль, что я их не увижу.

Хотя нет.

Как хорошо, что хоть кто-то точно останется в живых.

И Неджи не видно.. И Чоджи.. И некоторых джонинов.

Быть может Содружество Великих Стран продолжает практиковать набор общих команд и теперь они где-то на совместных миссиях с другими шиноби?

Но боюсь, мне уже не дадут ответа на этот вопрос.

- Узнала кого-нибудь?

- Нет.

Из груди Ино вырвался тихий всхлип.

Наруто сжал кулаки.

Цунадэ покрепче стиснула рукой его предплечье.

- Вы спрашивали, что я с ней сделал? – лидер указал на меня как на только что вышедшее из-под руки ученых диковинное изобретение. – Ничего сверхествественного. Я просто дал ей шанс на новую жизнь.

Всех присутствующих сковало напряженное молчание.

Время разговоров подходило к концу.

Рыжеволосый подал рукой неторопливый знак и его марионетки сделали слаженный шаг вперед. Я и лидер остались позади.

На их движение коноховцы как по команде вытянулись в струну.

- Зачем тебе она? – хрипло выдохнул Наруто и заметно задрожал. – Что ты намерен с ней делать?

- Тебя интересует лишь этот вопрос? А то, что я привел к вратам твоей деревни свою армию тебя ни сколько не заботит?

Тот скрипнул зубами.

- Отвечай, зачем тебе Сакура-чан?

Пейн повернулся ко мне.

- Сакура, я думаю нет нужды терзать их нетерпение. Давай расставим точки над «и».

Я опустила голову.

Вот и все.

- Готовься начать ее. Прямо сейчас.

- Что? – «ожила» Цунадэ. – Неужели это..

- Она овладела ей, Хокаге. – подтвердил носитель риннегана. – И теперь обрушит ее мощь на Коноху.

Я сделала полшага назад и неуверенно поднесла руки к груди. Пейн быстром взглядом окинул боеготовность моего народа.

- Я удивлен, как четко вы рассчитали время нашего наступления, однако это даже лучше, чем заставать вас врасплох.

- Прикроешься моей ученицей? – вскипела внучка Первого. – А сам останешься в тени?

- А почему нет, – усмехнулся лидер. – Ведь принять смерть от близкого человека, куда больнее.

Я сцепила пальцы в замок и судорожно вдохнула потяжелевший воздух.

- Глупо предполагать, что мы будем стоять на месте. – сверкнула глазами Пятая. – Не мни о себе слишком много, мальчишка.

Она вытянула в сторону правую руку и все джонины вышли на первую линию атаки.

- Мальчишка? – поднял бровь рыжеволосый. – Моя юность миновала во времена кровопролития и напрасных жертв, и виной всему тому была ваша алчная страна, госпожа Хокаге.

- Я помню тебя. И еще двоих. Одна все также стоит рядом с тобой, а вот прежнего худенького мальца нигде не вижу. – глава деревни внимательно посмотрела на марионеток и остальных акацки. – Но, впрочем, это и неважно. Ты же сюда не придаваться старым воспоминаниям пришел.

- Отчего же, – лидер стоял в метре от меня, но внезапно использовал мощь подвластной гравитации и притянул меня к себе.

Наруто едва не вырвался из хватки Цунадэ.

А наши и акацки будто остолбенели.

Я не ожидала такой реакции и полностью сбилась с мыслей, когда ладонь Пейна больно сжала мой локоть.

- Какая у тебя в данный момент цель, Харуно?

Его низкий голос обдал мою душу раскаленным паром предательского страха. Все шло не так, как мне представлялось. И Итачи опять ничего не говорит.

- Сделать то, что прикажешь. – я постаралась ответить механически, снова набросив маску, но от бдительных взоров своих мне скрыться не удалось.

- Тогда убей их. Здесь. И сейчас.

Я взвыла внутренним голосом, призывая на помощь Учиху-старшего.

Лидер отпустил меня, и я уставилась на свои руки.

- Сакура, – позвала меня Ино. – Не делай этого. Не надо.

Господи, Цунадэ намеренно тянет время, ожидая моего решения. Она заметила тень сомнения в моих глазах. Но что же мне делать? Что делать?!

- Харуно.. – протянул босс и меня внезапно осенило.

- Если я применю эту технику, он тоже умрет. – я ткнула пальцем в сверхнапряженного Наруто. – Мы ведь пришли сюда за джинчурики, верно? Но то, что ты сейчас требуешь от меня – бессмыслица!

Похоже, я перегнула палку. Наш мгновенный контакт глазами снова вызвал в Пейне бурю подозрений.

Он считает, что наши тренировки с Итачи подняли «семицветную» на другой уровень. В принципе, его расклад верен, я смогу распределить энергию так, чтобы задело только одну часть. Но эта часть никак не должна быть перемешана с союзниками.

Почему он не отправил меня сюда одну? Это было бы логичнее! Так он смог бы не ставить под удар своих людей. А теперь что? Неужели он так глубоко заблуждается касательно моих способностей?

- Он не умрет.

Я непонимающе на него посмотрела.

- Сила запечатанного Кьюби не позволит ему умереть. Либо ты его умертвишь, то есть лишишь сознания и сил, либо Девятихвостый получит шанс частично обрести свободу. И если все же демон одержит верх над душой носителя, им уже буду заниматься я.

- Думаешь, они позволят мне воспроизвести эту технику? Черта с два! Мне нужно время на печати!

Я нарочно прибавила тональность на последней фразе, чтобы коноховцы поняли намек.

- Оно у тебя будет, для этого я и взял с собой все мои тела.

Я повернула голову к марионеткам.

- Но если я задействую ее на шиноби Конохи во время столкновения с твоими куклами, умрут и твои куклы! Ты потеряешь их!

Только я проговорила эту фразу, как до меня дошел смысл его дьявольского плана.

- Умрут, говоришь? – хмыкнул Пейн. – Наивная. Чему там умирать, Сакура?

У меня бешено застучало сердце.

- Они и так мертвы. Так что ничего им не будет.

Мне захотелось закричать.

- Так что.. приступай.

В моем подсознании вдруг ясно вырисовались часы, стук которых напомнил биение главного человеческого органа. И чем больше секунд они отсчитывали, тем быстрее подходило время остановки для оставшихся ударов наших сердец.

Какая же я дура.. Как я могла так легкомысленно пойти на поводу у них у всех? Я же не хотела идти без плана. Я же говорила, что мы должны все спланировать. А теперь.. Что теперь? Почему молчит Конан? Почему молчит Итачи?

Почему не вмешивается Коноха?

- Я жду.

Я подняла глаза на безжалостный риннеган.

Секунду-другую просто смотрела в него, потом обернулась к нашим.

Они ждали. Ждали моих действий.

Смерив взглядом родные лица, я повернула голову к акацки.

Ни напарница босса, ни Учиха меня не поддержали.

Что ж. В душе я как-то обреченно улыбнулась. Значит, решили взвалить все на меня? Тогда получайте.

- Нет. – я смело бросила вызов его глазам. – Я не буду этого делать.

На губах Пейна впервые появилась полуогорченная улыбка.

От стоявших в нескольких метрах моих товарищей донеслась волна сдавленного воодушевления.

- Не будешь? – лидер задумчиво посмотрел на мое лицо. – Что ж. Я этого ожидал.

Я сжалась.

- Итачи, – все так же глядя на меня, спокойно произнес он. – Похоже, твой шаринган уже не тот.

- Иногда даже шарингану бывает не подвластен дух шиноби. – донеслось в ответ.

- Ясно. Дух шиноби, значит. – рыжеволосый медленно осмотрел мое тело с ног до головы. – А он ведь меня предупреждал.. Говорил про возможные проблемы.

Я тут же сообразила о ком он ведет речь.

- Но я его не послушал. И теперь оказался без заманчивого туза в рукаве.

Я сделала шаг назад.