Приводя в порядок дыхание и стараясь насытиться теплым прелым воздухом леса и трав, я не сразу почувствовала Конан, маячившую у меня за спиной.

Синеволосая, поймав мой взгляд, будто очнулась от неведомых мне мыслей и протянула флягу с водой.

Встретившись с участливым и ободряющим взором янтарных очей, я зажгла у себя в душе почти потухшую искру нашей надежды.

Утолив жажду, я вернула ей флягу, и хотела было сесть на прежнее место, как вдруг различила отдаленные быстро приближающиеся черные тени.

Я и не дрогнула, только сердце сжало побольней, когда я разглядела пять знакомых тел, послушно замеревших возле Пейна.

Хотя нет. Одно мне незнакомо. На месте канувшей в небытие марионетки, призывавшей в наш мир различных тварей, теперь была с виду молоденькая девушка с привычным для глаз излишком пирсинга на бледном хорошеньком лице.

- Теперь все в сборе. – удовлетворенно начал лидер. – Значит, пора выслушать план, который, в общем-то, довольно прост.

Акацки напряженно зашевелились.

- В Конохе ждут нашего прибытия.

Пейн оглядел присутствующих и едва задержал на мне в кои-то веки воодушевленный риннеган.

Ну как же. Он ведь вот-вот претворит в жизнь свою мечту.

- От нас удалось уйти призыву Джирайи-сенсея и он, конечно же, рассказал Хокаге о надвигающейся опасности. Я думаю, джинчурики, как это сделало Скрытое Облако с восьмихвостым, они скрывать не будут. Грядет большая битва и Коноха не может позволить себе прятать основной военный потенциал.

«Хорошего же он мнения о шиноби моей деревни. – про себя отметила я. – Раз думает, что угроза там таится только в Наруто».

- И этим самым они существенно облегчают нам задачу. – тут в спокойном баритоне появились ноты настоящего предвкушения. – Наша цель предельно проста. Если вдруг с техникой Сакуры произойдет какой-то сбой, то ваша обязанность – убить каждого жителя Конохагакуре.

Черные плащи одновременно посмотрели в мою сторону.

- Ну а чтобы выиграть для нее время, – продолжил Пейн, кивая на меня. – В бой вступим все мы: мир Демонов,

Жуткий киборг сделал шаг вперед.

- Мир Людей,

Следом выступил высокий длинноволосый тип.

- Мир Животных,

Теперь шагнула «новенькая».

- Мир Духов,

Следующим был коренастый толстяк.

- Мир Ада,

Шаг вперед крепкого на вид мужчины, похожего прической на тело Яхико.

- И мир Богов.

Мы все вскинули взгляд на самого Пейна.

- И запомните еще одну деталь: джинчурики – мой.

Тут лидер резко развернулся и помчался вперед, – прямиком в чащу леса. За ним как по команде устремились остальные марионетки.

Я и акацки, помедлив пару секунд, слаженно подались следом за главным.

…

Когда пробежали почему-то пустой пост, Конан поравнялась с напарником и негромко произнесла:

- Нас заметил разведчик. Сейчас он направляется в деревню.

- Покончи с ним. – сухо приказал Пейн и синеволосая «рассыпалась» сотней бумажных птиц.

Спустя минут пять она уже ждала нас впереди. Никакого тела рядом с ней я не увидела.

- Готов? – бросил на ходу босс, когда девушка снова побежала рядом с ним.

- Да.

…

Я ошиблась. У ворот Конохи мы стояли уже не в семь, а в шесть часов вечера.

Стараясь не подавать и тени намека на обуревающие внутри меня раскаленные чувства, я копировала их движения, также быстро приближалась к цели, однако смотрела куда угодно, но только не на родные постройки и на знакомые силуэты людей.

Мы остановились от них в метрах десяти.

Пейн был прав.

Нас уже ожидали.

Как только мы подошли к деревне воздух перехлестнула взаимная волна мрачно-тягучей, напряженной тишины.

Я уговаривала себя глядеть на их ноги, на землю перед собой, на полы своего плаща, пока, наконец, эта безжалостная пытка не была прервана звучным баритоном лидера:

- Сакура, посмотри перед собой.

И я подняла чуждый для них взгляд сломленной души.

====== Глава 60. “Крах” ======

////////////////////Внимание, я выставляю сразу около 57 вордовских страниц, которые могла бы разделить на ТРИ части. Но так как читать такой исход событий лучше сразу, а не по отдельности, выставляю одной большой главой////////////////////

Они не знали.

Ошеломление и растерянность в их глазах сразу же начали безумно подавлять, но секунды спустя в них уже играли искры призрачного облегчения.

Так хотелось ответить им взглядом. Подарить тень улыбки. Махнуть рукой.

Но я не могла.

Я смотрела пустыми глазами на изумленных наставников и друзей, а мой мозг лихорадочно воспроизводил картины счастливых дней, проведенных вместе с ними.

Как горько и радостно было вновь их всех созерцать.

- САКУРА! – он рванулся ко мне после нескольких секунд промедления и тут же был крепко схвачен за шиворот бдительной Цунадэ.

- Стоять, Наруто. – резко отреагировала она. – Ни шагу туда без моего приказа.

- Бабка! – парень взвыл так, что напряглись мои барабанные перепонки. – Но это же Сакура-чан! Она жива! Пусти меня!

- Нет. – не дрогнула та. – Посмотри внимательнее, похоже это не наша Харуно.

Узумаки замер и впился в меня более осознанным взглядом.

- Сакура, – послышался неуверенный, дрожащий голос Ино. – Неужели это, правда, ты?

Я не повернула к ней головы, так как была занята одариванием безразличным взором стоящих напротив Сенжу и бывшего напарника.

Цунадэ быстро взяла себя в руки и сразу заподозрила неладное. Наруто же не собирался так быстро сдавать свои позиции.

- Конечно это она! Разве ты не видишь? Наша Сакура-чан! Пусти меня, бабуля, пусти сейчас же!

- Если она наша, – Пятая сильнее дернула его на себя. – То почему ничего не говорит и так странно смотрит? Сакура!

Ее громовой голос заставил чуть ли не вздрогнуть, но я не шелохнулась и продолжила удерживать маску.

- Что они с тобой сделали? Почему ты никак на нас не реагируешь? – блеск ярости в ее глазах скользнул по Пейну. – Во что ты ее превратил? Отвечай!

Я нутром почувствовала его удовлетворение. Атмосфера вокруг нас накалялась с каждой долей секунды, и я ненавидела это ощущение затаенной радости, что изливалась от него.

Радости, которая ставила на все окружавшее нас тут клеймо обреченности.

- Во что я ее превратил? – лидер разлил по голосовым связкам треклятую эйфорию. – Она вам еще и ни слова не сказала, а вы уже предались бесполезной панике.

- Бесполезной панике? – сузила глаза Цунадэ. – Да она на живого человека-то не похожа!

- Но все же она живая. И вместо того, чтобы порадоваться ее возвращению, вы, Цунадэ-сама, сдерживаете этого юнца и не даете старым друзьям возможности воссоединиться.

- Наруто и на метр к тебе не подойдет.

- Правда? Но если вы так настроены, то почему он все-таки здесь?

Сенжу нервно повела ноздрями.

- Не потому ли, что скрытый Лист слаб? И кроме этого мальца тут больше некому оказать достойного сопротивления?

- Заткнись, – глухо произнес Узумаки. – Не тебе тут решать кто силен, а кто слаб. Коноха надерет тебе задницу! И твоим приспешникам тоже! Только вот сначала ответь на заданный вопрос: что ты сделал с Сакурой-чан?

Усилием воли я подавила болевой спазм в груди и чуть приподняла подбородок, тем самым более открыто встречая взглядом страдальческий страх и подступающий гнев Наруто.

- Сакура, – Пейн подошел ко мне. – Скажи, кто они тебе?

- Никто. – ответ вырвался автоматически: отрывисто, сухо, как приговор.

Небесные глаза паренька расширились от ужаса.

Задрожала нижняя губа Цунадэ.

- Посмотри внимательнее. Проверь глазами каждого и ответь: есть ли тут для тебя хоть один знакомый человек?

Я принялась медленно осматривать лица Какаши, Асумы, Куренай, Шизуне, Гая, Ируки, Ибики, отцов Шикамару, Ино, Чоджи и Шино, хорошо знакомых и мало знакомых джонинов, жутковатые маски членов отряда АНБУ, пока, наконец, не перешла на друзей.

Выражения их лиц было вынести трудней всего. Если взрослые еще удерживали себя в рамках и позволяли лишь удивленно-огорченные взоры, то с молодежью все было иначе.