Вздрогнув от внезапного приказа, я последовала за величественной фигурой в чёрном плаще.

Одолев бесконечные лестницы, сохраняя полное молчание, мы вышли на улицу. Небо уже полностью затянулось сплошным покровом тяжелых облаков. Через несколько минут прорвутся первые капли дождя, а пока воздух был пропитан невыносимой духотой и не позволял утихнувшему ветру разогнать свое давление.

Мы шли незнакомой мне дорогой к дальнему концу огороженного периметра, проходя мимо унылых складов и наступая на бесконечные водоотливные лотки.

Вскоре домишки расступились и моему взору предстала довольно большая группа людей.

Все они были несимпатичными на первый взгляд мужчинами, одетыми в одинаковую темно-зеленую робу, местами линялой и поношенной временем. Почти каждый из них держал в руках какое-нибудь оружие, будь то обычный кунай, короткий меч или даже огромная секира.

На огрубевших, небритых и иногда морщинистых лицах застыло прочное выражение враждебности.

Большинство недоверчивых глаз щурились от злобы и подозрения. Некоторые при нашем появлении судорожно сжали рукояти своих орудий.

Пейн остановился. Я поравнялась с ним, таким образом, выйдя из-за его спины. Когда незнакомые мне люди поняли, что перед ними девушка, их эмоции стали еще более неприятными, еще более отталкивающими. Меня пробрал озноб.

Что это за сборище? Кто они такие? Зачем он привел меня сюда?

- Как дела с тренировкой твоей техники? – вдруг резко спросил рыжеволосый.

Мое горло сдавил спазм.

Он еще никогда не заговаривал со мной о ней. О его истинных мотивах я узнала от Итачи, сам же главный ни разу не коснулся этой темы за всё мое недолгое пребывание в Амегакуре.

- Тренировок больше не будет. – глухо ответила я.

Тот внимательно на меня посмотрел.

- Уже всё? Ты овладела ей?

Я сглотнула.

- Наверное, да.

- Что ж. – лидер вновь повернулся к странной толпе, которая жадно ловила каждое наше слово. – Догадываешься, зачем я привел тебя сюда?

Мне резко поплохело.

- Что же ты молчишь, Сакура?

- Догадываюсь. – тяжело вздохнула я.

- Тогда… – внезапно он молниеносно переместился на забор. – Приступай.

Я не двигалась с места, мужчины также не предпринимали никаких попыток ринуться на меня и ничего не говорили.

- Тебе не стоит беспокоиться. – продолжил сверху напарник Конан. – Все они заключенные из здешней тюрьмы. Насильники, убийцы, воры и прочая грязь, которая вносит дисбаланс в наш и без того неустойчивый мир. Тут нет места для угрызений совести. Просто делай то, что должна.

Толпа по-прежнему не рисковала обронить и звука, лишь только прожигала меня ненавидящими взглядами.

- Я не понимаю.. – я посмотрела на Пейна. – Зачем меня проверять? Я овладела ей! Честное слово!

Воздух стал еще тяжелее, легкие безжалостно крутило от подступающей дурноты.

- Я не знаю этого наверняка. Поэтому докажи мне.

Я бросила панический взор на аморальных личностей и поняла, что не смогу решиться на отчаянный шаг.

Пусть они зло, как он и сказал, но…

Они же люди. Люди, а не подопытные крысы! Они уже получили по заслугам, зачем мне вмешиваться в их приговор…

- Не тяни время, Сакура. Хватит испытывать их и себя.

Я беспомощно огляделась по сторонам, ища хоть какой-нибудь шанс избежать неминуемой участи. И этот шанс, казалось, был найден. Сюда неторопливо приближался Сасори.

- Что ты здесь делаешь? – лидер тоже заметил его. – Я же дал вам с Дейдарой задание!

- Дейдара там один справится. – невозмутимо ответил красноволосый. – Я решил вернуться и, похоже, успел как раз вовремя.

- Успел к чему?

- Я видел ее технику, Пейн. На миссии по захвату шестихвостого. Она ей овладела.

- Вот как? – глава организации склонил голову на бок. – Интересно. Я тебе верю, но всё же мне хочется увидеть это воочию.

Сасори подошел ко мне и одарил красноречивым взглядом, вроде «прости, не вышло», а потом также вскочил на высоченный забор.

Моя последняя надежда рассыпалась в пыль.

Я пристально посмотрела на враждебных заключенных. Зачем он дал им оружие?

- Не можешь опробовать силу даже на таких как они? – в его баритоне послышалось презрение. – А разве ты не знаешь, что ждет тебя в будущем?

Знаю. И еще не смирилась с этим. И никогда не смирюсь.

- Не молчи, Сакура.

Я опять посмотрела наверх. В риннегане Пейна не читалось и доли сострадания, глаза марионеточника же светились холодной решимостью и странным подбадриванием: «действуй, иначе будет еще хуже».

То, что будет хуже, я знала с самого начала.

- Ты уничтожишь их или нет? – терпение главного подошло к концу.

- Нет. – твердо ответила я и уловила необычайное оживление стоящей передо мной толпы.

- Тогда… – он этого явно ожидал, поэтому следующий его приказ прозвучал без промедления. – Убейте ее.

По вдохновившемуся сборищу людей пробежала волна возбуждения. Один из заключенных, – самый крепкий на вид мужчина средних лет выступил вперед и взмахнул мечом.

- А ты ничего так, девочка. – затем он облизал острие холодного оружия. – Повеселимся?

Я попыталась подавить подступающее отвращение вкупе с омерзительным отчаянием.

- Прольем ее кровь до последней капли! – хрипло выкрикнул парень помоложе, с жутким шрамом на правой щеке. – Но перед этим хорошенько ее помучаем!

- Дааа! – радостно подхватила орава, и все они ринулись на меня.

Я ошиблась. Они не люди.

Зомби, и те, наверное, были бы приятнее. Их хотя бы такими сделали, а что заставило этих мужчин превратиться в подобие диких зверей, живущих одними инстинктами?

Что я им сделала? Что им сделали их жертвы? Что им сделала эта жизнь, которая бывает несправедлива абсолютно к каждому?!

Мне не составляло особого труда уворачиваться от их ударов, всё-таки они не шиноби, они не обладают техниками или начальным уровнем тайдзюцу, они подавляют лишь числом и диким желанием разорвать на куски.

Он думает, что если я не могу уничтожить неподвижных людей, то с легкостью примусь убивать атакующих? Что ж, расклад, в принципе, верный, ведь это непозволительная роскошь – позволять ранить себя кому-то из них или щадить подобных опустившихся созданий. Но всё же.. Пусть сам разбирается с ними!

Пнув ногой особо свирепого преступника и блокировав удар огромной секиры, напавшего со спины, я вырвалась из кольца окружения и помчалась к выходу из личной территории Пейна.

Заключенные, конечно же, с возбужденными криками помчались за мной, однако догнать им меня шансов не было.

Никакого преследования лидером или Сасори также не последовало.

Пробегая мимо однообразных строений, мне на мгновение показалось, что я увидела Зецу и, обернувшись, встретилась с ним глазами. Да, он действительно всё это время стоял неподалеку от нас и наблюдал за моей реакцией. Выражение его лица сейчас было не таким как прежде. Никакой шутливости, никаких улыбок. Только внимательная заинтересованность и жажда зрелищ.

После короткой встречи взглядами мне стало еще противнее. Еще невыносимей. Я ускорилась, стараясь сбежать от гадких эмоций, и в это мгновение с неба хлынул настоящий потоп.

Как же долго ливень выжидал своего момента…

Бежать стало тяжелее, однако я ни на секунду не замедлила темп. Холодные струи безжалостно хлестали по лицу, вода стекала под воротник плаща, ноги стали скользить на мгновенно размякшей земле. Но разбушевавшаяся непогода приносила мне мало беспокойств, наоборот, позволяла отвлекаться и освежала ледяным душем воспаленную голову.

Я неслась вперед подобно комете, не зная куда, не зная зачем…

В мозгу вертелась лишь одна-единственная фраза «это только начало, это только начало»…

Вчера мой призыв едва не убил моего любимого человека. Вчера я узнала, что для мамы и папы меня больше нет.

Сегодня я повстречалась с Саске и еще на шаг приблизила гибель Итачи. Сегодня я поняла, что ничего не смогу изменить и всем, кого я люблю, грозит неминуемая смерть.