Парень остановился.

- Ты уверена в том, что сейчас говоришь?

- Да.

Он помолчал.

- Туда не один день пути.

- Что значит это несчастное время на дорогу для того, кто столько ждал?

В чёрных глазах снова заплясало пламя.

- Есть еще кое-что. – старалась не поддаваться ему я.

- Говори.

- Ты.. – я покосилась на его помощников. – Должен быть один.

- Хорошо.

- Но, Саске, – запротестовала Карин. – Как ты можешь ей так слепо доверять? Она лжет тебе в очередной раз!

- Ты, кажется, забыла мои недавние слова? – зло спросил он, бросив на нее раскаленный взгляд.

Та сразу прикусила язык.

- А какие слова? – стало любопытно мне.

Его агрессия переместилась на меня.

Мне вдруг захотелось подурачиться. Я сделала сердитое лицо и напустила на голос побольше презрения.

- Тебя это не касается. – ледяным тоном ответила я.

- Что? – привычная ненависть в агатовой радужке сменилась легкой растерянностью.

- Что слышала. – продолжала копировать я. Суйгецу разинул рот.

- Да она чокнулась!

Саске изогнул бровь.

- Сакура, что ты делаешь?

Я скривила губы и раздраженно выдохнула:

- Изображаю тебя.

Потом закрыла глаза, фыркнула и отвернулась.

Повисла тишина. Затем неуверенные хлопки. Я с интересом взглянула на аплодирующего паренька.

- Похоже. – улыбнулся он, я разулыбалась в ответ.

- Заткнись, Суйгецу! – затряслась красноволосая.

- Ну, так похоже же!

- Она издевается над ним, а ты еще поддерживаешь! Предатель!

- Подумаешь..

- Заткнитесь оба.

Парочка захлопнула рты. «Суровый командир». – хмыкнула я про себя.

- Не могу понять, в кого ты превратилась.

Я посмотрела Учихе в глаза.

- Да я уже и сама не знаю.

Подул легкий ветерок. Атмосфера дикой взаимной неприязни между мной и Саске растворилась без следа. Стало легче дышать. А в душе стало вдвое больнее за слова, которые так не хотелось ему говорить.

Члены команды «Така», подождав несколько секунд, стали тихонько отдаляться к лесу.

Я и мой бывший товарищ остались стоять друг напротив друга.

- Помнится, ты говорила, что никогда их не предашь..

Странная горечь в некогда любимом голосе приятно кольнула сердце.

Ему не всё равно…

- То, что я стою перед тобой в плаще Акацки, еще не значит, что я их предала.

Пауза. Вновь другие ноты:

- Слышал, ты воскресила джинчурики Ниби и Шукаку…

- Ты в курсе моих способностей? – неспешно ответила я.

- Земля слухами полнится.

- Вот оно как.. – бормотнула я.

- Я так понимаю, в чудодейственной технике есть подвох.

Я непонимающе на него посмотрела.

- Не можешь же ты любого воскресить. Или?

- Всё упирается во время. – опустила голову я. – Шанс есть, но длительность его весьма непродолжительна.

Внезапно у меня запикал браслет. От неожиданности я подскочила.

- Да? – я провела пальцем по мерцающему экрану, выйдя с лидером на мысленную связь.

- Где ты пропадаешь?

- Пошла в лес, – стала отчитываться я. – За травками.

- За травками?

- Да.

- Какими еще травками?!

- Лечебными. Мне надо пополнить аптечку.

Сердитое молчание.

- Босс?

- Мне почему ничего не сказала?

- Виновата. Исправлюсь.

Тихий вздох.

- Возвращайся на базу.

- Есть.

Вызов завершен.

- Передатчики работают на мысленной связи? – поинтересовался брат Итачи.

- Да.

- С кем ты сейчас разговаривала?

- С главным.

- И что он от тебя хотел?

Я подняла глаза на Саске.

- Или это не мое дело? – прищурился он.

- Да нет. – чуть улыбнулась я. – Отчего же.. Мне велели вернуться.

- Ну, тогда.. возвращайся.

Вот и всё. Финал нашей сегодняшней встречи. Прощаемся. Уже в который раз.

- Прощай, Са..

- Стой, Сакура! – ко мне со скоростью звука подлетел Суйгецу.

- Что такое? – растерялась я.

- А это.. ну.. в общем.. – замялся тот.

- В чём дело?

- Я хотел спросить.. – как-то неестественно он себя ведет. Что еще за глупая улыбка? – Хотел спросить про.. неё..

- Неё? – удивилась я. – Кого неё?

- Про твою подругу.. Про Конан.. Ты сказала, её зовут Конан.

- И что ты хотел про неё спросить? – нахмурилась я.

Владелец меча всё никак не мог собраться с духом.

- Суйгецу, не мог ты решать свой вопрос побыстрей?

На этот раз обращение Саске прозвучало повежливей.

- Короче, – выдохнул беловолосый. – Парень у нее есть?

Я часто-часто заморгала.

- А?

- Бэ! – рассердился он. – Я же прямо задал вопрос!

Меня охватило дикое изумление.

- Чё ты так странно на меня смотришь?? Ответить трудно что-ли?

Я всё глядела в сияющие надеждой яркие глаза.

- Ну, Сакурааа.. – заныл парнишка. – Мне от твоего взгляда плохо становится. Говори давай

начистоту.

- Да не знаю я. – брякнула я. – Тебе-то какая разница?

- А вот это уже обидно! – возмутился подручный Учихи. – Есть разница и большая! Она мне по

душе пришлась!

- Кто? – я отступила на шаг назад.

- Подруга твоя! – рявкнуло несдержанное создание. – Конан!

- Так это.. – забормотала я. – Она же.. старше тебя..

- И что?

- Как что? Да и..

- СУЙГЕЦУ!! – подскочившая Карин ухватила его за волосы. – А ну пошли отсюда!

- Ты чё творишь! – заорал он. – Отпусти меня, корова психованная, иначе я тебя сейчас сам за твои патлы оттаскаю!

- Саске, – прозвенела она колокольчиком, волоча огрызающего напарника к лесу. – Нам возвращаться в убежище?

- Да. – последовал ответ абсолютно не изменившегося в лице брюнета.

- Может всё-таки пройдем часть пути вместе? – с придыханием спросила «русалка». – Одной дорогой ведь по началу идти..

- Хорошо.

Карин просияла и от нахлынувших эмоций отпустила свою добычу, а потом принялась удирать от разозленного владельца огромного меча.

- Психи. – покачала головой я.

- Обычные. – пожал плечами Учиха.

Мы провожали взглядом мечущиеся силуэты двоих забияк и невозмутимого Джуго, который последовал за ними размеренным шагом. Разнимать будет, никак иначе.

- Тебе пора.

- Да. – на мои плечи опустилась грусть. – И тебе пора.

В ветвях могучего леса зашумел усиливающийся ветер. Тревожно заколыхались колосья золотого поля. Небо стало гнать будто из ниоткуда появившиеся облака. Я задумчиво вгляделась в чёрные глаза.

- Пока, Саске.

Взгляд был, конечно, не добрым, но по-родному привычным. Сотни раз он одаривал меня (да и не только меня) этим взором, когда были детьми, когда учились в академии, когда вместе ходили на миссии…

- Прощай, Сакура. – брат Итачи слегка скинул маску равнодушия и, приоткрыв завесу заключительного созерцания, развернулся и медленно двинулся в путь.

Сожаление. Затаенная горечь. И толика радости. Вот то, что он так не хотел показывать мне, но напоследок, откинув железные принципы, разрешил на миг хоть чуть-чуть его понять.

…

С самым что ни на есть плохим настроением, под аккомпанемент ухудшающейся погоды я возвратилась в башню Пейна и тут же получила выговор.

- Если тебе надо куда-то уйти, ты должна ставить в известность меня.

- Этого больше не повторится.

Лидер не собирался расправлять свои нахмуренные брови.

- Собрала свою.. травку?

Яд на последнем слове не пойдет ни в какое сравнение с отравой самой страшной из змей.

- Нет. Медики Амегакуре сделали это раньше.

Я старалась не встречаться с ним взглядом. Буду смотреть куда угодно, только не на него.

Глаза заскользили по массивной столешнице, рассмотрели мрачноватую подставку для ручек, отметили несколько небольших трещин на натертой до блеска лакированной поверхности и… с удивлением заметили лежавшую на краю неприметную книгу.

«Повесть непреклонного ниндзя». Автор – великий саннин Джирайя.

- Пойдем со мной.