- Педро не забудь анализаторы.

- Тащу, командир, тащу, - пыхтя, доложил Педро Родригес, сгибаясь под тяжестью переносной лаборатории с анализаторами.

Выйдя осмотрелись. Ничего опасного. Педро включил анализаторы, которые весело зажужжали, беря пробы всего, что было вокруг: земли, воздуха, даже листьев и плодов винограда. Ну и, конечно, взяли пробу белой пыли, которая почему-то располагалась кругами. Через несколько секунд стало понятно, что земля и лоза винограда опасности не представляют. А вот пыль оказалась пыльцой какого-то неизвестного, и в то же время очень знакомого растения. Педро подключил энциклопедию, и вскоре был получен искомый результат: пыльца и семена принадлежат растению, именуемому как Ecballium elaterium, или в просторечьи "бешеный огурец".

- Странно, - удивился Педро, - такое знакомое растение, но с весьма необычными свойствами. В наше время этот огурец всего-то выбрасывает семена, а здесь еще и какую-то пыльцу с весьма интересными свойствами.

- Какими? - Нетерпеливо перебил Никита.

- Пыльца обладает снотворным эффектом. Стоит вдохнуть малую ее дозу, и длительный сон обеспечен.

- Ах вот, что означает желтый индикатор Веры. Вероятно, она была с открытым забралом, и вдохнула этой пыльцы.

- И не только она, но и Элария! - Эмоционально воскликнул Эларил, стоя на пороге глайдера.

Эларила подвинул в сторону Джон Доббс.

- Командир нам можно выходить?

- Да, выходите.

- Тогда скажите, сколько минут назад загорелся индикатор Веры?

- Минут тридцать прошло, точнее двадцать девять минут пятьдесят секунд.

- Ну, такая точность пока не нужна. Достаточно и тридцати минут. Командир, а вы заметили, что белых пятен несколько? Но нигде никого нет.

- Да, заметил. И это очень странно.

- Что ж проведем стандартную операцию углубления во время. Проше всех отойти к глайдеру.

Никита понял, что теперь главным будет именно Джон. Поэтому молча направился к кораблю, кивнув остальным, чтобы следовали за ним. Вскоре у входа в корабль образовалась группа космонавтов, заинтересованно наблюдающих за действиями Доббса.

Тот же не обращая ни на кого внимания, стал делать какие-то пассы, что-то бормоча под нос. Вскоре стали появляться картинки из недавнего прошлого. Вот показалась сцена с взрывом бешеного огурца, от пыльцы которого впали в сон Вера и Элария. Послышалось еще несколько взрывов огурцов по всей территории участка. И вдруг стали проявляться фигуры очень похожие на людей, но явно не люди, потом что проявлялись из ничего.

- Хоги, - ахнул Эларил. - Откуда здесь хоги?

- Так, Эларил с этого места поподробнее. Кто такие хоги? - спросил Никита, а у самого дрожь пробежала по телу.

- Слуги асуров.

- Ты хочешь сказать, что асуры воюют против вас?

- Ну, конечно, я же рассказывал. А хоги являются тайными агентами асуров. Они могут принимать любую форму и не отличимы, если превращаются в людей.

- Получается, что эти, как их... хоги, вероятно, уже давно захватили этот участок?

- Скорее всего... разве что кроме охраны. Туда подбираются люди с безупречной репутацией, и подменить их хогами вряд ли возможно.

- Но как, в таком случае, начальник охраны мог допустить, что хоги подменили рабочих?

Эларил только развел руками.

- Если найдем начальника охраны, у него и спросим.

Но найти начальника охраны, впрочем, как и самих охранников, не удалось. С помощью Джона, который развернул полную картину произошедшего, стало понятно, что хоги проявились не случайно. В физическом теле они могли переносить тела тех, кто попал под действие бешеных огурцов. Работали они чисто. Так что участок фактически был пуст.

Никита предложил Джону проследить путь движения хогов. Но пространственно-временные следы довели только до кромки выжженной вокруг участка земли, где резко исчезли.

Это было удивительно, но, вероятно, объяснение Эларила было правильным.

- Они накрылись шапкой-невидимкой, - Заявил он.

- Чем, чем? Шапкой-невидимкой? - Недоуменно воззрился на Эларила Никита.

- Да, у асуров есть такое устройство, которое они называют "шапкой невидимкой". Стоит его включить, и все следы, а также все, кто попал в поле действия шапки, становятся невидимыми.

- Тэкс-с-с, - протянул Никита. - Час от часу не легче. Ну и где теперь искать всех похищенных?

Эларил, а вслед за ним и Джон только развели руками.

Задумавшись, Никита даже не заметил, что стал вышагивать туда-сюда рядом со входом в глайдер. Ян и Педро знали эту особенность Никиты и молчали. А вот Джон, и особенно, Эларил стояли сильно удивленные. Но увидев успокаивающий жест Яна, приняли поведение капитана корабля как должное. Так продолжалось минут пять. Внезапно Никита остановился и посмотрел на окружающих.

- Я знаю, что надо делать. Эларил и Джон вместе со мной заходите в глайдер. Ян и Педро занимают круговую оборону. Выставить датчики движения и обнаружения масс. Причем, выставляйте датчики на самый минимум... чтобы и мышь не проскочила. Это понятно?

В общем-то, последняя фраза были излишней, поскольку пилоты были разведчиками, не одну операцию прошли с Никитой. Так что они без лишней суеты вынесли из корабля необходимое оборудование и стали устанавливать на удалении пятьдесят метров. После этого Ян и Педро заняли оборону с двух сторон корабля, но так, чтобы зоны контроля перекрывались.

В корабле же, Никита усадил Джона и Эларила в кресла, приказав его не беспокоить. Сам же сел на командирское место и замер. Эларил не понимал действий Никиты, но не посмел что-то говорить. Джон же понял, что Никита решил вернуться на корабль-матку. Ведь наверняка, если Вера в иллюзии заснула, то на корабле она проснулась.

Так и произошло. Когда Никита проснулся, рядом сидела Вера.

- Ну, наконец-то. Я уж думала, что ты не вспомнишь об этом варианте.

- Надо было на месте все оценить, чтобы понять, что нужно делать.

- И что ты надумал?

- Выручать тебя надо, а заодно и Эларию. А если получится, то и всех остальных.

- Это понятно. Но как это воплотить на месте?

Никита встал с кресла и посмотрел на Докучаева, который находился тут же и с интересом смотрел на обоих.

- Профессор, на борту есть тонизирующие средства, а также средства очищающие кровь от посторонних примесей?