Никиту резануло по ушам слово "виртуальных", но он не подал виду.

- И что же я буду в нем делать? Чем заниматься?

- Да тоже, что и в вашем поисково-штурмовом отряде, сражаться, защищать остальных членов группы.

- И много этих членов в отряде?

- Трое. Археолог и по совместительству биолог, хроноскопист, а также этнолог и по совместительству генетик.

- Простите, а хроноскопист - это кто?

- Человек, управляющий временем.

- Еще раз простите мою неосведомленность, но что значит, " управляющий временем"?

- Никита, не будем тратить ваше и мое время. Если вы согласитесь на мое предложение, то на месте, т.е. в Центре подготовки вы получите ответы на все ваши вопросы. Итак, вы согласны вступить в отряд виртуальных космонавтов.

Никита поскреб свежевыбритый подбородок.

- Ох, чую, профессор, подсовываете вы мне кота в мешке. И явно рассчитываете на мой природный авантюризм. Впрочем, правильно делаете. Да, я согласен. Тем более, как я понял, делов-то на пару недель, не больше, так ведь?

- Вы правильно поняли. Вот код для переноса в наш Центр.

Внизу голограммы высветился двадцатизначный код.

Никита внимательно всмотрелся в голограмму, на секунду задержал взгляд.

- Спасибо, я запомнил.

- Как? Вы разве не дадите команду своему компу?

- А зачем ему давать команду? Он у меня смышленый, с лету схватывает нужную информацию.

- Вот даже как. Ну, тогда до встречи сегодня в полдень в Центре.

- До встречи, профессор.

И голограмма растворилась в воздухе. А Никита задумался, что-то не понравилось в предложении профессора, но вот что?... Из задумчивости его вывел мелодичный женский голосок:

- Никита, я правильно поняла, что профессор обо мне говорил, как о мужчине?

- Матильда, не бери в голову,.. или что там у тебя. Профессор - ученый человек, а потому его голова занята чем угодно, только не реальной действительностью. Он знает, что в доме должен быть суперкомпьютер. А он, как ты понимаешь, мужского рода. Вот профессор и назвал тебя обобщенным именем. Он же не знает, что ты у меня именная. Так что не расстраивайся, лучше собери мои вещи.

- В обычном варианте?

- Пожалуй, да.

- Хорошо, Никита. К полудню вещи будут собраны.

- Вот и ладушки. Но ты их со мной не отправляй. Я сначала сгоняю на разведку, а там решу, что почем.

- Мог об этом и не говорить.

- Ну, извини.

***

В Центр подготовки первым прибыл Никита. И хорошо, что он сразу направился к высокой двустворчатой двери, обитой пластиком. На уровне человека среднего роста висела табличка " ПРОФЕССОР ДОКУЧАЕВ А.Д." Вот в сторону этой двери и двинулся Никита, но шум сзади заставил его остановиться. Оглянувшись, Никита увидел, что буквально на том месте, где он только что стоял из портала, появилась девушка лет тридцати. "Э-хе-хе..., - подумал Никита. - Это ж она могла мне на шею сесть. Чертовы программисты, не могли код разнести пунктов на десять".

Они взглянул друг на друга, и сразу друг другу не понравились. "Стерва", - подумал Никита. " Самец", - подумала Вера. Они сверкнули друг на друга глазами, но сказать ничего не успели, поскольку двери профессорского кабинеты открылись, и оттуда вышла секретарь-референт Ингрид Глаголева.

- О, вы оба уже здесь. Прекрасно. Заходите, профессор ждет вас.

И развернувшись, двинула в кабинет. Никита притормозил, пропуская девушку, появившуюся из портала. Нет, не из галантности. Его обостренное чувство опасности просигналило, что от девушки исходит угроза. А угрозу не стоит оставлять за спиной.

Войдя в кабинет профессора, Никита оказался... в подобии лекционной аудитории в ВУЗе. Правда, в весьма небольшой аудитории, всего-то в пять рядов, место по десять слева и справа, спускающихся вниз, туда, где стоял большой стол, за которым сидел мужчина. Никита сразу узнал в нем того человека, который ему звонил и представлялся профессором.

Профессор поднял голову от бумаг, разложенных на столе. Увидев вошедших, профессор буквально засветился радостью.

- Добрый день молодые люди, проходите поближе и рассаживайтесь. У нас будет долгий, и, я надеюсь, полезный разговор.

Вошедшие спустились до первого ряда. А дальше получилось, как в известной присказке: девочки налево, мальчики направо. Секретарь же прошла за стол профессора, но села буквально с краю по левую руку, где, судя по всему, был ее ноут.

Профессор обратился к пришедшим.

- Вы уже познакомились?

Ответил Никита.

- Причем весьма своеобразно. Благодаря вашим программистам, эта дама, - он указал на Веру, - при выходе из телепорта чуть не села мне на шею.

При этом Никита заметил, что в девушки едва заметно искривились губы.

Докучаев зыркнул на своего секретаря, которая пожала плечами. После чего встала и представила сначала Веру, потом Никиту.

- Вот и познакомились. А теперь о причине вашего вызова в Центр.

Профессор глянул на присутствующих.

- Для начала немного теории.- Профессор обернулся к активной доске, висевшей на стене сзади. - Уже давно стало известно, что фотоны света не только прилетают с Солнца на Землю, но и не менее успешно от нее отражаются, улетая в космос. При этом они фиксируют все события, происходящие на Земле в тот или иной момент времени. Иными словами, улетающие в космос фотоны фиксируют реальную историю, происходящую на Земле. Это немаловажное открытие, ибо за тысячелетия существования человеческой цивилизации, в истории наворочано столько всякой всячины, что уже и не знаешь, где в ней правда, а где ложь.

Вера попыталась было возразить. И даже раскрыла рот, что заставило профессора остановиться и вопросительно взглянуть на Веру. Но потом она передумала и даже откровенно махнула рукой. Профессор по-своему понял этот жест и продолжил.

- К сожалению, археология вслед за историей, вынуждена приспосабливать найденные артефакты к официальной канве истории. А потому многие археологические находки либо вообще уничтожаются сразу после обнаружения, либо прячутся подальше в запасниках.

- И у вас есть доказательства? - саркастически спросила Вера.

- Да сколько угодно. Вот, например, - и он махнул в сторону доски, на которой проявилось изображение.