- Да, нет, как-то не задумывалась.

- И напрасно. Пойми, облака являются носителями стихии вода. И эта стихия, точнее, тот слой пространства, где пребывает эта стихия, посылает тебе тот или иной знак не просто так, а потому что пытается тебя о чем-то предупредить. Да, способ необычный, но весьма результативный для того, кто серьезно воспринимает подобные Знаки. И непросто воспринимает, а действует, руководствуясь этими Знаками.

- Вот уж никогда не подумал бы, что созерцание облаков так важно, - воскликнул Джон.

- И напрасно. Насколько я знаю от того же Нгаранги, многие мудрецы часами занимаются созерцанием, причем не только облаков. И это не пустая трата времени, а чтение Знаков, которые присутствуют вокруг.

- Ладно, я согласна, что кучевые облака несут Знаки, но ведь это образы, а где письменность? Точнее, ее истоки?

- А вот здесь оказалось, что перистые облака тоже весьма информационны. Именно форму перистых облаков боги и взяли за основы письменности. И тот, кто умеет читать и понимать смысл, написанный перистыми облаками в небе, тот умеет заглядывать в будущее. Да, да, складывая отдельные перистые облака в слово, а слова во фразы, мудрец может прочесть послание самого Создателя.

Кентар посмотрел на слушателей. Но не только он, но и Никита. И видя ошеломленные выражения лиц космонавтов, вспомнился мем: Шок - это по-нашему. Он и сам был удивлен рассказом Кентара... но и только. А вот Джон, Вера и, в особенности, Виктория точно пребывали в шоке. Чтобы разрядить обстановку Никита вступил в беседу.

- И ты хочешь сказать, что боги считали с неба буквы-облака, и на их основе создали азбуку, а затем и письменность?

- Ты все правильно понял. Хотя, конечно, богам нужно было сильно постараться, поскольку вербальный аппарат человека весьма несовершенен.

- Но, в таком случае, человек потерял возможность к невербальному общению, которым, если я правильно понял тебя, обладали дикие предки человека?

- Хм-м, интересный вопрос...

Но договорить Кентару не удалось. Его перебил профессор Докучаев.

- Внимание, космонавты. Мною получено с корабля-матки тревожное сообщение. Поэтому вынужден прервать ваше общение с Кентаром, и предложить пройти на корабль.

Все встревоженно переглянулись и молча потянулись к кораблю.

Как только космонавты оказались на борту корабля матки и встали с кресел, профессор пригласил их в кают-компанию. Когда все расселись, профессор сообщил:

- По непонятным пока что причинам, резко снизилась подача энергии с той звезды, которую мы подключили для обеспечения работоспособности станции. По последним данным, снижение в подаче энергии достигло тридцати процентов и продолжает уменьшаться. Если подача энергии упадет до пятидесяти процентов, то системы станции будут не в состоянии обеспечивать функционирование, как перехода, так и поддержание работоспособности виртуальных космонавтов. Поэтому, как ни крути, но я вынужден объявить окончание нашей экспедиции и о возвращении в наше время.

Все как-то резко загрустили, услышав подобную весть.

- И что никак невозможно восстановить энергоснабжение станции? - Жалобно спросила Тания. На что профессор только развел руками.

- Это зависит не от нас, а от звезды, что нас питает. А что на ней происходит, мне не ведомо.

Вскинулся Никита.

- Все знали, что экспедиция когда-нибудь закончится. Поэтому не будем раскисать, а начнем готовиться к переходу. Хотя, конечно, жаль, что экспедиция сворачивается на самом интересном месте.

Тут в его мозгу зазвучал голос Нгаранги.

- Вовсе не обязательно бросать дело на полпути. Предлагаю компромисс. Вы оставляете на Земле отряд виртуальных космонавтов, а я обеспечиваю их существование. После чего реальные космонавты могут спокойно возвращаться домой, в то время, как их виртуальные образы будут работать в нашем времени.

- А это не опасно для реальных космонавтов? - Обеспокоено спросил Докучаев.

- С чего бы? Ведь они просто образы. И если они и реальны, то только в нашем времени. В вашем, они так и останутся виртуальными образами.

- Допустим. Но это значит, что виртуальные космонавты навечно остаются в вашем времени. Нет ли здесь нравственных препон? - Продолжал профессор.

- А вы создайте виртуальный образ вашей станции, которая виртуально будет держать ту щель в пространстве, что создала реальная станция. Уверен, что для работы виртуальной станции энергии потребуется в минимальных количествах. А когда и этот вариант станет невозможным, виртуальные космонавты вернутся на Землю в вашем времени... виртуально, конечно.

- Хм-м, интересная мысль, я подумаю, как это сделать в минимальные сроки и с максимальной отдачей. А космонавты пусть будут готовы к разотождествлению со своими виртуальными образами.

- А что для этого нужно сделать? - Спросила Вера.

Здесь снова вмешался Нгаранга.

- Всем реальным космонавтам, в том числе и профессору Докучаеву, занять свои ложементы. Остальное я сделаю сам.

Так закончилась первая в истории человечества экспедиция виртуальных космонавтов.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.