Чтобы лишнего не разряжать аккумуляторы, Никита решил выключить внешние прожекторы. Но едва он это сделал, как внешние микрофоны выдали целую руладу каких-то подозрительных звуков. Что-то непрерывно щелкало, шипело, шелестело, но понять природу происхождения звуков не было никакой возможности. Конечно, можно было включить прожекторы обратно, но Никита решил, что ничего страшного с кораблем до утра произойти не может. Сама капсула была рассчитана на длительное существование в довольно агрессивной среде. Земная же среда Никите таковой не представлялась.

В три часа ночи Никиту сменил Ян, которому Никита описал ситуацию со звуками и прочими явлениями, и приказал разбудить с рассветом.

Рассвет принес неожиданное открытие: корабль был буквально опутан растениями от стоек до носа. Судя по изображениям камер видеонаблюдения, отражавшихся на экранах, путы были разной длины и толщины, что указывало на разные источники, но большая часть приползла за ночь из ближайшего лесочка, до которого было метров пятьдесят.

Подивившись этому феномену, Никита решил, что внимание местной флоры, конечно, приятно, но в таком состоянии корабль является небоеготовым. А потому есть резон избавиться от всякого рода лиан, опутавших корабль.

Начал с пропускания по обшивке корабля небольших по силе вибраций. Но, по ощущениям, лианы только сильнее приклеились к обшивке корабля. Никита поэкспериментировал с различными режимами вибраций... бесполезно. Что ж придется применить более жесткие меры воздействия.

По обшивке побежали потоки электричества, стряхивая с корпуса там и сям опутавшие корабль лианы. Для самых терпеливых и упрямых было применено импульсное излучение, которое за один импульс выдавало изрядное количество пламени, выжигающей всё подряд. В результате, вскоре не только корабль, но и часть поляны под кораблем и вокруг него была выжжена напрочь. И Никита даже видел, как лианы, оказавшиеся, на самом деле, молодыми деревцами, сворачивались, стараясь побыстрее уйти от негостеприимного корабля.

К этому времени стали просыпаться остальные члены экипажа. Кто-то удивлялся произошедшему, кто-то радовался избавлению от столь неожиданного плена. Одна лишь Вера выразила свое возмущение действиями командира корабля.

- Командир, неужели нельзя было как-то иначе обойтись с растениями? Ведь сколько вы их пожгли, это же ужас какой-то!

- А как бы вы решили эту проблему? - И Никита с интересом посмотрел на Веру.

Лисовская явно не ожидала подобного вопроса. К тому же на подсознательном уровне она чувствовала в вопросе некий подвох.

- Ну, я не знаю. Я всего лишь биолог, а не войсковой разведчик. Но растения мне определенно жаль. К тому же, подобными методами вы только настраиваете лес против вас. Или вы забыли о сообщении Шакраса о том, что они воюют с лесом?

- Я ничего не забываю. Но должен вам заметить, что это не я проявил агрессию по отношению к лесу, а он. Так что мои действия можно рассматривать лишь как необходимую самооборону. Или вы хотите, чтобы на этом наша экспедиция завершилась?

- Это как? - Недоуменно спросила Вера. Никита включил для нее один из мониторов слежения и запустил запись с самого начала.

- Как видите, корабль был полностью опутан всякого рода порослью из леса. Настолько полностью, что нельзя было бы опустить даже рампу. Попыток пообщаться лес не предпринимал. Так что можно говорить о реальном захвате корабля лесом, который вы так защищаете, в плен. Дальнейшее выполнение задания в таких условиях совершенно невозможно. Потому экипаж был бы заперт в этом корабле надолго. Возможно навсегда.

- Подумаешь! А то, что корабль виртуальный, да и мы все из этого ряда, вас не смущает? Ну, зарос бы этот корабль лесом. Сколько заброшенных городов в джунглях, вы даже не представляете. И ничего страшного. Люди ушли и построили города в другом месте.

- Хм-м. Начну с того, что до сих пор причина покидания городов совершенно неизвестна. Не думаю, что причиной стал лес. Но даже если это так, то вы сказали ключевую фразу: люди ушли. В нашем же случае, люди, т.е. члены экипажа, уйти никуда не могут. Они навечно были бы забаррикадированы в стенах корабля. И, скорее всего, погибли тем или иным способом.

- Ну и что? Профессор Докучаев создал бы новые образы нашего экипажа. И мы могли спокойно приземлиться в другом, более благоприятном месте, нежели это. Зато лес был бы в целости, и мы не вошли в конфронтацию с ним, как это произошло после вашей ... выходки.

- Вы, вероятно, не понимаете сути происходящего? Здесь собрались не просто образы, созданные профессором Докучаевым, а образы, напрямую соединенные с нашими оригиналами на корабле-матке. И если эти образы бесславно погибнут по вшей прихоти, то погибнет и какая-то часть нас, реальных, которые находятся в космосе. И я не уверен, что профессор сможет воссоздать новые образы в том виде, что созданы эти, в смысле, они будут ущербными, и в вопросах физиологии, которая вам так дорога, и в вопросах психологии, о чем вы почему-то не хотите думать.

Но и это не главное. Вы задумайтесь, почему лес проявил агрессивность по отношению к кораблю? Ведь мы ему не нанесли никакого время при посадке и во время выхода. У меня есть серьезные подозрения, что подобное поведение лес вполне может произвести и по отношению к отдельным членам экипажа. Например, по отношению к вам.

- Вы правы, лес проявил агрессивность. Но я уверена, что причиной явилось наше появление в этом районе. Ведь мы совершенно не знаем, где мы сели. Может быть, это какая-то важная для леса территория. А мы вторглись в нее, как слон в посудную лавку. Естественно, что лес будет защищать свои территории от вторгнувшихся пришельцев.

- Ага, получается, мы сами спровоцировали лес на агрессию. Так что ли?

- Да, я в этом уверена.

- Что ж, поставим на этом точку в нашем непростом разговоре. Жизнь покажет, кто из нас был прав в нем. А сейчас я намерен открыть рампу и спуститься на поверхность. Вероятно, скоро прилетит Шакрас, нужно встретить. Кто желает, прошу следовать за мной. И не забываем опускать забрало шлема. Тем более, что находимся во враждебном окружении. - И Никита посмотрел на Веру.

С этими словами Никита направился вниз на грузовую палубу. Внешне он был спокоен, но внутри все кипело и булькало. Опять эта несносная Лисовская смогла довести его до белого каления.

Но, как говорится, труд успокаивает. Вот и сейчас, Никита, увлекшись процессом опускания рампы немного успокоился. И когда рампа опустилась внешним концом на поверхность, он первым, все-таки командир, спустился по рампе.

Утро ничем не отличалось от привычного утра на той Земле, которую он покинул. Дул свежий легкий ветерок, заставляя слегка шуметь окружающие деревья. Солнце уже взошло, но еще не стало припекать. Так что температура была вполне комфортной. И вообще, если бы не выжженное пятно вокруг корабля, более идеального пейзажа нельзя было и представить. Правда, ни насекомых, ни птиц не было слышно, что несколько напрягало, заставляя помнить, что вокруг недружелюбная среда.

Никита обернулся к членам экипажа.