Но варвары были поистине удивительным народом. Вместо того чтобы порадоваться живому подкреплению, они начали осыпать стрелами и нас.

- Убить солдат Инквизиции! Вестницу оставить живой!

- Размечтались, - мрачно приговорила я, перехватывая поудобнее посох в руках.

Мы были умнее в этот раз, выставив вперед щиты и барьеры, отражающие стрелы и сметающие врагов на своём пути. Я едва успевала направить заклинание на первого попавшегося врага раньше, чем его разрубал секирой Бык, или сжигал в пламени Дориан. Вивьен поднимала вокруг дороги стену изо льда, изолируя нас от новых мертвецов, бесполезно скребущих когтями по толстому льду, а Солас контролировал прикрытие наших спин, выставляя магический барьер вокруг каждого, случайно подставившего спину врагу, или оскользнувшегося на скользкой земле.

Внутри варваров было ещё больше. Скинув лучников с ближайшей вышки файерболом, я бегло оглянулась назад, проверяя, что никто сильно не пострадал, и бросилась вперед, вверх по лестнице. Разумеется в мою спину посыпался ворох проклятий от недовольных моим безрассудным поведением спутников, но следующая битва предстояла лично мне.

Как это было не удивительно, но встретившиеся мне наверху аввары внезапно опустили оружие, признав мою белоснежную косу. Смерив их подозрительным взглядом, я осторожно двинулась вперед, не желая атаковать без необходимости. На моих руках крови было более чем достаточно.

Крепость, которую заняли горцы, была построена, вероятно, ещё во времена расцвета Тевинтера, но прямо сейчас всё, что от неё осталось – это гнилые развалины, крошащиеся под ногами от времени. Высокие двери, преграждающие вход в большой зал, давно отсутствовали, равно как и большая часть потолка. Одинокая люстра криво свисала с последней оставшейся балки, угрожающе поскрипывая цепью и так и норовя грохнуться на стоящего под ней воина. Полтора десятка его соплеменников выстроились вдоль осыпающихся стен, провожая меня мрачными татуированными лицами и стрелами, натянутыми на длинные луки.

- Вестница Андрасте, - прогромыхал голос их предводителя, ростом едва ли уступавшего Быку. – Ты всё-таки явилась на мой зов, чтобы почтить своей кровью моего Бога.

- Я пришла за своими людьми! – мой злой голос звонко отозвался в пустом зале, вызвав мурашки на коже. – Ты имел глупость предположить, что тебе может сойти это с рук, но, поверь мне, ты заблуждаешься. В самом деле, если тебе так не терпится отправиться на тот свет, мог бы выбрать способ менее болезненный, чем вызов меня на дуэль!

Громогласный смех едва не сотряс всё здание, и даже мне на секунду стало не по себе. Что такого смешного я сказала? Конечно, возможно угрозы от девицы, весящий в три раза меньше его самого и в самом деле выглядят странно, но всё же…

- Дуэль? – наконец-то выдавил из себя мужчина, справившись с приступом веселья. – Ты не достойна биться один на один с сыном гор, низинница. Убить её.

Вот этого я не совсем ожидала. Однако моё тело среагировало быстрее, чем голова. Прыжком уйдя из-под подлой атаки, я отделалась лишь глубоким порезом на икре, обжегшим кожу словно огнем, а поднявшийся за моей спиной барьер защитил от новых выстрелов. По счастью, мой верный отряд был слишком жаден до славы, и оставлять мне все лавры никто не спешил. Уже вытаскивая из-за пояса узорную рукоять и шагая в сторону разгневанного аввара, я слышала звон металла и льда, смешанный с отборными ругательствами. В основном в мою сторону.

- Ты умрешь, остроухая, - прорычал сын вождя, поднимая над головой огромный молот.

Используй силу и вес противника в свою пользу…

Как скажешь, Бык.

Варвар был огромен, сильнее меня во много раз, но не настолько же быстр. Я отпрыгнула в сторону, не отнимая взгляда от его искривленного яростью лица, внимательно следя за каждым движением. Молот даже не коснулся земли, быстро изменив направление и вновь устремившись к моей голове. Что ни говори, а мощи у него хватало на пятерых.

Но в этот раз я вскинула руку, замахиваясь сияющим клинком в сторону вражеского оружия. Лезвие прошло аккурат под основанием, едва лишь встретив сопротивление, но в следующую секунду мне вновь пришло уворачиваться, чтобы уйти с траектории полета обломка.

- Что?.. – мужчина не успел даже понять, что я сделала, изумленно взирая на бесполезное древко, когда острое лезвие навсегда отделило его бесполезную голову от огромного тела.

- Все когда-нибудь умрут, - пробормотала я, отводя взгляд от истекающего кровью тела.

Как только их предводитель умер, все изменилось. Оставшиеся в живых аввары испуганно попятились, едва ли не в недоумении взирая на нашу компанию, и бросились вон из зала, выпрыгивая из окон или исчезая в тёмных проемах дверей. Мы не поспешили их преследовать.

- Неплохой ход, - склонил голову набок Дориан, окидывая взглядом поле битвы. – Насколько я помню, уничтожение оружия у варваров приравнивается к убийству души воина, так что теперь о тебе точно будут слагать легенды. Хотя молот жалко, он бы неплохо смотрелся в трофейном зале Скайхолда.

- Можешь делать с ним всё, что пожелаешь, - устало пожала я плечами, спускаясь по ступеням пьедестала.

- Никогда. Не. Делай. Этого. Снова, - процедила сквозь зубы Кассандра, взирая на меня в тихой ярости.

- Договорились, - качнула я головой, - но я сомневаюсь, что мы ещё раз свяжемся с кем-то из горцев. Думаю, они усвоили урок.

- Рейвен! – я взмахнула рукой, заставляя Искательницу замолчать, и прислушиваясь к подозрительным звукам.

- Я что-то слышала. Сюда.

Приглушенные крики и стук раздавались из-за одной из боковых дверей, запертых на грубый засов, который поддался мне лишь с третей попытки. В отворившуюся дверь едва ли не вывалилась испуганная женщина с исхудавшим и изможденным лицом.

- Вестница?.. – неверяще уставилась она на меня, едва не потеряв дар речи. – Вестница Андрасте, вы пришли за нами?

Улыбнувшись, я постаралась вложить в свои слова как можно больше уверенности.

- Конечно, я пришла… Мы пришли. Инквизиция своих людей не бросает. Вы в порядке?

От женщины несло потом и мочой, но в целом она выглядела почти здоровой. Из темноты помещения начали раздаваться новые испуганные возгласы, и новые лица начали появляться в проеме.

- Мы спасены?..

- Вестница!..

- Миледи Инквизитор, вы пришли за нами!

- Я говорила тебе, что она придет!

- Мы в порядке, ваша светлость, - низко склонилась первая вышедшая на свет пленница, заставив меня раздосадовано вздохнуть. Вот только здесь мне и не хватало всех этих церемоний. – Есть раненые, но не сильно. Немного отдыха, и мы сможем двинуться в путь.

- Давайте сначала убедимся, что все способны идти, - предложила я с улыбкой, - а потом и вернемся в Скайхолд.

После почти двух недель заточения, даже в достаточно мягких условиях с одноразовым питанием и питьем, многим нужен был отдых и должный уход. Мы провели оставшуюся ночь в крепости, помогая раненым и пытаясь привести всех в удовлетворительное состояние. Да и самим поспать не мешало бы.

При утреннем свете, с трудом продиравшимся через вернувшиеся тучи (хвала Создателю, что без дождя), болота уже не казались таким отвратительным местом, да и мертвецы не спешили вылезать из своих братских могил, тихонько плавая где-то под поверхностью.

И все же, мы продолжали нервно оборачиваться на каждый шорох, продолжая наш медленный путь на твёрдую землю, мечтая навсегда забыть это злосчастное место и высушить, наконец-то, одежду.

Наверное, я давно так не радовалась твердой поверхности, как в тот день. И даже у нашей Железной леди промелькнула легкая улыбка на лице, когда Сера радостно подпрыгнула в воздух, найдя сухую прогалинку.

Свою задачу мы выполнили, и уже это согревало мне сердце.

========== Глава 26 ==========

После выполнения первоочередной задачи, можно было с чистой совестью разъезжать по Ферелдену, останавливаясь в деревнях, выискивая оставшиеся разрывы, рекламируя Инквизицию и зазывая новых людей в наши ряды.