========== Пролог ==========

I believe if I’d knew where I was going, I’d lose my way

I believe that the words that he told you are not your grave

I know that we are not the weight of all our memories

I believe in the things that I am afraid to say

Hold on, hold on

I believe in the lost possibilities you can see

And I believe that the darkness reminds us where light can be

I know that your heart is still beating, beating darling

I believe that you fell so you can land next to me

‘Cause I have been where you are before

And I have felt the pain of losing who you are

And I have died so many times, but I am still alive

I believe that tomorrow is stronger than yesterday

And I believe that your head is the only thing in your way

I wish that you could see your scars are linked of beauty

I believe that today it’s okay to be not okay

Hold on, hold on

‘Cause I have been where you are before

And I have felt the pain of losing who you are

And I have died so many times, but I am still alive

This is not the end of me, this is the beginning

Christina Perri

Мы были глупцами. Невежественными дикарями, надеющимися, что мир ещё можно выдернуть из хаоса, вернуть обманчивое видение порядка. Мы поставили на кон все, и проиграли в одно мгновение. Так был ли смысл трепыхаться, видя, как сами небеса разрываются на куски?

*

Первым пришел холод. Я чувствовала его, ледяными щупальцами охватывающего мое тело, забирающего последние крохи тепла, ещё таившиеся вокруг слабо бившегося сердца. Он сковывал мышцы, тяжелым свинцом наливаясь в конечности, мешал мыслям, вяло колышущимися на краю сознания, но не давал вернуться в спасительное небытие.

За ним пришла боль. Она была везде, и, пульсируя, перемещалась по телу, иногда мучительно долго задерживаясь в одном месте. Однако эпицентр поселился по центру левой ладони, которую иногда словно ошпаривало кипятком или прижигало расплавленным железом. Наверное, именно это меня и разбудило в конечном счете.

Но, даже несмотря на боль, пробуждение было медленным. Веки упорно отказывались держаться открытыми, постоянно пытаясь спрятать глаза от неприятной действительности, и сознание им только потакало. Но всё-таки тревога взяла своё.

Первое, что попалось мне на глаза – был чадящий факел на стене, отбрасывающий в стороны веселые желтые всполохи. Но факел? Зачем он здесь? Куда я попала?

Темные кирпичные стены, толстые прутья решетки, с каждым мгновением все больше деталей, открывающихся во мрачном полумраке помещения, заставляли меня сжиматься в страхе.

Что происходит? Как я здесь очутилась?

Попытка сесть увенчалась полным провалом. Руки, которыми я пыталась приподнять свое бренное тело, оказались зажатыми в колодках, и мне ничего не оставалось, как снова бессильно откинуться на жесткую лежанку.

Но мое движение не осталось незамеченным. Раздавшийся следом зловещий скрип металла испугал меня куда сильнее незнакомой обстановки, и резким рывком я, все же, умудрилась сесть.

Ох… Это было не самым лучшим моим решением.

Легкое головокружение и секундное потемнение в глазах не смогло полностью защитить меня от происходящего вокруг. А точнее – от десятка воинов, закованных в блестящие доспехи, и многозначительно указывающих острыми концами своих мечей на мою скромную персону.

- Она очнулась! Доложите Искательнице!

Низкий выкрик разорвал зловещую тишину, а следующий приступ боли заставил меня скорчиться над несчастной рукой, пытаясь сдержать стон. Слезы брызнули из глаз, снова замутняя зрение, но зеленоватое сияние, льющееся из центра ладони, приковало мой взгляд. Я не видела раны, синяка, или даже царапины, только свет, словно вытекающий из кожи, сопровождаемый негромким электрическим потрескиванием.

Страх сковал сознание, мешая думать, отказываясь понимать хоть что-нибудь из происходящего. Как это могло произойти? Что это на моей руке? Когда оно там появилось и что может означать? Я не могла думать ни о чем, кроме снова и снова возвращающейся боли.

Раздавшиеся тяжелые шаги принесли некоторое облегчение пополам с новыми страхами. Кто мог сюда идти? Что им от меня надо?

Хоть что-то должно было проясниться…

Тяжелая дверь распахнулась, впуская яркий свет и двух, а не одного гостей, как мне подумалось вначале.

Две женщины, настолько разные, насколько и похожие, они обе тоже были в металлических доспехах, блестящих в трепещущем пламени факелов. Первая больше походила на солдата, с короткими черными волосами, тяжелой челюстью и увесистым щитом за спиной. Она спустилась по ступеням в центр помещения, не отрывая от меня взгляда холодных подозрительных глаз, словно готовая в любой момент снести мне голову убранным в ножны мечом. Другая была выше ростом, и из-под тонкого капюшона виднелись яркие рыжие пряди. Её шаги были плавнее и тише, и, несмотря на более миролюбивый вид и красивое лицо, опасений она вызывала больше.

Первая гостья слегка наклонилась, вглядываясь в меня темными глазами, словно пытаясь прочитать что-то внутри меня.

- Назови хоть одну причину, почему мы не должны убить тебя прямо сейчас, - проговорила она глубоким жестким голосом, заставив меня вздрогнуть. – Конклав уничтожен. Все, кто там были – погибли. Кроме тебя.

- Ч-что? – вопрос с трудом вырвался из осипшего горла, острой бритвой резанув по гортани.

Женщина зло схватила мою злополучную руку стальными пальцами, поднимая выше искрящуюся ладонь. Я не смогла удержаться от болезненного вскрика, но и отвести взгляд от сурового лица было выше моих сил.

- Объясни это!

- Я… - зажмурившись, мне потребовалось усилие, чтобы признаться в собственной беспомощности. – Я не понимаю. Конклав? Что произошло? Где я?..

Собственная беспомощность ударила меня сильнее всего. Частенько я попадала в неприятные ситуации, не зная, что делать и как поступить, но так – впервые. Что мне нужно было сказать? Кто эти люди? Незаданные вопросы висели надо мной коршунами, мешая взять себя в руки.

- Что ты имеешь в виду? Не знаешь?! – женщина зло откинула мою руку, схватившись за рукоять меча. – Не лги мне!

Я уже была готова к худшему, в ужасе сжавшись перед своей неожиданной судьей, но помощь пришла с неожиданной стороны. Её рыжеволосая напарница остановила воительницу, положив руку ей на плечо.

- Она нужна нам, Кассандра!

Женщина нехотя отпустила меч, продолжая раздраженно хмуриться. За оружие больше не хваталась, и на том спасибо. Я украдкой перевела дыхание, чувствуя, как отпускает комок в горле.

Но оставлять в покое никто меня не собирался. Вторая незнакомка встала передо мной, изучая подозрительным взглядом. От него мне снова стало не по себе.

- Ты помнишь, что случилось? Как все началось?

Мое первое отчаянное мотание головой вдруг прервалось внезапным смутным воспоминанием. Что-то всплыло в моем сознании, как отголосок позабытого сна, и все же, было в нем что-то… реальное.

- Я… не знаю. Я бежала?.. Там было темно, но что-то гналось за мной, - слова подбирались с трудом, пытаясь описать смутные картины всплывающие перед глазами. – Женщина на холме. Она пыталась помочь мне…

- Женщина?..

- Она протягивала мне руку, - я почти не обратила внимания на вопрос, пытаясь оживить в голове обрывочные картины. – И потом… я не знаю, - белая пелена неизвестности заполонила мысли, не сдаваясь под моим упрямым напором. Выдохнув, я оставила попытки пробиться через стену забвения.

Тяжелая тишина повисла в воздухе, и мне не хватало смелости поднять глаза на своих пленителей.

Что они сделают со мной?

- Ступай в главный лагерь, Лелиана, - услышала я голос воительницы, почти усталый. – Я свожу её к разрыву.

Легкие шаги оповестили меня, что рыжеволосая Лелиана удалилась, оставив меня в компании стражников и суровой женщины в тяжелых доспехах. Неожиданно она присела передо мной, так что я едва не отскочила испуганно в сторону, но не успела. Ключ проскрежетал в старом замке, и с уставших кистей опали колодки, гулко звякнув о каменный пол.