Прохладная вода была настоящим благословением на моё измученное тренировками тело, смывая грязь вместе с усталостью. Конечно, я бы ни за что не отказалась и от горячей ванны с пеной, но в Тедасе, к сожалению, её ещё не изобрели. Пришлось обходиться тем, что давали, и сшивать магией порванную ткань.

Но мне всерьёз надо было начинать задумываться о скорости реакции, а то у меня так скоро приличная одежда закончится…

Из груди вырвался тяжелый вздох, когда пришло осознание, что после легкого омовения особенно чище я не стала. Пыль всё ещё оставалась в волосах, заставляя кожу едва заметно зудеть, да и темные потеки на ткани заставляли недовольно кривиться.

Эх… была не была.

Яркое солнце на поляне заставляло задумываться о мягком песке и теплом море, но под тенью густых деревьев сохранялась прохлада поздней весны. А уж вода из ручья, стекающего с холмов, вызвала тысячу мурашек, бегущих вслед за каплями по обнаженной коже. И всё же… это того стоило.

Уже поднимая с земли наскоро выстиранную и высушенную рубашку, я внезапно услышала хруст веток за спиной. Руки судорожно прижали ткань к груди, пока я испуганно оборачивалась назад.

- Хм… пожалуй, мне стоило прийти попозже, - задумчиво пробормотал Солас, без малейшего смущения наблюдая за моей стремительно краснеющей физиономией.

Котелок в руке в достаточной мере объяснял повод для появления эльфа у ручья, но вот его странный взгляд, которым он продолжал меня изучать, сильно меня напрягал. Он же только что сюда пришел, ведь так?..

- Хорошая идея, - всё-таки выдавила я из себя, спустя несколько мучительных секунд.

Но если я думала, что незваный гость в ту же секунду развернется и скроется с моих глаз, моим надеждам не суждено было сбыться. Пожав плечами, Солас спокойно пошел ко мне, заставив с ещё большим недоумением на него уставиться.

- Ну раз уж я уже здесь… - добавил он спокойно, опускаясь на колени перед ручьем и безмятежно набирая свежей воды.

Мне оставалось только смотреть с открытым ртом, как эльф закончил свою миссию и без единого больше слова развернулся и отправился обратно к лагерю.

Вот это поистине… божественная «тактичность».

Несколько минут у меня ушло, чтобы хоть как-то прийти в себя, и, закончив одеваться, вернуться к отряду. Тем не менее, моё лицо всё ещё переливалось всеми оттенками красного, когда я завидела ушастую черепушку, миролюбиво общающуюся с Коулом. Изредка подслушанные разговоры этих двоих заставляли меня частенько сомневаться в собственном психическом здоровье и отправляли мои брови на встречу с корнями волос.

- Сначала понятно. Он рядом, когда они умирают. Но потом он сам мужчина и хочет женщину. Зачем? - детская непосредственность, с которой дух постоянно задавал вопросы, всё ещё заставляла меня удивляться.

Солас всегда был готов помочь заблудившемуся юноше, спокойно отвечая и помогая разобраться в сложных переплетениях реального мира. Если конечно этот мир можно было обозначить этим словом.

- Когда они вселяются в людей, то часто отдаются чувствам, которых раньше не испытывали.

- Но он изменился. Стал пустым, плоским, притупился от плоти. Он не хотел такого.

- А тебя не тянуло к женщинам, с тех пор как ты прошел сквозь Завесу?

Я замерла на месте, словно внезапно почувствовав пронзительный взгляд на меня, даже не оборачиваясь на эльфа.

- Нет, - подумав, всё же ответил Коул.

Тряхнув головой, я села на соседний пень, рядом с Дорианом. Маг с очевидным наслаждением наблюдал за беседой, пока я демонстративно отвернулась в сторону, стряхивая с волос холодные капли.

- Зачем им нужно, чтобы люди дрались? Зачем они дерутся с Создателем?

- Людям проще верить, что их обманули и подтолкнули к дурным поступкам.

- Братьям нельзя драться. Нужно договариваться. Отец не учил их договариваться.

- Да, это зачастую трудно, - со всезнанием столетнего мужа согласился эльф.

- Вас так занимательно слушать, - всё-таки вставил тевинтерец, не переставая легко улыбаться. - Словно собираешь мозаику, где нет половины кусочков.

- Рад, что тебе интересно, - спокойно отреагировал Солас.

Усмехнувшись, Дориан все же перевел взгляд на меня, старательно хмурящуюся, чтобы избавиться от чувства неловкости, ещё сидящего внутри.

- Как прошли водные процедуры?

- Что?.. – резко вскинувшись, я изумленно уставилась на мага, а потом поняла, что он просто имел в виду всего лишь мою мокрую шевелюру, а не зазнавшегося эльфа. – Аа… - протянула я немного смущенно. – Холодно. Жаль, что тут нет горячих источников, или чего-нибудь вроде этого.

Он довольно улыбнулся, демонстрируя белоснежную улыбку, и обернулся на солнце, подставляя лицо тёплым лучам.

- Да уж, в этом я тебя прекрасно понимаю. На юге всё хорошо, кроме этого их холода. Серьёзно, ну неужели они и летом должны терпеть эту холодрыгу или, упаси Создатель, дождь?

- Ты не поверишь, но у меня дома летом и град частенько шел! – рассмеялась я. – Как же мне хотелось когда-то переехать в теплые края… К сожалению, судьба решила подшутить и отправить меня возглавлять Инквизицию.

Как-то незаметно мой голос от радостно-весёлого опустился до ворчливо-тоскливого. Тяжело вздохнув, я вытянула вперед ноющие ноги, с грустью предвкушая ещё несколько часов в седле.

- Зато у нас теперь самый милый Инквизитор в истории Тедаса, - услышала я краем уха увещевания Дориана, про себя жалея свою несчастную судьбу.

- О да, этот факт определённо повергнет всех наших врагов в неописуемый ужас… В самом деле, что может быть лучше чем смазливая маловозрастная остроухая девица во главе организации с достаточно кровавым прошлым? Если бы я была на месте наших врагов, да и простого народа Тедаса, мне бы стало очень интересно, кому она… кхм… чем она так впечатлила руководство, что взобралась на «железный трон» Церкви?

Раздавшийся смешок подсказал мне, что от мага не укрылась моя оговорка. Я оглянулась на мужчину и демонстративно пожала плечами, мол, понимай как хочешь.

- Что ж, нам остаётся радоваться, что простой люд не под стать тебе по интеллекту.

- Я даже не знаю, сделал ли ты мне сейчас комплимент или же так тонко оскорбил народ, - дернула я уголком губ, вызвав довольный оскал.

- К тому же, тебе не стоит забывать, что Императрица Селина взошла на престол Орлея в шестнадцать лет, - продолжил свою мысль тевинтерец. – Так что ты не первая женщина, оказавшаяся в Тедасе на высоком посту.

- В шестнадцать, серьёзно? – не поверила я, пытаясь припомнить хоть какие-то факты об империи масочников.

- Провернув на диво успешную кампанию и вырвав трон из-под носа у своего кузена Гаспара, если быть точным, - добавил он. – Правда из-за этого у них последние пятнадцать лет велись серьезные споры, а год назад они так и вовсе развязали гражданскую войну, на месяц раньше восстания магов. Сейчас это, по правде сказать, больше похоже на ругань дворовых псов, но крови они попортили друг другу достаточно.

- Да, я слышала об этом… - пробормотала я задумчиво, снова погружаясь в свои мысли.

Сколько крови должно пролиться в этом мире, чтобы люди наконец-то успокоились? Что-то мне подсказывало, что даже моря не хватило бы, чтобы утолить их жажду власти…

- Чем планируешь заняться потом, Рейвен? – оценив мой недоумевающий взгляд, Дориан поспешил разъяснить. – Ну, представь себе, что мы победили Корифеуса, избавили Тедас от красного лириума, маги с храмовниками обнимаются в сторонке… Чем тогда займешься ты? Продолжишь сидеть в своей холодной крепости, или, быть может, попробуешь вернуться домой? Где бы твой дом ни был…

Неожиданный вопрос впервые заставил меня задуматься о возможном будущем. И вправду, что я буду делать… после?..

- Точно не домой, - качнула я головой. – Даже если мне удастся выяснить, каким ветром меня сюда занесло, я уже не та, что была раньше. Не думаю, что у меня осталось место в прежней жизни… Но если на горизонте и вправду появится возможность хоть какого-то мирного существования… Вероятно, в тот же день я сбегу из Скайхолда в неизвестном направлении.