- Ай! – не удержалась я от болезненного вскрика, и в ту же секунду получила несчастную конечность обратно.

- Прости, Босс, - без особой искренности качнул головой Бык. – Ты в порядке?

- Мне в самом деле нужно обходить вас, кунари, стороной, - пробормотала я ворчливо, потирая ноющую конечность. – Из чего вы сделаны, из веридиума?

- Это просто вы, эльфы, слишком тонкие и хрупкие, как я тебе уже говорил, - усмехнулся он добродушно, но тут же посерьезнел. - Тебе нужно запомнить это, чтобы использовать во время боя. Для тебя малейшее сближение с любым мужчиной, даже с человеком, слишком опасно. Даже Дориан сильнее тебя, не говоря уж о твоем храмовнике…

- Да, да, я поняла, - раздраженно прервала я его, поднимая с земли меч. – Я – слабая девица, которая должна стоять позади солдат и кидаться сзади заклинаниями, пока вы, ребята, делаете всю работу…

- Нет, Босс, - Бык мотнул головой, твердо глядя мне в глаза. – Я говорю о том, что тебе нельзя забывать расстановку сил, и нужно научиться ею пользоваться. Используй вес противника против него же, используй свою скорость. Твой маневр, между прочим, был вполне неплох. Ты почти достала меня.

Под моим критическим взглядом Бык снова улыбнулся.

- Нет, не достала.

- Да, не достала, - согласился он, ухмыляясь. – Но тебе нужно над этим работать.

Пожав плечами, я мысленно смирилась с десятком синяков, с которыми мне придётся сегодня лечь спать.

- Валяй, учи меня своим премудростям.

- Лучшая наука постигается на деле, - многозначительно протянул коссит, вытаскивая из ножен два кинжала, по размеру едва не длиннее моего меча.

Я едва успела отпрыгнуть от смертельного замаха, готового выпустить мне внутренности, и перекатилась по земле, потеряв осознание верха и низа. Но отлеживаться мне никто не дал. Лезвия блеснули в ярком свете огромной луны, поднявшейся над деревьями и опустились на то место, где я была лишь секунду назад.

- Нападай! – услышала я суровый крик Быка, тем тоном, которым он часто поучал своих ребят.

Сейчас я была уже не Инквизитором, могущественной эльфийкой с едва ли не божественной силой, а одним из многих рекрутов, которых следовало научить умению биться, и неважно было, сколько синяков и ссадин останется на моей шкуре. Если это спасет мне жизнь завтра, оно того стоило.

Пора было брать инициативу в свои руки.

Он был таким высоким… Это должно было сыграть мне на руку. Если только я смогу пригнуться настолько низко.

Обманный маневр с шагом вправо, и вот я уже перепрыгиваю через его отставленное в сторону колено слева. Рогатая голова с рычанием поворачивается вслед за мной, но я всё-таки быстрее, отскакиваю в сторону, едва касаясь мечом острого клинка, не пытаясь противостоять смертоносной силе, а используя её для собственного ускорения…

- Неплохо… - одобрительно выдохнул Бык, скашивая глаза на лезвие, зависшее у его горла. – Где ты этому научилась?

- Ну знаешь, понахваталась то тут, то там, - улыбнулась я задорно. – Кое-что подсмотрела, кое-что само пришло. Я полна сюрпризов.

- В этом никто и не сомневался, - он усмехнулся. – Хорошо, тут даже есть с чем работать.

Мое возмущенное пыхтение коссит встретил не особенно впечатлившись.

- Рукоять клинка ты держишь неправильно, - через секунду посыпалась на меня критика. – Словно не меч держишь, а лопату. И на лице показываешь все свои намерения. Смотри только на врага, когда дерешься, а не на своё оружие, и, кстати…

Это был очень долгий час. Каждое моё движение было раскритиковано и исправлено, каждый жест прошел тщательнейший отбор. А потом мне начали показывать приемы. И они заставили моё тело взмолиться о пощаде.

- Эй там, курс молодого бойца, кушать подано! – услышала я долгожданную весть Варрика и в тот же момент опустила трясущуюся кисть.

- Наконец-то! – не оглядываясь больше на усмехнувшегося воина, я убрала с взмокшего лба прилипшую челку и поспешила к кострищу.

Разумеется, наше небольшое представление не прошло незамеченным, и в ночном сумраке я заметила многие глаза, с любопытством провожающие меня, но в данный момент мне было все равно. А уж когда в руки опустилась миска с горячей похлебкой и толстый ломоть хлеба, жизнь и вовсе заиграла новыми красками.

- Хорошая работа, Босс, - Бык плюхнулся рядом со мной на пустое место на бревне, с удовольствием выпивая половину миски одним глотком. – Твой храмовник был бы доволен.

- Почему ты всегда называешь его храмовником? – с усилием оторвавшись от трапезы, поинтересовалась я любопытно. – Ты же знаешь, что он уже давно покинул Орден.

Мужчина глубокомысленно качнул головой, заглатывая вторую половину и откусывая от ломтя хлеба. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он обернулся на меня.

- Может он и покинул свой Орден, дерётся командор всё ещё как храмовник. Я видел, как он тренирует своих солдат. Опускает щит, чтобы по нему стекали огонь и кислота. Кунари делают так же, когда учат биться с тевинтерскими магами. Так что твой храмовник своё дело знает.

- Он не мой, и он больше не храмовник, - пробормотала я, демонстративно закатив глаза и макая хлеб в остатки ужина. Даже капли еды упустить не хотелось.

- Ты сама звала его так пару раз, я слышал, - насмешливо напомнил мне Бык. – Да и к тому же Каллен – командор твоей армии, Босс, так что вполне можно назвать твоим.

- Ну да, а Скайхолд – мой летний домик, где я отдыхаю на каникулах, - не слишком уверенно ответила я, отворачиваясь.

И почему я снова начинаю краснеть? В конце концов, Рей, ты не глупая баба, сохнущая по каждому симпатичному мужику в Тедасе, а великий и страшный Инквизитор, при виде которого враги должны разбегаться в стороны. Нужно начинать соответствовать.

Это был хороший вечер, проведенный в хорошей компании друзей и союзников, и в кои-то веки мне не нужно было трястись над завтрашним днем, опасаясь, что он может принести. И мои сны в ту ночь не были наполнены демонами и огнедышащими драконами. Приятное разнообразие, что ни говори.

А наутро… наутро мы продолжили путь.

Пытаясь добраться до болот как можно быстрее, мы выбирали дорогу по наиболее безлюдным районам, надеясь не влезть по пути в очередную передрягу. А то я славилась подобным умением. Хотя после того, как Инквизиция приютила большую часть магов, а практически весь орден храмовников пал жертвой Корифеуса, обстановка во внутренних землях должна была стать существенно спокойнее. К сожалению, наши разведчики сообщали, что это был ещё не конец. Какие-то отступники отделились от Фионы и скрывались в лесах и пещёрах, где-то появлялись красные храмовники, сея хаос и разруху докуда могли дотянуться, и благодаря общей сумятице развелось слишком много бандитских шаек. Король пытался как-то справиться с накаляющейся ситуацией, но у него не было достаточно людей, чтобы оцепить всю страну войсками. Ни у кого не было.

И это печалило меня все больше.

Но даже толкового отдыха в пути мне не представилось. Более-менее выспавшись за последнюю ночь, я вернулась к своим бумагам, разбирая забытые рапорты и делая пометки в полевом журнале, а на каждой стоянке Бык продолжал надо мной измываться, пытаясь научить искусству владения мечом. Не сказать, что я уж была совсем профаном, но до Блэкволла с Кассандрой мне было далеко. И ни один человек в отряде не пытался вступиться за несчастную эльфийку, в который раз получающую пинок пониже пояса.

- Ауч, - многозначительно добавила я, угрюмо взирая на коссита из-под растрёпанной челки и потирая ушибленный зад.

- Уже устала, Босс?

Мой скептический взгляд заставил его усмехнуться.

- Ты порвал мою рубашку, - продемонстрировала я разодранный локоть, испачканный пополам в дорожной пыли и в кровавых пятнах от мелкой царапины.

- Это означает, что тебе нужно шустрее двигаться, Босс. Ладно, пока с тебя хватит, я думаю.

Даже не вспотевший мужчина развернулся и потопал обратно к лагерю, а я, тяжело вздохнув, в сторону ручья. Хотелось привести себя в порядок.