- Он не знал. Солдаты говорили так, - юноша неуверенно качнул головой. – Я был призраком, не знал, что я такое. Думал, что я – Коул. Но меня никто не видел. Рис увидел. Хотел помочь. Не мог, храмовники хотели убить и его. Пытался защитить, Лорд-Искатель выяснил кто я. Убил его, чтобы он не смог навредить Рису.
Замерев с открытым ртом, я кинула встревоженный взгляд на Кассандру, ехавшую неподалеку, и порадовалась, что она не слышала только что рассказанной правды. Как Искательница отреагирует, узнав, что предыдущего начальника её ордена убил Коул, если учесть, что нынешнего прикончила я сама?.. Ну или не я, а Зависть, если смотреть с другой стороны…
- И под Лордом-Искателем ты имеешь ввиду Ламберта, так? – тихо спросил Варрик.
- Да, - кивнул Коул. – Еванджелина звала его так. Хотел убить всех магов. Их было слишком много, и они пугали его. Королева помешала ему. Не успела спасти всех, пыталась защитить своих друзей. Должна была спасти Фиону. Она обещала.
- Подожди, парень, - гном недоуменно тряхнул головой. – Какая ещё королева? Селина во всём этом не участвовала, насколько я знаю…
- Не Императрица. Королева. Рыжие волосы, пушатся вокруг головы как у Жозефины. Яркая, почти как ты, - серо-зеленые глаза снова обратились на меня. – Не испугалась, когда узнала что я.
Округлившиеся глаза подсказали мне, что персону Варрик всё-таки узнал, хоть и не без труда.
- Лета? Жена короля Алистера? Героиня Ферелдена? Она была при восстании магов в Белом Шпиле?!
Короткий кивок был ему полноценным ответом, оставив гнома ещё на несколько минут в глубокой задумчивости. А я усмехнулась, и в тайне порадовалась, что хотя бы от меня тема ушла.
И всё-таки… Что могла Героиня Ферелдена делать в Вал-Руайо год назад? Не могла же она принимать участие в восстании магов на самом деле?.. Каков был её мотив? «Защитить друзей»? Кто мог быть из её друзей в орлессианском круге магов?
Но Коул был не тем, у кого можно было всё это узнать, и, устав сосредоточенно хмуриться, я позволила лошади отъехать в сторону, продолжив путь по удобной для неё колее.
========== Глава 24 ==========
Запах скошенной травы наполнил воздух вокруг, когда я устало опустилась на ствол поваленного дерева, вытянув гудящие ноги в сторону костра. Прошло какое-то время, с тех пор как я последний раз сидела в седле столько времени, и моё тело отвыкло от подобного обращения. Оно тяжко вздыхало по теплому одеялу и мягкому матрасу, негодуя на свою хозяйку за подобное жестокое обращение. Где это видано, чтобы жилищные условия с повышением статуса ухудшались?..
Вокруг суетились мои соратники, устанавливая палатки, собирая хворост и пытаясь наколдовать ужин из самого скоропортящегося провианта, но моё участие во всем этом не требовалось. Кассандра остановила мои вялые попытки предложить свою немощную помощь одним тяжелым взглядом, напомнив мне то время, когда я ещё была не Инквизитором, а надоедливой Вестницей. Но, в какой-то мере она была права. После бессонной ночи, проведенной за работой на благо всего Тедаса, от меня было мало пользы.
Что-то твёрдое назойливо упиралось мне в бок, и через пару секунд я всё же вытащила из-за пояса причудливую рукоять, с изумлением на неё воззрившись. За всей этой суматохой я даже забыла про неё, вот дурёха!
Повинуясь моей воле, короткое лезвие кинжала появилось из эфеса, осветив мои пальцы, давно нуждающиеся в маникюре.
- По крайней мере теперь не придётся беспокоиться по поводу столовых приборов, - пробормотала я вполголоса, поворачивая духовный клинок перед самым носом.
- Такой зубочисткой много не навоюешь, - прогромыхал надо мной Бык, перед тем как скинуть рядом гору дров, осыпав меня тучей опилок.
- А я… кха-кха… и не собиралась… кха-кха… этим воевать!
Спрятавшись за толстой тканью шарфа, я придавила тяжелым взглядом пыль вокруг, заставив её вернуться на бренную землю и перестать засорять мне легкие. Только ещё раз проверив, что моим дыхательным путям ничего не угрожает, мой нос высунулся наружу, вновь вдохнув свежий лесной воздух.
- Если воевать, так лучше этим, - как ни в чем ни бывало продолжила я, удлиняя клинок до размеров длинного меча.
Тёмный глаз коссита прищурился, оценивая новое оружие и пожал плечами.
- Больше похоже на пугалку, чем настоящий меч. Обращаться-то ты с ним умеешь?
- Эм… - признаваться в собственной бессилии не особенно хотелось, но ещё раз глянув на воина, мне ничего не оставалось, кроме как сознаться. – Не особенно, если честно.
Даже с посохом я управлялась на чистых инстинктах, непонятно как взявшихся в собственной башке. Впрочем, скорее всего они туда пришли оттуда же, откуда и воспоминания о Тедасе. Кто-то очень хотел, чтобы я выжила в этом мире, судя по всему.
- Так я и думал, Босс, - Бык задумчиво почесал пятерней макушку, а потом кивнул мне. – Иди за мной.
Не часто ко мне обращались в таком полу-приказном тоне, так что я даже заинтересовалась, заставив себя подняться с жесткого сидения.
Мужчина же сделал едва ли пару шагов в сторону, склонившись над своими сумками. После пары секунд копошения в меня вдруг полетела длинная палка, сверкнувшая металлическим блеском в свете костра.
Только каким-то чудом мне удалось схватить левой рукой грубую рукоять тяжелого меча, остановив его от болезненного соприкосновения с моей тушкой и падения на землю.
- Попробуй его, для начала, - Бык широко оскалился, довольно наблюдая за недовольным выражением моего лица.
- Смерти моей хочешь? – поинтересовалась я ворчливо, засовывая рукоять духовного клинка обратно за пояс, и перехватывая материальный меч поудобнее. – Да мне эту штуку даже не поднять!
- Оу… - протянул насмешливо коссит. – Так во главе Инквизиции нынче стоит изнеженная девица, не способная и меч поднять? Может, тебе стоит нанять кого-нибудь, чтобы и ложку за тебя держал? А то, небось, пальчики свои перенапряжешь?..
Хоть мне и была очевидна вся подноготная ситуации, это не помешало мне заткнуть воина, вытянув вперед ладонь и резко сжав кулак. Невидимая сила схватила мужчину за перетягивающий грудь ремень, подняв того с земли.
- С пальчиками у меня все отлично, спасибо, что спросил, - усмехнулась я, отпуская коссита.
Он грузно упал на мягкую траву, но, покачнувшись, устоял.
- Хороший трюк, - оскалился довольно Бык. – Только при работе со сталью он тебе мало пригодиться. Пошли, если ты хочешь завалить этого авварского ублюдка, тебе нужно научиться обращаться с настоящим оружием.
Мой рот открылся сам по себе в немой мольбе об отдыхе, но вскоре закрылся, признав бесполезность попытки. Бык был прав… и какой бы усталой я себя не чувствовала, лишнее умение в бою могло оказаться решающим.
Но это вовсе не означало, что мне нельзя было максимально страдальчески вздыхать, пока я шествовала в вслед за воином на относительно свободную площадку недалеко от привязанных лошадей.
Коссит остановился посреди поляны и демонстративно обернулся на меня. У него даже не было в руках оружия, и я терялась в догадках, чего он ждал от меня сейчас.
- Нападай, - наконец пришел приказ, который я встретила вскинутыми удивленно бровями.
- Может, ты возьмешь хотя бы щит? У меня не так много сил, чтобы заниматься ещё штопкой твоей шкуры сегодня.
Бык лишь презрительно фыркнул в ответ на моё предложение.
- Ты плохо обо мне думаешь, Босс, если полагаешь, что какая-то цыпочка с железякой может меня поцарапать без моего собственного на то желания, - бледные губы растянулись в усмешке. – Я хочу посмотреть, насколько ты бесполезна.
Он нарочно пытался меня разозлить, хоть косвенными оскорблениями, хоть двусмысленными фразами, и в какой-то мере у него работало. Ну, ты сам на это подписался, рогатенький.
Я бросилась вперед, высоко поднимая меч двумя руками, но в последний момент отвела его в сторону, нанося удар сбоку. На долю секунды я и в самом деле испугалась, что задену его, но моя самоуверенность была растоптана в пыль, когда огромная ладонь перехватила мою кисть, стискивая её в железных тисках, и заставляя выронить оружие.
