- Ты чувствуешь, как духи вьются вокруг тебя, когда ты читаешь заклинания? – внезапно спросил Коул, заглядывая в глаза магессе и заставив её удивленно вздрогнуть. Парня, казалось бы, это совсем не задело. - Твоя магия отрывает их частички, крошечные, капельки, парящие перед падением. Они плещутся вокруг, водою в чашке, ограниченные, оглушенные, слышат только твою песню. Они хотят скользить, сверкать на коже. Ты сделала их сущими. Стала их Создателем.

Крепко стиснув челюсть, Вивьен упрямо выпрямилась в седле ещё больше, отказываясь смотреть на Коула.

- Я. Хочу. Вымыться, - процедила она сквозь зубы.

- Ты боишься. Не нужно бояться.

Игнорируя его, женщина устремила раздраженный взгляд на меня, словно это я натравила на неё духа.

- Дорогая, уймите, пожалуйста, вашего демона. Я не хочу, чтобы он разговаривал со мной.

Ну разумеется, я снова была крайней.

- Он никому не причиняет вреда, Вивьен, - моя попытка воззвать к разуму чародейки как обычно канула в Лету.

- Это демон, цветик мой. Он только и может, что причинять вред.

- Вивьен…

Меня прервал Коул, снова начиная нести его любимую бессмыслицу, вытянутую из сознания окружающих.

- Ярко. Яростный рев. Демон вздымается. Нет, я не уступлю. Больше я никому не покорюсь. Белая вспышка, минула минута, мир возвращается. Истерзанная истязаниями, улыбаюсь храмовникам, чтобы знали, что это я, - ровный голос духа вдруг наполнился сочувствием. - Я не такой. Я могу защитить тебя. Если храмовники придут за тобой, я их убью.

- Очаровательно, - дернув поводьями, Вивьен поспешила отвести свою кобылу в сторону, оставив парня в таком знакомом ему одиночестве.

Мне оставалось только печально вздохнуть, понимая, что тут я помочь ничем не смогу. Но расслабилась я рано…

- Рейвен, оно снова на меня пялится! – буквально через секунду раздался почти истеричный вскрик Серы, заметившей повышенное внимание Коула, переместившееся на неё.

- Мне нравится, как ты видишь, куда попадет стрела, даже не глядя. Она парит и падает, подрагивает в полете, сразу повсюду, словно смотришь сквозь Тень.

- Заткните его, а! – ещё больше взъярилась эльфийка, словно голос духа был не мягким и успокаивающим, а ядовитым, как красный лириум.

- Не бойся, Сэра. Я не сделаю тебе больно. Не заколю тебя, когда ты отвернешься. И с сапогами такого не сделаю. И на стрелы не буду. Последнего я не понял, но и этого тоже не буду делать.

- Жуть хренова, - так же как и Вивьен, девушка попыталась поскорее смыться с глаз Коула, пришпорив коня.

А я, устало проведя ладонью по лицу, приблизилась к расстроенному парню.

- Коул… - мне трудно было представить слова, подходящие ситуации. – Ты в порядке?

Огромные серо-зеленые глаза устремились на меня, словно видя что-то внутри, недоступное обычному взгляду.

- Светит, яркая, трудно видеть против солнца. Они все боятся. Ты – нет. Почему?

Да уж, это должен был быть сложный разговор.

- А мне нужно бояться тебя, Коул? Разве ты хочешь навредить мне? – сдвинув брови, поинтересовалась я задумчиво.

- Нет, - лохматые космы мотнулись под широкополой шляпой. – Ты помогаешь людям, делаешь их счастливее. Хочу как ты. Хочу помочь.

- Я верю тебе, - улыбка тронула мои губы. – Но не все так легко убеждаемы, - пожав плечами, я оглянулась вокруг, ловя подозрительные и неодобрительные взгляды. – Все они прожили долгую жизнь, опасаясь всего, что приходит к ним из Тени, и за это их трудно винить. Для меня же, все вокруг, сам этот мир в новинку. Но я лучше доверюсь врагу, чем не поверю другу.

- Ты считаешь меня… другом?

Глядя на искренне изумление на его лице, я почувствовала почти физическую боль. Кем бы он ни был, откуда бы не пришел, Коул заслуживал лучшего отношения, чем презрительно выплюнутое в лицо слово «демон».

- Конечно. А ты меня – нет? – его глаза, казалось, стали ещё больше.

- Я бы хотел… хочу… если ты… - внезапная радость в ясных глазах вдруг потухла, и соломенные поля скрыли от меня осунувшееся лицо. – Был друг раньше. Рис. Узнал, что я сделал. Что я такое…

- Коул! – протянув руку, я осторожно коснулась плеча юноши, заставив его обернуться на меня. – Я уже знаю кто ты, и что ты сделал для меня, для всей Инквизиции. Ты спас мне жизнь, ты показал людям тайный путь из Убежища, ты помог нам всем. Возможно, ещё не все смирились с мыслью, что ты пришел к нам из-за Завесы, но я пришла оттуда же, и смотри, мне уже почти доверяют сходить в лесок в одиночестве.

Я попыталась выразить в широкой улыбке всю свою признательность ему, и, всё-таки, он успокоился. С бледного лица исчезло выражение загнанного зверя, да и глаза больше не казались такими измученными.

- Добрая. Ласковая. Не любишь, когда людям больно. Не любишь приносить боль. Могу быть твоим другом, если это сделает тебя счастливее.

- Сделает, - кивнула я, отпуская его руку.

- Любишь, когда люди улыбаются. Лучше, когда улыбаются внутри, а не снаружи. Чувствуешь разницу слишком резко. Он улыбался внутри. Красив, даже когда хмурится. Ему нужно чаще улыбаться. Я могу сказать ему, если хочешь.

- Что?.. – широко распахнув глаза, я почувствовала, как к щекам прилила кровь. – Нет, Коул, не надо никому ничего говорить!..

- А я-то гадал, когда он что-то из твоей головы вытянет, - раздался рядом голос вездесущего гнома.

Обернувшись на Варрика, я недовольно нахмурилась, прекрасно понимая, что по моему лицу и так все очевидно.

- Слушай, парень, не подскажешь, кто там так чудно улыбался, что растопил лёд в сердце нашей белокурой Пташки? – вкрадчиво поинтересовался Тетрас, откровенно усмехаясь. – Мне как раз не хватает имени для новой главы.

Коул недоуменно переводил взгляд с меня на гнома, словно пытаясь решить сложное уравнение. Я наблюдала за трудным мыслительным процессом с плохо скрываемым страхом, понимая, что заставить замолчать парня, и от насмешек мне будет не отделаться до скончания жизни…

- Это не сделает её счастливее, - наконец проговорил дух, устремляя взгляд на Варрика. – Лицо станет красным, как при горячке.

Варрик вздохнул, пожав плечами.

- Пожалуй, ты прав, Коул. Но это могло бы сделать счастливее нас… Хотя, спокойствие нашей Пташки, конечно, ценнее.

Ослепительный оскал в тридцать два зуба уже был повернут ко мне, но я лишь закатила глаза, отворачиваясь, и незаметно переводя дух. Пронесло.

А было ли, чего бояться?

- Слушай, парнишка… - поняв, что от меня он ничего не добьется, гном снова обратил свое внимание на Коула. – Как ты вообще оказался здесь, да и в таком виде?

Я тоже оглянулась на юношу, задумчиво глядящего куда-то вперед. Была ли эта тема ему неприятна, или он просто не хотел о ней говорить?

- В этом облике проще помогать, - просто ответил он.

- Хм… – Тетрас вопросительно приподнял брови. - Обычно люди не выбирают себе облик. Я почему-то надеялся на более развернутый ответ.

Несколько минут мы ехали в тишине, каждый думая о чем-то своем. Мне было безумно любопытно узнать историю Коула, лучше понять этого духа, оказавшегося в чужом для него мире, но и заставлять его говорить не хотелось. Это должен был быть его выбор…

- Там был мальчик, - наконец раздался негромкий голос, едва слышный нам с Варриком, ехавшим рядом. – Храмовники поймали его, испуганного, потерянного, притащили в Башню. Забыли его. Оставили в темнице, страдать, бояться. Умирать. Он звал на помощь, но никто не слышал. Слишком глубоко, слишком много стен. Я пришел. Держал за руку, пытался помочь. Не смог. Он умер. Стал им. Им, но другим. Неопасным. Так, чтобы не жалило…

Дух замолк, позволив нам обдумать его слова, удивленно переглядываясь.

- Хочешь сказать, что тот мальчик… другой Коул, он был магом? – уточнила я осторожно, пытаясь не выдать поднимающийся внутри гнев.

Ещё одна жертва храмовников, считающих себя святым мечом Создателя… Что если их и в самом деле нужно было подчинить Инквизиции, а не дать им спокойно пытаться возродить Орден?..