- Все, кто пережил нападение Корифеуса, Пташка, все обязаны жизнью тебе. Для меня этой чести более чем достаточно.
- Но не злись на Каллена, пожалуйста, - попросила я. – Он хороший человек, хватит с него и того, что я бываю такой засранкой и треплю ему нервы каждый божий день.
Тетрас глубоко вздохнул, но я знала, что он смирился с тем, что произошло. На его лице всё ещё была печаль, но уже без злости, царившей там раньше.
- Хорошо, Пташка, ради тебя. Но ты слишком добра к нему. Я, конечно, понимаю, за его прическу ему многое можно простить, но и совсем его баловать не стоит. Начнет ещё совсем зазнаваться, точно всем плешь проест, - заботливый взгляд гнома ещё несколько секунд изучал моё лицо, а потом неожиданно повеселел. – Но я смотрю, ты уже вовсю развлекаешься с Весельчаком? Мне уже можно начинать писать новую главу о диких эльфийских страстях?
Удивленная внезапной сменой темы, я даже не успела толком подготовиться и почувствовала, как предательская краска заливает мои щеки. Как назло перед глазами промелькнули последние минуты нашего общения, имеющие более чем двусмысленный подтекст…
- Ты уж определись, эльфийские страсти или порочные магические оргии, - попыталась отшутиться я от гнома, но судя по тихому смеху, получилось не особенно убедительно.
- О, можешь не волноваться. У меня уже есть заготовки и для «Медвежьих объятий Стража», и «Скачек на Быке», и «Розовых ушек в гетрах»… Честно говоря, насчет последнего названия я не очень уверен. Быть может, я напишу их все и вставлю бесплатным дополнением к «Мечам и Щитам», новому переизданию. Уверен, оно раскупится в два раза быстрее чем первое.
Рассмеявшись, я как-то даже перестала волноваться по поводу Соласа, и всерьез задумалась, а не было ли это его первоначальным планом.
- Я так понимаю, Эльса тоже была не особенно в курсе, какие истории о её личной жизни ты публикуешь, ведь так?
- Только если Изабелла не пересказывала ей их в первую же неделю после издания, а это бывало очень редко, - ухмыльнулся Варрик добродушно. – Но я бы посоветовал тебе поторопиться с выбором, пока Инквизиция не начала грызться за прелестную ручку нашей спасительницы.
- Оу… - протянула я насмешливо. – А что, гном-краснобай в очереди не стоит?
- Прости, дорогая, моё сердце уже занято, - развел руками мужчина.
Я печально вздохнула, пытаясь справиться с растягивающимися в улыбке губами.
- Да, пожалуй, с Бьянкой мне никогда не сравниться. Что ж, тогда придется мне провести остаток своих дней старой девой, мечтая о недостижимом и отдавая все свои силы на благо нашей несравненной Инквизиции.
Оттолкнувшись руками, мне удалось принять сидячее положение, и более детально осмотреть свои потери. Новенький костюмчик годился только на тряпки, весь изорванный и залитый кровью, да и вид я должна была представлять более чем пугающий… Но это могло означать только одно. От моего свободного времени отрезался достаточный кусок, необходимый на возмещение ущерба. К сожалению, мою работу за меня никто не сделает.
- Уже рвешься обратно в бой? – понимающе уточнил гном.
- Что поделать, - пожала я плечами, забирая у него влажную тряпицу и как следует протирая лицо от подсыхающей крови, болезненно морщась, случайно задев новую царапину. – Главное ещё пережить тот момент, когда Лелиана узнает, что я угробила её чудный наряд… Но, может, она в гневе отправит меня в заслуженный отпуск на веки вечные и я наконец смогу отдохнуть.
Солас о чем-то негромко переговаривался с Быком в дальней части комнаты, так что до меня не доносилось ни слова, но судя по их частым взглядам, предметом их разговора была моя скромная персона. Кто бы сомневался.
Но, глубоко вздохнув, я все же заставила себя встать с кушетки, благодарно кивнув гному, и направиться в собственные комнаты. Принять ванну… и вернуться к своим обязанностям.
- Пташка… - в последний момент я обернулась на обеспокоенное лицо друга и вопросительно подняла брови. – Просто… не перетруждайся. Мы все беспокоимся за тебя.
Я ободряюще улыбнулась, пытаясь показаться сильнее, чем была на самом деле.
- Не стоит. Даже сотня писем орлессианцам не убьёт меня, а с люстрами мы что-нибудь придумаем. Повесим факелы, в конце концов. Эх… - усталый вздох всё-таки вырвался у меня из груди при мысли о новой бумажной работе, - надеюсь, мы все же сможем выехать в поле вскоре. Даже если опасаться вражеских мечей мне здесь не надо, но ещё неделя витиеватых вымогательств аристократии, и я лично начну отсекать головы этим высокородным хмырям.
- Можешь не волноваться, - усмехнулся гном. – Наша помощь непременно понадобиться кому-нибудь в самые ближайшие дни. Не сомневаюсь, что нам недолго осталось сидеть на мягких подушках и скучать по адской боли в заднице после наших любимых походов.
Я улыбнулась в ответ, но не могла себе даже представить, насколько он был прав. Вскоре мне предстояло новое путешествие.
========== Глава 22 ==========
Возможно, мне не стоило гневить Богов, сетуя на рутинную работу, от которой некуда было сбежать. Возможно, Боги здесь были не при чем. Но когда гонец Жозефины позвал меня на военный совет, я нутром чувствовала, что что-то случилось.
К сожалению, интуиция меня не обманула.
Какой-то авварский принц, если так вообще можно было назвать сына вождя одного из их воинственных кланов, внезапно захотел сразиться с Инквизицией и с Вестницей в частности, чтобы показать, что вся наша затея ложная и их Боги, - единственно истинные Боги Тедаса. И все бы ничего, если бы этот… нехороший человек не взял в заложники отряд наших солдат, и не угрожал их казнить, если я не покажусь лично и не сражусь в схватке один на один с ним.
Вековая столешница едва не трескалась под моими пальцами, с силой вжимающимися в древесину. Я была зла… Нет, я была в бешенстве, думая об ублюдке, посмевшем не угрожать мне, нет… Посмевшем втянуть в это моих людей.
- …достаточный отряд солдат сможет взять штурмом их крепость и вернуть заложников.
- Что если аввары убьют их, как только поймут, что Вестница не явилась на вызов? Это может плохо сказаться на нашей репутации, если об этом узнают в свете…
- Если миледи Инквизитор будет потакать таким выходкам, лучше нашей репутации точно не будет.
- Я пойду, - твердо произнесла я, останавливая спор и поднимая тяжелый взгляд на советников.
- Рейвен, - разумеется, Кассандра не могла так просто отпустить меня в очередное опасное приключение. – Мы не можем вот так ринуться через полстраны по первому зову какого-то варвара. Ты теперь Инквизитор и должна понимать, что…
- Что позволить какому-то идиоту похищать моих людей – самая плохая идея в его жизни, - отрезала я. – Он вызвал меня на поединок. Отлично. Будет ему поединок. Только потом от его крепости не останется ни единого камешка.
Не сказать, чтобы мое предложение всем так уж понравилось, но и скидывать его со счетов никто не спешил.
- Слишком опасно, - всё-таки проговорил Каллен, недовольно хмуря брови. – Мы не знаем точного количества врагов, да и Бурая трясина – непредсказуемое место. Рапорты с тех земель – один безумнее другого.
- Можно попробовать обрядить одну из наших разведчиц как Вестницу, и попробовать подвести достаточное количество агентов для бескровного вывода пленников…
- Вы не поняли… – прервала я раздраженно Лелиану. – Я иду за нашими солдатами. Это не обсуждается, - заметив готовое возражение в глазах Каллена, мне все же пришлось напрячься и проговорить вслух хоть какое-то объяснение. – Это мое решение. Я не собираюсь бежать сломя голову в ловушку, но и людей своих на произвол судьбы не оставлю. Они вступили в Инквизицию и были готовы пожертвовать своей жизнью ради нашего дела, я собираюсь отплатить им тем же. И всё-таки, я очень сомневаюсь, что там будет опаснее чем путешествие в «конец света» или встреча с архидемоном. Думаю, с одним авваром я уж как-нибудь справлюсь.
- Если это ваше решение, Рейвен…
