Я стояла в нескольких шагах от них, всё ещё незамеченная, и не знающая, как и нужно ли начинать разговор. Что я могла сказать им, что могло сместить чашу весов?
Внезапно раздавшийся голос преподобной матери, заставил меня вздрогнуть, обернувшись назад… Просто потому, что она… пела…
Shadows fall
And hope has fled
Steel your heart
The dawn will come
The night is long and the path is dark
Look to the sky for one day soon
The dawn will come.
Я не знала этой песни, никогда не слышала этих слов, но почему-то она заставляла моё сердце биться чаще, словно эти строки имели для меня особенное значение.
Я видела лица, удивленно оборачивающиеся на звуки песни, и в опустошенных глазах начала зажигаться надежда. Люди как завороженные подходили ближе, вступая в светлый круг вокруг костра, и новые голоса подхватывали мелодию.
Я в первые услышала голос Лелианы настолько теплым и нежным, словно мать, убаюкивающая младенца, но вскоре мне было невозможно разобрать, где был чей голос, слишком много их слилось в этом невозможном хоре, пронизывающем саму мою душу.
The shepherd’s lost
And his home is far
Keep to the stars
The dawn will come
The night is long and the path is dark
Look to the sky for one day soon
The dawn will come.
Солдаты, разведчики, крестьяне и священники, даже маги, один за другим они начинали петь, словно это был их гимн, словно их жизни зависели от этих слов. Только один голос заставил меня резко обернуться, мгновенно узнав баритон командора в нарастающем многоголосье.
И потом… они начали вставать на колени передо мной. Я отпрянула, когда первый солдат опустился на землю, но когда все больше и больше людей поднимали на меня глаза, деваться было уже некуда.
Bare your blade
And raise it high
Stand your ground
The dawn will come
The night is long and the path is dark
Look to the sky for one day soon
The dawn will come.
- Нет другого мира, Рейвен. - произнесла негромко мать Жизель, оборачиваясь на меня. – Мир един, меняется лишь наше место в нем.
Я стояла, словно пораженная громом, не знающая, куда деть глаза, и как спрятаться от всех этих взглядов, устремленных на меня. Поэтому, когда мимо прошел Солас, я едва не вздрогнула, в ужасе представив, как ещё и эльф встанет передо мной на колени.
Слава всем богам, настоящим и нет, он этого не сделал.
- Можно тебя ненадолго? – тихо проговорил он, кинув на меня задумчивый взгляд.
- Что?.. Да… да, конечно, все что угодно!.. – пролепетала я, вызвав легкую улыбку, и поспешила за магом прочь от центрального костра.
Тяжело дыша от недавнего представления, я едва не забыла, как ещё недавно мне не хватало сил, чтобы даже поднять голову от подушки, и едва ли не бежала впереди эльфа, отходя от лагеря. Темная ночь успокаивала, и снежная целина была нетронута, производя впечатление, словно мы были одни во всем этом мире.
Одинокий факел стоял посреди небольшой возвышенности, и, повинуясь легкому движению руки Соласа, голубое пламя устремилось вверх, давая хоть капельку тепла. Я зябко обхватила плечи, оглядываясь на заснеженные верхушки елей вокруг. Даже ненавидя холод, мне трудно было отрицать его красоту и мир, который он приносил.
- За все века люди ещё никогда не возвышали так никого из нас, - раздался задумчивый голос мага, и я удивлённо обернулась на него, встречаясь с внимательным взглядом.
- Ты же знаешь, что эльф я только поскольку-постольку, - криво усмехнулась я, дернув собственный кончик уша.
- Я знаю, что это не меняет того, что они видят. А люди всегда видят острые уши, как бы мы не пытались их скрыть, - Солас сосредоточенно сдвинул брови, словно вспоминая о чем-то неприятном. - Вера дорого стоит, леталлан, и ею можно гордиться… но есть одна деталь. Сфера, которой владеет Корифей и которая так опасна… наша. С её помощью он проделал Брешь. Это, видимо, и вызвало тот взрыв, при котором погиб Конклав. Мы должны понять, как он выжил… и подготовиться к реакции людей, которые рано или поздно узнают, что сфера – реликвия нашего народа.
А я-то, наивная, надеялась, что маг спасал меня от навязчивого внимания публики по доброте душевной. Но нет, он только хотел впихнуть в мою несчастную черепушку ещё больше вопросов, чем там могло поместиться.
Тяжело вздохнув, я смирилась с неизбежным.
- Отлично… что это вообще за сфера, и откуда ты о ней знаешь?
- Скорее всего, это – средоточия, - спокойно ответил эльф, - через которые боги являли свою силу. Это могли быть разные боги эльфийского пантеона. До нас дошли лишь редкие упоминания в руинах да смутные обрывки памяти в Тени. Отголоски нашей империи. Я не знаю, как Корифей нашел эту сферу, но она эльфийская и с нею он опасен для самой людской веры.
- Меньше всего меня сейчас волнуют те сказки, в которые хочет верить Церковь, - нахмурилась я. – Но если она и вправду… эльфийская… Проклятье, только очередного «священного похода на Долы» нам не хватало…
- Рад, что ты понимаешь, - одобрительно кивнул Солас.
Я раздраженно выдохнула и подняла тяжелый взгляд на звезды, мысленно вопрошая, чем я заслужила столько проблем на свою голову. Видимо, так наказывают непослушных девочек, которые отказываются есть кашу по утрам…
- Ладно… Это все на самом деле будет не важно, если мы замерзнем здесь все до смерти.
- Да, это насущная проблема. И есть решение, которое укрепит их веру в тебя, - я снова оглянулась на эльфа, спрашивая себя, сколько ещё сюрпризов он мне преподнесёт. – Ты спасла их в Убежище, возможно, ты сможешь спасти их снова.
- Ты знаешь, куда нам идти? – с неожиданной даже для меня надеждой, вопросила я.
И по миндалевидным глазам стало очевидно, что я не ошиблась.
- Напав на Инквизицию, Корифеус изменил её, изменил тебя. Разведай путь на север, веди людей туда. Там есть место, готовое принять и защитить. Место, где Инквизиция сможет укорениться и вырасти.
- Север? Ты же понимаешь, что это не самый лучший ориентир, - покачала я головой.
- Ты самый могущественный маг, которого я встречал за всю свою жизнь, Рейвен. Ты сможешь почувствовать это место, если захочешь. Никто больше.
- Я…
- Только ты, - твердо кивнул Солас, отрезая пути к отступлению. – Не верь в Создателя и свое предназначение, но верь в себя. Это должно помочь.
И, развернувшись, он оставил меня одну на вершине холма, взвалив на слабые плечи жизни всех тех людей, что сейчас замерзали в лагере…
Иногда я очень хотела бросить всю их Инквизицию, и позволить им самим разбираться со своими проблемами. К сожалению, моя совесть была слишком занудной, чтобы позволить мне это сделать. Мне нужно было взять на себя ответственность, и я сделала это.
Жребий был брошен.
========== Глава 20 ==========
Не думаю, что хоть кто-нибудь ожидал того, что я самолично вызовусь повести всех на север через горы. Я видела сомнения, мелькнувшие на лицах наших предводителей, но они удивительно быстро пропали, сменившись доверием.
Они верили мне, и готовы были поставить на кон свои жизни.
Была ли я настолько же уверена в себе, заглядывая внутрь собственной души, чувствуя едва уловимую дрожь, отдающую в мое сердце? Нет, конечно. Но подвести я их не могла.
Мы собрали последние силы и отправились на Север. Через ущелья и горные перевалы, я вела сотни людей, доверившись лишь слабому предчувствию, что где-то там, за острыми заснеженными вершинами, скрывалось место для всех нас.
Быть может, я ошибалась, и с каждым днем, когда нам все труднее было найти пропитание для наших людей, теряя последние силы, чтобы и дальше продираться через рыхлый снег, мы приближались лишь к своей гибели. Быть может, мать Жизель была права, и некая сила вела меня вперед.
Но когда мои усталые ноги в последней попытке вскарабкались на высокий утес, я не поверила собственным глазам.
Мы нашли его. Наш новый дом.
