- Скайхолд, - услышала я голос Соласа, незаметно поднявшегося следом, но была не в силах оторвать взгляд от величественной крепости.
Огромный замок осторожно приземлился на вершины гор, словно оставленная на двух кольях детская игрушка, случайно забытая, или намеренно посаженная, лишь бы доказать, что и ребенку не чуждо чувство равновесия. Абсолютно неприступный для захвата врагами, он казался мне самым нереальным творением этого мира. Кто мог построить его здесь, вдали от плодородных земель и тепла, в мире вечного снега и льда? Кем бы он ни был, создатель этого места отсутствовал сейчас, предоставив нам дом и кров, о котором мы давно мечтали.
Мне трудно было удержаться от радостного смеха, когда я оборачивалась назад, на своих друзей, радостно размахивая руками. Так или иначе, мы нашли себе место под Солнцем.
Сколько дней мне было необходимо, чтобы запомнить бесконечные коридоры и комнаты этой крепости, выучить все обходные пути мимо нескольких обрушенных переходов, и перестать, наконец, случайно врываться на кухню или в казармы, полностью уверенной, что за дверью скрывается моя скромная комнатушка? Я боялась задумываться об этом, снова и снова смущенно извиняясь перед раскрасневшимися солдатами, пытающимися поспешно натянуть портки, и сбегала в другую часть Скайхолда, чтобы и там появиться в самое неподходящее время…
С появлением крыши над головой наши проблемы не иссякли, но, как минимум, стало на одну головную боль меньше. И все же… многое ещё нужно было решить.
Нехватка продовольствия и медикаментов для раненых, ещё оставшихся после Убежища, теплые одеяла и прочие-прочие мелочи заставляли каждого члена Инквизиции носиться с утра до ночи, помогая везде, где только можно. Наспех заколачивали щели, выметали вековой мусор и вырубали тонкие деревья, начинающие прорастать внутрь помещений. Работы хватало всем, но никто не жаловался.
Я большей частью мешалась под ногами, когда не помогала в наспех собранном лазарете. Припомнив недавнюю встречу с Корифеем, мне, после нескольких болезненных ошибок, удалось повторить фокус по извлечению оскверненного лириума из тел раненых, успев спасти несколько жизней тех, кто сумел пережить длинный и трудный переход через горы. Но, по большей части, никто не решался дать задание Вестнице, смущенно кашляя и нагло привирая, что рук и так хватает. Конечно же, это было неправдой, поэтому я продолжала слоняться вокруг, подхватывая любую работу, которую только смогла найти.
Но со временем, нас становилось все больше и больше. Сначала я не понимала, откуда берутся незнакомые лица и телеги с провиантом, а потом до меня дошло внезапное осознание. К нам начали стекаться люди со всего Тедаса.
Кто-то привозил медикаменты, кто-то еду, кто-то одежду и ткани. Некоторые просто жаждали увидеть Вестницу Андрасте, закрывшую дыру в небе, и удивленно пялились на меня, тыкая пальцем и приглушенно шепча удивленные возгласы. В такие моменты я спешила натянуть на голову капюшон и скрыться в толпе. От нехватки внимания я не страдала… Со стороны народа, во всяком случае.
Все мои ближайшие знакомые были слишком заняты, чтобы уделить хотя бы минуту времени любопытной эльфийке, а я стеснялась прерывать чем-то занятых людей, предпочитая найти их когда-нибудь потом, когда они будут посвободнее. И это потом откладывалось все дальше и дальше, пока я, наконец, не поняла, что не разговаривала ни с кем из друзей уже, как минимум, неделю.
Эта мысль заставила меня встать столбом посреди улицы, и тут же быть ушибленной проходящим мимо мужиком с огромным ящиком в руках.
- Не стой столбом, дуреха! – не оборачиваясь, рявкнул мужчина и двинулся дальше, оставив меня обиженно потирать бок.
Фыркнув, я ловко вылавировала из потока людей и взбежала на ближайшую лестницу, надеясь сверху найти хоть кого-нибудь знакомого.
Как ни странно, это получилось у меня почти сразу. Вся наша невероятная четверка мило беседовала посреди двора. Моя слежка, однако, не прошла незамеченной. Кассандра будто почувствовала мой взгляд, подняв вверх лицо, и, улыбнувшись, жестом позвала к ним.
Заинтригованная, я поспешила спуститься по лестнице, но, когда снова нашла Искательницу глазами, остальные трое уже разошлись. Даже немного обидевшись на такое равнодушие, мне потребовалось усилие, чтобы удержать на лице вежливую улыбку.
Ну конечно, у всех есть дела поважнее, чем какая-то эльфийка с меткой. Теперь, когда Брешь была закрыта, а дом для Инквизиции найден, обо мне уже можно было забыть.
- Каждый день их все больше, - кивнула женщина на людей, спешащих вокруг по своим делам. – Приходят со всех окрестных сел и городов. Настоящее паломничество.
Развернувшись, Искательница неспешно двинулась в сторону главной лестницы, и я последовала за ней, оглядываясь по сторонам.
- Если весть дошла до этих людей, она дойдет и до Старшего, - продолжила она, поднимаясь по ступеням. – Здесь у нас есть стены, есть воины, чтобы принять бой, но угроза превосходит все наши ожидания. Зато теперь мы знаем, что помогло тебе выстоять против Корифеуса, и зачем ты была ему нужна.
Я тяжело вздохнула, оглядываясь на метку, спрятанную под тонкой перчаткой. Стены Скайхолда защищали от ветра, и неожиданно здесь было намного теплее, чем в горах вокруг. Даже деревья уже стояли зеленые, как и трава, пробивающаяся из-под разбитой брусчатки… так что теплые перчатки не были здесь особо нужны. Но я продолжала упрямо прятать сияющий зеленью шрам, наивно надеясь, что хоть это немного убережет меня от навязчивых взглядов.
- Ему нужен был Якорь, с помощью которого он хотел взойти в Золотой град и стать богом, но я его сломала, и теперь он просто хочет меня убить, да, я в курсе, - мой занудный голос не произвел должного впечатления, впрочем, рассчитывать на это мне не приходилось.
- Якорь – это сила, - кивнула женщина, оборачиваясь на меня, - но не потому ты сейчас здесь. Твоя решимость помогла нам залатать небо, а твоя храбрость – спастись из Убежища.
- Это была не храбрость, а обычный расчет, - проворчала я в сторону, заработав короткий оценивающий взгляд Кассандры.
- То, что тварь выбрала тебя главным врагом, - показатель твоих заслуг. И мы это знаем. Все это знают.
Странное предчувствие охватило меня, когда мы поднимались на последнюю перед главным холлом площадку, с которой открывался лучший вид на весь внешний двор. А когда я увидела Лелиану, держащую на вытянутых руках длинный, сверкающий на солнце меч, предчувствие превратилось в уверенность.
- Инквизиции нужен предводитель, тот, который уже её ведет. Ты.
Как я могла быть настолько глупой, что не заметила, к чему все шло? Как я могла допустить подобное, позволить им навесить на меня ещё и это бремя?
Я смотрела на женщин едва ли не с ужасом, внезапно осознав, во что вляпалась. Быстрый взгляд на площадь внизу не принес утешения. Люди поднимали головы, внезапно отвлекаясь от своих дел, с интересом смотря на происходящее наверху. Я видела Каллена и Жозефину, улыбающихся одобрительно, эти предатели знали все заранее. Я видела ухмыляющегося Быка, напряженный взгляд Соласа, спокойного Варрика.
Как они, будучи вполне разумными людьми, согласились на подобное?
- Вы в своем уме?! – тихо прошипела я, резко оборачиваясь назад, на Кассандру. – Они ждут спасителя! Посланника с божественной силой! Кассандра, я же не…
- Они ждут тебя, - твердо отрезала женщина.
- Потому что они считают меня чертовой Избранной!
- Да, из-за того, что ты сделала для всех нас, - кивнула Лелиана. – Ты, не кто-либо ещё. Ты вдохновляешь нас своим примером, всех нас. Без тебя не было бы и Инквизиции. Какой путь ты для неё выберешь, каким лидером станешь… все в твоих руках.
Пожалуй, я могла бы сейчас последовать своему внутреннему голосу и рвануться в сторону, и бежать, пока не сотру в кровь ноги в новых сапогах… Почему-то я этого не сделала, не найдя в себе сил противиться этим людям.
Но я всё ещё думала, что они сошли с ума, даже протягивая ладонь к рукояти меча. Определенно, я ещё не раз собиралась пожалеть об этом поступке.
