Я хотела быть сильной, перестать быть обузой для и так уставших людей и нелюдей, но все, что мне оставалось, это пытаться держаться в сознании. Но даже когда мне позволялось забыться недолгим сном во время ночного привала, отдых не приходил. Я продолжала слышать голоса, проклинающие меня, и видеть командора, хладнокровно вонзающего кинжал в мою спину.

Очередной раз проснувшись в холодном поту, я не могла больше опустить голову на седельную сумку, используемую вместо подушки. Ещё раз увидеть ненависть в серых глазах, для меня это было слишком.

Поднявшись на подгибающиеся ноги, я с трудом заставила себя выпрямиться. Лагерь спал, и только в костре пощелкивали затухающие угли. Мы прибудем в Редклиф уже завтра, и там снова будут проблемы, я знала это заранее. Ничего в моей жизни больше не будет простым и понятным.

Осторожно перебираясь между спящими спутниками, я спустилась к журчащему ручью, надеясь, что холодная вода прогонит кошмар. Наивные мечты, я уже убедилась в этом не раз.

И все же, какое-то спокойствие мне вернулось, когда пальцы опустились в холодную воду и единственным звуком, нарушающими тишину, осталось мое тихое дыхание. Подняв глаза к темному небу, я снова принялась разглядывать далекие звезды.

Невеселая усмешка скользнула по губам. С этим миром может случиться все, что угодно, он может провалиться в Тень, быть захваченным демонами или уничтожен порождениями тьмы… звезды не изменятся, они продолжат и дальше сиять себе в небесах, с безразличием взирая на судьбу Тедаса. Быть может, Боги поступают так же? Что, если они все же существуют, но лишь наблюдают за своими творениями, лениво хмуря брови каждый раз, когда их детищу начинает угрожать смертельная опасность? В конце концов, если они создали один мир, что мешает им сделать новый и начать все заново? У нас нет подобной возможности.

Прошло какое-то время, прежде чем я поняла, что так и сижу на берегу ручья, поводя кончиками пальцев по глади воды. Но снова и снова внутренний голос напоминал мне, что у меня нет такой возможности, как беспечно предаваться философии. Если у меня не будет сил завтра, кто может знать, чем все это может закончиться?

Я заставила себя подняться на ноги и вернуться в спящий лагерь, сильно сомневаясь, что мое отсутствие прошло незамеченным. Но никто меня не окликнул, и как только голова коснулась земли, я погрузилась в глубокий сон.

Знакомое покалывание появилось в ладони, когда мы въехали на холм. С высоты нам был прекрасно виден и далекий замок на краю озера, и раскинувшаяся вокруг деревушка. А так же мерцающий свежей зеленью разрыв недалеко от главных ворот.

- Рейвен…

- Я справлюсь, - твердо кивнула я, не оборачиваясь на Кассандру.

Я должна справиться, - повторила я про себя. К тому же, не было похоже, что у меня имелся другой выбор.

Мы пустили лошадей галопом по широкой дороге, быстро приближаясь к ожидающим нас демонам. Но, по правде сказать, они были слишком заняты нападением на стражников, чтобы обратить на нас достаточное внимание, что лишь сыграло нам на руку.

Я не стала тратить драгоценное время на зачистку территории, здраво рассудив, что уж три воина, два мага и столько же разбойников смогут обеспечить мне прикрытие, и бросилась к самому разрыву. Но это было не так просто, как я думала.

Мимолетное опасение сменилось серьёзной озадаченностью, когда мое тело начало двигаться, словно в замедленной съемке. Но не только оно. Окинув взглядом поляну, я заметила тот же эффект и на демонах и на солдатах, а через секунду воздух словно исчез.

Мои ноги бежали быстрее, чем они должны были, и мне едва удалось вовремя затормозить, не проскочив мимо цели. Хорошо ещё метка сработала как надо, хотя в этот раз я не рискнула затягивать окружающих меня демонов обратно в Тень, слишком уж много странностей происходило и без этого.

Справившись с первоочередной задачей, я по собственной глупости немного расслабилась, и поэтому едва не лишилась головы, но благо из Быка и вправду вышел хороший телохранитель, и он успел вовремя выкинуть вперед секиру, отрезая похожее на лезвие щупальце демона.

- Не зевай, Вестница, - прорычал коссит, снова поднимая оружие и разрубая злобно верещащую тварь пополам.

- Не буду, - кротко кивнула я, замораживая кинувшихся на моего защитника монстров. Разбить их ему не составило особых проблем.

Только когда последняя тварь рассыпалась на клочья тумана, мы смогли перевести дух. Солдаты Редклифа разбирались со своими ранеными, но у меня не было сил даже помочь им, я только устало присела на корточки, пережидая очередное головокружение.

- Итак… кто-нибудь мне скажет, что за чертовщина тут только что была? Не я же одна это заметила?

Судя по отборным ругательствам Серы, льющимся из неё последние пару минут, заметила неладное не я одна.

- Тот разрыв воздействовал на течение времени вокруг… - задумчиво проговорил Солас. – Очень неожиданно.

- Что-то здесь явно не в порядке, - нахмурился Варрик, оглядываясь вокруг.

- Как и везде, где появляюсь я, - пробормотала я негромко.

Удостоверившись, что опасность прошла, солдаты открыли нам ворота, хотя и продолжали опасливо коситься в мою сторону. Что бы здесь не слышали о Вестнице Андрасте, верить ей на слово местные пока не спешили.

Впрочем, мы почти не удивились, когда нам навстречу выбежал один из наших разведчиков, и почтительно склонился, прижимая кулак к груди.

- Мы сообщили о прибытии Инквизиции, миледи Вестница, но должен предупредить, что нас здесь, похоже, никто не ждал.

- Никто? – я нахмурилась, оглядываясь на Кассандру, но у той тоже не было ответа. – Даже Великая Чародейка Фиона?

- Если она и ждала, то никому об этом не сказала, - качнул головой мужчина. – Мы организовали все для переговоров в таверне.

Но не успела я продолжить расспросы, как к нам подбежал эльф в чародейской мантии.

- Посланники Инквизиции, примите мои извинения, - даже не отдышавшись как следует, выпалил он, низко кланяясь. – Сейчас здесь всем руководит магистр Алексиус, но он в отъезде. Скоро должен появиться. Пока его нет, вы можете побеседовать с бывшей Великой Чародейкой Фионой.

- Пожалуй, мы так и сделаем, - кивнула я магу. – Проводите нас к ней, если вас не затруднит.

Эльф коротко кивнул и направился вниз, в деревню, предлагая нам следовать за ним. Мы не стали дожидаться второго приглашения.

- Магистр заправляет магами в Реклифе? – услышала я тихий голос Кассандры. – Как это вообще могло произойти?

Вивьен презрительно скривила лицо, величественно перешагивая подозрительную лужу.

- Я, конечно, подозревала, что Фиона потеряла голову, когда решила распустить Круги, но это слишком даже для неё. Поверить не могу, что она потащила за собой всех этих несчастных.

«Несчастные» провожали нас опасливыми взглядами, предпочитая сбиваться в тесные кружки и негромко перешептываться. Сколько магов наводнило деревню за последние недели? Если Фиона собирала их со всех распущенных кругов, их должны были быть сейчас сотни.

И всё-таки, здесь всё ещё жили и обычные крестьяне. Они продолжали заниматься своими делами, словно не обращая внимания на десятки отступников, бродивших мимо с посохами. И это… внушало мне надежду.

Да, возможно у местных не было выбора, когда король разрешил магам остаться на его земле, и они выбрали ближайшее к их прежнему дому поселение. Но они не кричали проклятия, не забивались в дома, в ужасе взирая на пришельцев, не показывали пальцем. Не сказать, чтобы между ними сохранялись какие-либо теплые отношения, но это уже было начало. Что, если мы и вправду можем жить в мире, не опасаясь постоянно удара в спину?..

- Завеса здесь даже тоньше, чем в Убежище, - добавил тихо Солас, оглядываясь вокруг. – Я никогда не чувствовал ничего подобного.

- Может ли это быть из-за всех этих магов?

Эльф задумчиво покачал головой, нахмурившись.

- Не думаю, что это прямая причина. Скорее следствие того, что они здесь делают.