- Редклиф уже достаточно пострадал от магов в прошлом, - добавил мрачно Варрик. – Я слышал, что один десятилетний мальчик спустил армию мертвецов на деревню во время Мора. Сложно представить, что может сделать армия магов.

- Они не армия, - мотнула я головой, провожая взглядом испуганно прижимающихся к пожилой женщине детей. – Это просто люди, попавшие в очень сложную ситуацию.

Таверна стояла недалеко от пристани, с которой открывался прекрасный вид на замок. Но это было не то время, когда мне можно было любоваться окрестностями. Глубоко вздохнув, я потянула ручку двери, выпуская на себя теплый ароматный воздух помещёния.

Нас ждали. Каковы бы ни были обстоятельства, прямо сейчас посреди главного зала стояли маги, окидывающие нас подозрительными взглядами. Я сразу же заметила Фиону, в глазах которой не мелькнуло и тени узнавания.

- Добро пожаловать, посланники Инквизиции, - вежливо поздоровалась эльфийка, бегая глазами между нашими лицами. – Что привело вас в Редклиф?

Я пыталась понять, была ли это какая-то неизвестная мне игра, но вряд ли пара чародеев с двух сторон от магессы представляли какую-то опасность. Смирившись, что понять значение этой ситуации мне пока было не дано, я пошла напрямик.

- Мы здесь по вашему приглашению, полученному в Вал-Руайо.

- Вы, должно быть, ошиблись, - озадаченно нахмурилась женщина. – Последний раз я была в Вал-Руайо ещё до Конклава.

- Но если не вы нас сюда пригласили, то кто это был? – недоуменно спросила я, не имея ни малейших сомнений, что именно с этой женщиной я разговаривала в залитой солнцем столице Орлея.

- Я… не знаю, - ещё больше запуталась Фиона, вопросительно оглядываясь на своих спутников. – Теперь, когда вы заговорили об этом, у меня странное… - тряхнув головой, она снова взглянула мне прямо в глаза. - Что бы… кто бы не пригласил вас сюда, обстоятельства изменились. Свободные маги уже… присягнули на службу империи Тевинтер.

- И вы не боитесь, что против вас обратится весь Тедас, Фиона? – едва ли не зло вопросила Кассандра, сурово сдвинув брови.

Варрик лишь озадаченно качнул головой, словно до сих пор не верил в происходящее.

- Жопа Андрасте… я пытаюсь придумать, что ещё хреновее вы могли бы сделать. Не придумывается.

- Я понимаю, что вы испуганы, но вы заслуживаете большего, чем рабство в Тевинтере.

Фиона печально опустила плечи, услышав сочувствие в словах Соласа, и отвела глаза в сторону, словно и сама стыдилась того, что сделала. Это дало мне надежду, что не все настолько плохо, как это кажется. В конце концов, эта женщина подняла восстание и повела за собой армию свободных магов. В ней должна была остаться сила воли.

- Поскольку я теперь связана службой с магистром, у меня больше нет полномочий вести с вами переговоры.

- Но вы понимаете, что союз с Тевинтером – это ужасная ошибка, ведь так? – поинтересовалась я с надеждой у чародейки.

- Все надежды на мир умерли вместе с Джустинией, - попыталась оправдаться она, хотя и не очень успешно. – Если бы у меня был выбор, я не пошла бы на эту… сделку с Тевинтером. Но выбора у нас не было. Мы проигрываем войну. Я должна была спасти столько моих людей, сколько возможно.

Нет, в карих глазах не была ни намека на характер, приписываемый ей молвой. Что сделала с ней война, если единственное, что читалось на немолодом лице, это была вселенская печаль и усталость?

Но даже это не было достаточным оправданием для её поступка.

- Вы правда думаете, что это можно назвать спасением?..

Мою гневную реплику прервала распахнувшаяся дверь, впустившая двух незнакомцев. Мы все обернулись на вошедших, и ни на секунду у меня не возникло никаких сомнений, кто это мог быть. Тевинтерцы.

- Добро пожаловать, друзья мои! – довольно оскалился Алексиус, окидывая нас цепким взглядом. – Приношу извинения за то, что не поприветствовал вас раньше.

Фиона раздраженно скривилась, но все же протянула ладонь в сторону старшего из вошедших.

- Посланники Инквизиции, позвольте представить вам магистра Гериона Алексиуса.

Мужчина демонстративно прошел внутрь, встав между мной и чародейкой, выпячивая свою позицию, насколько это возможно.

- Южные маги теперь под моим командованием. А вы – та самая выжившая, верно? Из Тени? Любопытно.

Я невзлюбила его с первой секунды. И за этот откровенный взгляд с неприятным интересом, с которым он всматривался в моё лицо, и бордовые ткани его одежды, едва ли не кричащие о магии крови. Интересно, он мог одеться ещё более вызывающе, чтобы даже младенцы начинали плакать при его появлении?

- Где эрл Редклифа, магистр? Мы не видели ни его людей, ни его подчиненных в деревне, - требовательно спросила Кассандра, привлекая внимание мужчины.

- Эрл Редклифа покинул деревню, - просто ответил он.

- Эрл Тиган не оставлял свои земли даже во время Мора и под осадой, - недоверчиво проговорила женщина.

- Нарастали… противоречия. Мне не хотелось никаких эксцессов.

- Тогда, может, вы всё-таки просветите нас насчет этого вашего… союза, между магами-повстанцами и Империей, - встряла я, пытаясь решить более насущные проблемы.

- Разумеется, - благодушно улыбнулся маг. – Что конкретно вас интересует?

- Зачем вам это нужно? Что получит Империя, взяв мятежных магов под крыло? – прямо спросила я, впиваясь недобрым взглядом в лицо мужчины.

- Пока, конечно, южные маги приносят одни только расходы, - беспечно развел руками он. - Но после надлежащей подготовки они вступят в наш Легион.

Фиона испуганно встрепенулась при этих словах, и встревоженно шагнула вперед, заглядывая в лицо магистру.

- Вы же говорили, что не все вступят в боевые подразделения. Ведь есть же дети, другие непригодные…

Алексиус кинул презрительный взгляд вниз на невысокую эльфийку, словно она была лишь досадливым насекомым рядом с его начищенным ботинком.

- И однажды, уверен, все они станут достойными гражданами Империи. Когда выплатят все долги.

- Так они будут рабами? – мрачно уточнила я.

- У наших южных собратьев нет правового статуса в Империи, - безразлично пожал плечами мужчина. – Поскольку они не уроженцы Тевинтера, они обязаны проработать на его благо десять лет для обретения всех прав.

- Ну конечно они их получат, а храмовники станцуют вальс с демонами, - услышала я бормотание Варрика.

- Как их покровитель, я буду курировать их работу на Империю, - как ни в чём ни бывало, продолжил магистр.

Я упрямо сжала ладони на посохе, с неприязнью взирая на тевинтерца. Мало мне сумасшедшего капитана храмовников, одержимого демоном, так ещё и Фиона собственноручно сдала своих подопечных едва ли не в худшие руки. Но что я могла сделать, чтобы помочь им?

- Далеко же вас забросило от дома, Алексиус.

- Это верно, - спокойно кивнул он, довольно ухмыльнувшись. – Но я слышал, что и сами вы не из Ферелдена. Похоже, мы оба здесь чужаки.

Слова мужчины прозвучали слишком… двусмысленно, заставив меня с ещё большим подозрением отнестись к нему. Если он знает о моем истинном происхождении… возможно ли это? Или же магистр делал всего лишь отсылку к тому, что я эльф? Но разве в Ферелдене мало эльфов?

У меня не было ответов, а по ухмыляющейся физиономии мужчины невозможно было понять, что он на самом деле думает.

- Феликс, пошли, пожалуйста, кого-нибудь за писцом, - обратился магистр к молчавшему до сих пор юноше. - Простите за невежливость, это мой сын Феликс.

Юноша галантно склонился, но на его лице не было и доли того высокомерия, что излучал его отец. Я даже не могла предположить, что у такого морального урода мог получиться такой прилично выглядящий наследник.

Проследив за удаляющимся отпрыском, Алексиус снова обернулся на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнула забота. Но она быстро сменилась холодным расчетом.

- Я не удивлен, что вы пришли сюда, Вестница, так ведь вас называют? Бороться с Брешью – это подвиг, который немногим под силу. Безусловно, для воплощения такой смелой идеи потребуется много магов. Ваши планы впечатляют.