- Лорд-Искатель хочет, чтобы мы ворочали флаги? Вот ещё! Давайте уже встретимся с ним!
Едва ли не наперекор ему, я ступила вперед, внимательно смотря на три полотна, лениво колышущиеся на ветру. Я слышала продолжающуюся ругань сзади, но прямо сейчас она отошла на второй план. Мои мысли занимало кое-что важнее.
Что для меня было на самом деле важно? Пожалуй, выполнение этого квеста было даже полезнее для меня самой, чем для Люциуса, наконец-то у меня появилась возможность немного разобраться в самой себе.
Ответ пришел почти мгновенно, и стал сразу же очевидным. Храмовники, Создатель, или Народ Тедаса? Как тут вообще могут возникать вопросы?
Хотя, некоторые мои знакомые, вероятно, решили бы по-другому, думала я, поворачивая тугие рычаги. Но один из них со мной бы согласился. И почему-то именно это заставило меня нахмуриться.
Я увидела много сомнений во взглядах моих спутников, когда обернулась назад от стены. Один лишь Варрик одобрительно кивнул, хитро мне подмигнув. Ну, хоть кто-то доволен моим выбором.
- Люди, Орден и Создатель, - проговорил задумчиво Баррис, опуская на меня глаза от знамен. – По традиции участник ритуала должен объяснить свой выбор собравшимся.
- Мои приоритеты прямо перед вами, сэр Баррис, но если вам нужна пространная речь о том, почему они такие, лучше обратитесь к Варрику. Подозреваю, он понимает меня лучше, чем я сама, - пожала я плечами.
- Вот как! – неожиданно взъелся на меня Абернаш, вдруг заинтересовавшийся результатом. – А я бы хотел услышать разъяснения, пусть понятные этим дубинам, если они заставят их повиноваться.
- Боюсь, ваше мнение здесь мало кого волнует, - приструнил лорда Баррис, заслужив мою признательную улыбку.
- Меня интересуют отношения с влиятельными персонами! А сейчас ваши шлемастые мужланы отнимают драгоценное время у Инквизиции и у меня. Возмутительно!
- Лорд-Искатель ждет вас, - явно сдержав рвущиеся наружу слова, процедил храмовник. – Следуйте за мной.
Обменявшись тяжелыми взглядами со спутниками, я последовала за мужчиной, гадая, к чему это все приведет. Начало переговоров было уже сложнее, чем мы рассчитывали.
- …Но это необходимо, знаете ли! Боем нельзя командовать коллегиально! – стукнул по столу Абернаш, пытаясь выглядеть грозно.
Шелковая перчатка и едва слышный удар несколько смазали впечатление. Я устало коснулась виска, мечтая, чтобы он уже, наконец, заткнулся. Этот говорливый лорд успел надоесть мне по самое горло за те несколько минут, что мы ждали Люциуса, а настоящие переговоры ещё даже не начались…
- Без веры вы не рыцари, а… - дверь в коридор отворилась, прерывая речь Барриса, и впуская новых воинов, - Рыцарь-капитан?..
Несколько мужчин в офицерских доспехах храмовников прошагали внутрь помещения, окидывая присутствующих оценивающими взглядами. Я подозрительно нахмурилась, наблюдая за действиями незнакомцев, и перебирая пальцами по рукояти посоха.
- Вы ожидали Лорда-Искателя, - прозвучал негромкий голос из-под тяжелого шлема, вызвав у меня странные мурашки на коже. - Они прислал меня умереть за вас.
- Рыцарь-капитан! – словно не слыша слов мужчины, приблизился к нему лорд, едва ли не подпрыгивая от возбуждения. – Я – лорд Эсмераль Абернаш, очень рад встречи с вами. Все это напоминает мне второй разгон сопротивления в Долах! Полагаю, вы со своей должностью выше всего этого, жаль, что мало кто это понимает.
Офицер рассмеялся в лицо аристократу, внезапно напомнив мне Лициуса, что не могло служить положительной характеристикой. И обернулся на нас, поднимая тяжелое забрало. Мерцающие неестественным светом глаза впились в моё лицо.
- Это и есть тот шикарный союз, что предлагает Инквизиция? Вы, лучше будьте готовы.
- Да, будьте готовы остаться в стороне! – словно не замечая откровенной угрозы, довольно воскликнул Абернаш.
А я вдруг поняла, что странные звуки, доносящиеся из двора, начали все больше напоминать отголоски битвы и чьи-то крики.
- У Лорда-Искателя были планы, но Вестница их нарушила, вторгшись сюда со своей целью. Вы посеяли раздор, - продолжил вещать офицер, все меньше и меньше оставаясь похожим на разумного человека.
Баррис взволнованно шагнул вперед, непонимающе вглядываясь в лицо мужчины.
- Рыцарь-капитан, я должен знать, что происходит!
Сместив глаза на подчиненного, лицо офицера внезапно исказила маска гнева. Его голос, и до этого мало походивший на речи вменяемого человека, внезапно возвысился до истеричных ноток, заставив меня вздрогнуть.
- Вы все должны были измениться, все до единого! А теперь нам придется избавиться от слишком много рассуждающих рыцарей!
- Баррис, отойдите от рыцаря-капитана…
На мое предостережение почти никто не обратил внимания. И внезапное осознание, что количество храмовников серьёзно превышает наше, побудило меня обернуться на обнажающих мечи рыцарей.
Мирные переговоры были ловушкой, с холодной рассудительностью поняла я, окидывая быстрым взглядом зал. Собирались ли они с самого начала избавиться от Вестницы с её союзниками, или это была внезапная перемена плана после «теста», было мне неизвестно, но и вдаваться в длительные и пространные объяснения никто не спешил.
- Вынужден признать, впервые согласен с… - стрела, вонзившаяся в висок Абернаша прервала его бессмысленное лепетание, поставив жирную точку в возможном бескровном решении встречи.
- Старший уже близко! – воскликнул со странным торжеством офицер, поднимая над собой меч. – Кто не запятнан красным, Теринфаль не покинет!
Я услышала лязганье стали, но обернулась слишком поздно, лишь чтобы увидеть, как одни храмовники вырезали других без видимой причины. Кровь полилась на деревянный пол, и в неё же упали бездыханные тела солдат, лишенные жизни своими же товарищами.
- Это все из-за тебя, эльф! – слышала я позади возглас рыцаря-капитана. – Ты ему нужна, а не мы!
Я не успела обрушить свой гнев на воина, потому что через секунду меня отпихнули в дальний угол, и весь обзор заслонила широкая спина Быка, размахивающего тяжелой секирой.
- Держись за мной, Босс! – крикнул мне наемник. – Эти ублюдки заплатят за кровь своих соратников!
Но отсиживаться за чьими-то спинами не было моей привычкой. Поднырнув под локоть коссита, я спустила на оставшихся живых храмовников цепную молнию, несколько спутавшую им планы, а затем и вовсе прыгнула вперед, останавливая навершием посоха клинок офицера, готового опустится на затылок Барриса.
- Остроухая шлюха, - выплюнул мне в лицо мужчина с красным блеском в глазах. – Умри, тварь!
Посох чудом выдержал удар меча, но инерция все равно отбросила меня назад, сбив с ног заодно и Барриса, так что мы вместе полетели в ближайшую стену, о которую и благополучно приложились.
Но угрожающе наступающего на меня капитана остановил болт, пронзивший его горло и заставивший его неловко свалиться на бок, издавая отвратительные булькающие звуки.
- Никто не смеет оскорблять нашу Пташку, - грозно предупредил Варрик, перезаряжая арбалет.
Я только кивнула, поднимаясь на ноги.
Громкий удар оповестил нас, что Бык добил последнего шевелящегося противника, и я с тоской оглядела помещение, сейчас напоминающее скотобойню, столько здесь было крови.
- Капитан Деван… - последний оставшийся в живых храмовник, Баррис, неверящими глазами смотрел на тело своего командира, пораженный неожиданным предательством.
- Кажется, нам стоит найти Люциуса и расспросить его про этого… Старшего, - вытирая с лица брызги крови, тяжело проговорила Кассандра.
- Идемте! – рыцарь твердо перехватил меч, кивая в сторону двери, откуда пришел офицер. – Во дворе идет бой. Если мы хотим добраться до Лорда-Искателя, мы должны пройти внутренними коридорами.
Смерив подозрительным взглядом воина, я все же кивнула.
- Веди. У нас мало времени.
Но как только мы покинули комнату, масштаб общего безумия стал ещё очевиднее. Тела только что убитых воинов лежали на полу, и жуткие твари, лишь отчасти напоминающие людей, обернулись на нас с животным рычанием.
