- Церемониал важен, Вестница, - с некоторым укором ответил мужчина, но все же пригласил меня проследовать за ним внутрь двора.

Крепость была огромна, я могла признать это с первого взгляда на почти не тронутые веками стены. Крепкая кладка почти не потрескалась от времени, и даже некоторое запустение скорее говорило о выносливости Теринфаль, чем о разрухе. За высокими воротами скрывался просторный двор, способный вместить всю растущую армию Инквизиции, и оставить ещё место для будущего пополнения, так что я даже на секунду пожалела, что мы не заняли крепость первыми. Надо было полагать, что если она пустовала уже много лет, то и храмовники не выбивали себе разрешение на квартирование здесь? Знали бы мы о ней раньше, может у Инквизиции и не стоял так остро вопрос о поиске нового жилья…

- К слову, - выудил меня из разглядывания архитектуры лорд, - вы не поделитесь, чем так привлекли их внимание? Если вы сами не скажете, пойдут слухи.

- О чем вы? – нахмурилась я непонимающе.

Абернаш окинул вопросительным взглядом нашу скромную компанию, но не найдя ни малейшего понимания, недоуменно качнул головой.

- Лорд-Искатель готов принять нас лишь после того, как поприветствует «первую персону» Инквизиции. Что удивительно, учитывая вашу размолвку в Вал-Руайо.

- Признаться, я впервые слышу о том, что Люциус хочет со мной встретиться, - искренне ответила я, удивляясь ещё больше.

- Значит, обо всем договорился ваш представитель, - мужчина пожал плечами. – Если вы доверяете дипломатам, то пусть себе вершат свои тайные чары. Между нами, миледи, Церковь никогда не злоупотребляла властью над храмовниками. А кто-нибудь более мудрый мог бы и смелее управлять ими.

Мой нахмуренный взгляд был лучшим ответом. Вот чего я точно не добивалась, так это возможности управлять кем бы то ни было. Орлессианец обернулся на главный вход в крепость, и удовлетворенно кивнул самому себе.

- Кажется, кого-то послали вас встречать. Покажите себя с лучшей стороны, миледи Вестница. По-моему, здесь слишком много напряжения витает в воздухе.

Скептически приподняв одну бровь, я уставилась на небольшую группу храмовников, демонстративно выстроившихся перед лестницей. Ну что ж, пора и нам узнать, что здесь происходит.

Абернаш покинул нас на съедение хозяевам, как-то подозрительно быстро удалившись и смешавшись с толпой, но беспокоиться ещё и по этому поводу времени у нас не было.

- Хорошие укрепления, да и площадки для лучников удобно устроены. Перспективная крепость, эта Теринфаль, - одобрительно прогудел Бык, осматриваясь по сторонам.

- Она будто кричит «Ненавижу веселиться, люблю пинать щенков», да? – Варрик хмыкнул, поправляя за спиной арбалет.

Я только вздохнула, понимая, что мы сами залезли в логово к врагу, и теперь оставалось лишь разбираться с последствиями. Может не зря Каллен предлагал отправить с нами несколько десятков лучших солдат, опасаясь за безопасность Вестницы? К сожалению, сейчас что-то менять было уже поздно.

- Довольно быстро Лорд-Искатель сменил гнев на милость, - с сомнением в голове обратилась я к задумавшейся Кассандре. – Ему это свойственно?

Неожиданно мне ответила Вивьен, кидая внимательный взгляд на встречающую делегацию.

- Вообще-то непостоянством он не славится. Должно быть, обстоятельства изменились.

- И всё-таки, мне кажется, что нам здесь не особенно рады, - пробормотала я, замечая недовольные взгляды солдат, кидаемые на яркие платья аристократов.

- Давайте разберемся с этим быстрее и покинем уже это место, - раздраженно добавил Солас, крепче перехватывая рукоять посоха. – Это не лучшее место для магов, особенно, для таких как мы.

Не согласиться с эльфом было сложно. Я не знала, как именно работает это «рассеяние» магии, используемое храмовниками, но что-то здесь заставляло чувствовать себя не в своей тарелке, и даже неприязненные взгляды воинов были здесь вовсе не при чем.

Подойдя ближе к делегации встречающих, я с удивлением узнала в одном из них темнокожего храмовника, выступившего против Люциуса ещё тогда, в Вал-Руайо. Очевидно, он тоже узнал меня с первого взгляда, решительно шагнув вперед и впиваясь в меня цепким взглядом.

- Миледи Вестница, это я передал сообщение командору Каллену, - отрывисто заявил храмовник. – Он говорил, что Инквизиция хочет закрыть Брешь в Завесе. Не ожидал, что вы приведете с собой такую благородную компанию.

Материализовавшийся словно из-под земли Абернаш окинул воина презрительным взглядом, словно тот был тараканом, случайно оказавшимся в его тарелке.

- Сэр Баррис, если я не ошибаюсь? Владения вашей семьи… посредственные. Да ещё и второй сын?

- Это ещё кто кого привел, - пробормотала я недовольно, зыркнув на аристократа.

Храмовник лишь качнул головой, игнорируя оскорбления.

- Это… обещание статуса привлекло внимание Лорда-Искателя. Немыслимо. Небо сгорает от магии, а он ничего не предпринимает, пока не возникают эти ваши друзья.

- И это… совсем не странно?

- Это возможно, в чрезвычайной ситуации, - неуверенно проговорила Кассандра. – Но его целью должно быть восстановление порядка.

- Он принял командование, бессрочно, - пожал плечами мужчина.

- Если он считает, что это его священные полномочия…

- Именно это Лорд-Искатель и утверждает, а командный состав все за ним повторяет, - тяжело вздохнул Баррис. – В том, что творит Лорд-Искатель, нет смысла. Пообещал восстановить честь Ордена, а потом отвел нас сюда? Храмовники должны знать свой долг, даже когда им не дают его выполнить.

- Храмовник, помнящий о своих обязанностях? Это утешает, - Вивьен одобрительно улыбнулась.

- Расположите к себе Лорда-Искателя, и все трудоспособные рыцари помогут Инквизиции закрыть Брешь, - сдвинув брови, попросил мужчина.

- Почему нельзя сделать это без одобрения Люциуса, если вы и сами понимаете, что его действия бессмысленны? – в свою очередь, предложила я без особой надежды.

- Мы не можем нарушить указания, - храмовник покачал головой, почти печально. – Пока что офицеры, выжившие на Конклаве, поддерживают его. Слишком многое нам приходится терпеть после того позора в Вал-Руайо. Суть ордена меняется день ото дня.

- Не заставляйте старших ждать, Баррис, - снова не к месту встрял раздраженный Абернаш, побудивший во мне острое желание придушить зазнавшегося аристократа. – Пусть каждый занимается своим делом.

Но даже наши совместные недовольные взгляды не смутили орлессианца. Смирившись, что горбатого только могила исправит, я кивнула, позволяя храмовнику вести себя за собой.

Но вместо того, чтобы подняться в главный зал по лестнице, он направился в сторону расчищенной части двора, большая часть которого была сейчас отведена под тренировочные площадки.

- У Лорда-Искателя есть… просьба перед личной встречей, - ответил на мой вопросительный взгляд Баррис, указывая рукой на стену с тремя алыми полотнами. – Это почетный ритуал со знаменами, посвященными Народу, Создателю и Ордену. Лорд-Искатель просит вас выполнить его, чтобы он мог видеть, в каком порядке вы выкажете им почтение.

- И что будет, если я не пройду тест? – поинтересовалась я осторожно.

- Здесь нет единственного верного ответа, - спокойно ответил он, заставляя меня ещё сильнее нахмуриться. – Ритуал просто показывает, кто вы и что для вас важно.

- Как будто я сама в курсе, - пробормотала я, заслужив недовольный взгляд Искательницы. – Но вы же знаете, что я не командую Инквизицией, Кассандра принимает большинство решений…

- Кажется, это неважно, - Баррис пожал плечами. - Лорд-Искатель все перевернул с ног на голову, чтобы встретиться с вами. Не с Инквизицией, - с вами лично.

- Зачем?

- Не знаю. Он зациклился на вас с момента прибытия всей вашей толпы аристократов.

- И почему мне не кажется это хорошим знаком? – услышала я бормотание Варрика, и не смогла с ним не согласиться.

Абернаш снова встал в позу, демонстративно отворачиваясь от стены.