- Должен быть? Мятеж набрал популярность в определенных кругах, не так ли, Искательница? Создание из храмовников новой силы – это чем-то хуже, чем провозглашение соперника самой Церкви?

- Мы не соперники, преподобная мать. Джустиния отдала указания о возрождении Инкцизиции, потому что она верила, что только она сможет восстановить порядок.

- Я бы хотела поверить в это, Искательница. Очень хотела бы.

Переговоры затянулись несколько дольше, чем я думала, но когда моя спина уже начала ныть от одинаковой позы, Кассандра наконец-то поднялась из-за стола, в достаточной мере удовлетворенная результатом. По правде сказать, я даже не слушала, о чем они говорили последние несколько минут, опасаясь уснуть прямо здесь. Бесконечные незнакомые имена, звания, места, эта часть Инквизиции точно была не моей любимой.

И только когда до меня дошло, что мы собираемся уходить, я все же обернулась обратно на жрицу, окидывая её вопросительным взглядом.

- Вы же не верите, что я была послана Создателем, ведь так? Но во что вы тогда верите? Что я такое?

Преподобная мать тяжело вздохнула, словно и сама не знала ответа на мой вопрос.

- Наша Верховная жрица, её святейшество погибла. С тех пор я слышала предположения о чем угодно, только не о том, что утешило бы меня. Если вы и правда та, кем вас считают, многое окажется ложью. Но если это неправда, то слишком много надежд будет обмануто. Какими бы ни были ваши намерения, Вестница, впереди хаос.

- И это и есть причина, по которой мы здесь, преподобная мать. Остановить его, - обернулась уже в дверях Кассандра.

- Тогда пусть пребудет с вами Создатель, - склонила голову жрица.

Я лишь закатила глаза и вышла из кельи, понимая, что здесь нам настоящей помощи не найти.

Свежий воздух подействовал на меня отрезвляюще. Никакого дыма в воздухе, что уже не могло не радовать, да и яркое солнце согнало легкую дрему, из-за которой слипались глаза.

- Лучше, чем ничего, - тихо сказала Кассандра у меня за спиной, пока мы спускались по широкой лестнице на площадь.

- Ну да. По крайней мере, никто не кричит «Сжечь Ведьму!», что не может не радовать, - криво усмехнулась я.

- Но кто-то все равно хочет смерти Вестницы. И что-то мне подсказывает, что он может быть связан с нашим любителем повзрывать Конклавы.

- Это всего лишь означает, что мы должны быть ещё более осторожны.

- Отличная идея! – развернувшись на последней ступеньке, я раздраженно воззрилась на женщину. – Давайте посадим меня в золотую клетку, а то последние несколько недель я была в полной безопасности, не то, что сейчас! Особенно, когда бегала за храмовниками, ополоумевшими магами, головорезами и демонами!

- Я не говорила что…

- Вот именно! – прервала я Искательницу, тяжело дыша от внезапно вспыхнувшего гнева. – Вы не говорите, что думаете, и не делаете, что надо делать. Это та Церковь, которую я знаю. Она везде одинаковая, во всех проклятых мирах! Как помочь людям – так на то воля Создателя, а если кто-то не хочет подчиниться, так что, простить, как «Всепрощающий Бог»? Черта с два! Лучше организовать очередной «священный поход» и вырезать людей тысячами, якобы ради Великой цели! Вот, что такое ваша Церковь! И именно она настоящая причина всего хаоса вокруг! Не было бы неё, не было бы не восстания магов, ни войны с храмовниками, не было бы и чертового Конклава с дырой в небе, судя по всему!..

- Тогда, может, стоит поискать союзников в другой стороне?..

Резко обернувшись на голос, я с подозрением уставилась на немолодую эльфийку с короткими черными волосами, одетую в мантию чародея.

- Могу я попросить минуту вашего времени, Вестница?.. – незнакомка почтительно склонила голову и снова подняла на меня спокойный взгляд.

- Великая чародейка Фиона? – спустившись с лестницы, Кассандра с удивлением уставилась на женщину.

Даже Варрик, судя по всему, был с ней знаком.

- Предводительница восставших магов? Разве вам не опасно здесь находиться?

- Я услышала о здешней встрече и решила собственными глазами взглянуть на легендарную Вестницу Андрасте, - пояснила эльфийка, ни капли не встревоженная своим положением. – Если вам нужна помощь с закрытием Бреши, возможно, вы найдете её у своих собратьев магов.

- Мне кажется несколько странным, что лидера магов не было на Конклаве, - нахмурилась Искательница. – Вы должны были быть там, но каким-то образом избежали гибели.

- Так же, как и Лорд-Искатель, как вы могли заметить, - парировала чародейка. – Мы оба послали туда своих представителей, опасаясь западни. Не буду притворяться, что не рада тому, что жива. Но в тот день я потеряла многих близких друзей. Мне отвратительна мысль о том, что храмовникам это сойдет с рук. Надеюсь, вы этого не допустите.

- Ну естественно вы считаете храмовников ответственными…

- Ты видела Люциуса, Кассандра, - прервала я её. – Он вел себя, как будто ему плевать на весь остальной мир, и это ещё мягко сказано!

- Крыша поехала, если выразиться точнее, - поддержал меня Варрик.

- Ты поддерживаешь их лишь потому, что они маги, так же, как и ты!

- Ну разумеется, а Серу я пригласила в Инквизицию, только потому что у неё тоже длинные уши! – огрызнулась я.

- Вы слышали Лорда-Искателя, - кивнула Фиона, словно не замечая накаленной обстановки. – Он бы с радостью убил Верховную жрицу, чтобы настроить народ против нас, вам так не кажется? Так что да, я считаю, что это устроил он. Во всяком случае, к его виновности я склоняюсь больше, чем к вашей.

- И почему же вы вдруг решили начать переговоры с Инквизицией? – продолжила сомневаться в её словах Кассандра. – Раньше вы не отвечали ни на одно из наших посланий.

- Потому что теперь я знаю, как вы себя проявили. Половина Вал-Руайо слышала, сказать по правде. И я видела Церковь, что она из себя представляет. Считайте это приглашением в Редклиф на встречу с магами. Такой союз помог бы нам всем. Надеюсь увидеться с вами там. Оревуар, миледи Вестница.

Кивнув, эльфийка спокойно развернулась и удалилась, не сказав больше ни слова, предоставив нам самим решать, что делать с этим приглашением.

- Идем, - грубовато велела Искательница, кидая в сторону чародейки неприязненный взгляд. – Думаю, на сегодня мы достаточно ярко заявили о себе.

Я всё ещё дулась на Кассандру, когда собиралась в поместье герцога Гислена вечером, поэтому даже не смогла спросить у неё, как лучше себя вести в высшем обществе Орлея. В конце концов, я даже не знала, что там будет вечеринка, пока не вломилась на неё в не самом лучшем расположении духа.

- Миледи Вестница из Инквизиции! – возвестил герольд, как только я переступила порог холла, замерев там же в изумлении.

Музыка, свечи, официанты с закусками и напитками, фонтан посреди зала и яркие бальные платья, и я, в своих походных брюках, слава богу, стиранных вчера, и потертой рубашке, почувствовала себя немного не в своей тарелке… мягко говоря.

И все присутствующие гости разом обернулись на меня. Должно быть, так себя чувствуют звери в зоопарке…

- Рад встречи с вами, миледи! – тут же откуда-то сбоку подскочил какой-то хлыщ, схватив меня под локоть и проводя к ближайшей группе беседующих аристократов. – Видеть одни и те же лица на каждом вечере ужасно скучно!

Лица?! Они серьёзно?

Я уставилась на мужчину, пытаясь понять, издевается он или нет. На всех до единого из присутствующих были надеты маски самых разных форм и раскрасок, за которыми в редких случаях можно было рассмотреть подбородок и глаза в узких прорезях папье-маше. Девушки так и вовсе скрывали лица в высоких жабо, прикрывая волосы широкополыми шляпами, оставляя собеседника лишь догадываться, что за крокодил мог скрываться за всем этим нарядом.

- Вы, стало быть, гостья мадам де Фер? Или вы по приглашению герцога Бастьена?

- Вы здесь по делам? – поинтересовалась одна из девушек мягким грудным голосом. – Я слышала о вас самое невероятное, но не могла представить, что это хотя бы наполовину правда.