- О, уверяю вас, моя скромная персона и вполовину не так интересна, как о ней рассказывают, - попыталась я отделаться от назойливых зрителей.

- Но от этого лишь интереснее, - все равно восторженно заявила девушка. – Инквизиция – прекрасный предмет для небылиц.

- Инквизиция? – громкий возглас с главной лестницы заставил меня оглянуться на ещё одного щеголя, ничем не выделяющегося среди остальных. – Просто кусок поросячьего дерьма! Замудоханные сестрички и долбанутые Искатели? Никто не принимает их всерьез.

Аристократ вальяжно спустился в зал, даже не взглянув в мою сторону, продолжая лишь громко вещать оскорбления в сторону моей организации. И как бы я не была зла на неё сегодня, позволять какому-то идиоту позорить наше дело я не собиралась.

- Все знают, что это предлог кучки политических изгоев для захвата власти!

- Инквизиция восстанавливает мир в Тедасе! – с угрозой в голосе произнесла я громко.

- Ну конечно, - мужчина обернулся, взирая на меня из-за золоченой маски. – Приходит чужак и возвращает мир в Тедас… с помощью армии, - он сделал несколько шагов в мою сторону, возможно понадеявшись подавить меня своим ростом, но едва ли возвышался надо мной на пару сантиметров. – Знаем мы, что там у вас за «Инквизиция». Если у вас есть понятие о чести, выйди и ответь на обвинения!

Он не успел выхватить из ножен меч, потому что в тот же момент, как его рука потянулась к рукояти, тело мужчины сковал тонкий слой льда, зафиксировав на его лице наиглупейшее выражение.

- Мой дорогой маркиз, - раздался сверху спокойный и размеренный голос уверенной в себе женщины, - как бестактно с вашей стороны говорить в подобном ключе в моем доме… с моими гостями. Вы знаете, что подобная грубость… недопустима.

Орлесианка грациозно спустилась по лестнице, приковывая взгляды всех присутствующих как изысканным нарядом, так и величественной осанкой. Мне трудно было представить чародейку, выглядящую более… могущественно. Даже несмотря на очевидно не самую удобную одежду, её нельзя было назвать… легкомысленной.

- Мадам Вивьен… - испуганно пролепетал пойманный аристократ, - молю вас простить меня!

- Да, это уместно. Ну и что же мне с тобой делать, дорогой? - женщина медленно обошла беднягу, встав между мной и маркизом, и любезно улыбнулась мне. – Миледи, в этом печальном происшествии вы пострадавшая сторона. Что вы хотите, чтобы я сделала с этим глупейшим человеком?

- Отпустите его, - я пожала плечами. – Инквизиция не убивает людей, всего лишь страдающих словесным… недержанием, - в последний момент я всё-таки смягчила свою фразу, решив не шокировать высокое общество.

Вивьен согласно кивнула и обернулась на пленника.

- Одной лишь милостью Андрасте вы ещё живы, дорогой мой, - щелкнув пальцами, она рассеяла заклинание, позволив мужчине согнуться в болезненном кашле. – Впредь будьте осторожнее, - и, снова взглянув на меня, женщина ослепительно улыбнулась. – Рада, что вы почтили присутствием наше скромное собрание. Я давно хотела встретиться с вами.

Кивком головы чародейка предложила мне проследовать за ней в более тихую и спокойную часть поместья, что я с радостью и сделала. Женщина остановилась у открытого окна, с наслаждением вдохнув аромат ночных цветов, и снова обернулась на меня, рассматривая меня удивительно большими ясными глазами.

- Позвольте представиться: Вивьен, Первая Чародейка Монтсиммара, а также официальная чародейка императорского двора.

- Вы можете звать меня Рейвен, - представилась я в ответ, слегка кивнув головой. – Хотя мало кто пользуется этим именем.

- И думаю, я знаю почему, - согласилась она. – Но я пригласила вас в замок не ради обмена любезностями, дорогая. После смерти Верховной жрицы Джустинии Церковь стоит на грани краха. Только Инквизиция может восстановить благоразумие и порядок среди напуганного народа.

- Не самое популярное мнение, - не преминула вставить я.

- Но зато единственное верное, - Вивьен снова улыбнулась. – Как глава последних лояльных магов Тедаса, считаю единственно верным – предложить помощь вашему делу.

- Какая в этом выгода для вас? – не слишком удивившись ходу разговора, уточнила я осторожно, пытаясь не выйти за рамки этикета.

- То же, что и для всех, кто желает бороться с наступившим хаосом. Возможность встретиться с врагом и решить мою судьбу. Я не буду спокойно ждать своей гибели.

Это была достойная цель, я не могла этого отрицать. Но всё-таки… как говорил Варрик, и упоминала сама Вивьен, она возглавляла «лояльных магов». И прямо сейчас, это не казалось мне положительной характеристикой.

- Вы поддерживаете Церковь?

- Я питала в высшей степени теплые чувства к последней Верховной жрице Джустинии V, - спокойно ответила чародейка. – Заслуга Церкви в том, что она объединяет культуры Тедаса и заботится о тех, кто менее всего защищен. Джустиния, будь она жива, сумела бы сделать хотя бы это.

В чем я очень сильно сомневалась.

- Но вы в курсе того, что Церковь не одобряет Инквизицию…

Вивьен беспечно пожала плечами, словно это ничего не значило.

- Церковь лишилась главы. Она не в том положении, чтобы официально одобрять или не одобрять что-либо. Кроме того, моя дорогая, если и есть добродетель, которой нас учит Песнь Света, так это прощение. Если Инквизиция закроет Брешь, не сомневаюсь, что новая Верховная жрица одобрит её без колебаний.

- Тогда, правильно ли я понимаю, что вы за возвращение магов в Круги?

- Конечно, - почти удивленно кивнула женщина. – Где ещё маги смогут в безопасности развивать свой талант? Нам нужна организация, где маги найдут помощь и защиту. Видит Создатель, сами по себе они не находят ни того, ни другого. Но, мне кажется, вы не совсем согласны со мной в этом вопросе?

Поняв, что по моему лицу, не скрытому маской, и вправду можно прочитать все мои мысли, я снова мысленно выругалась. Да, дипломат из меня был никудышный, это я уже усвоила.

- Не могу сказать, что я против той картины, которую вы описываете, мадам Вивьен, - протянула я задумчиво, - и уж точно это будет не моё решение о восстановлении или закрытии Кругов окончательно. Но я могу заверить, что Инквизиция с радостью примет любую помощь, особенно от вас. Нам нужны люди с идеалами, за которые они готовы бороться.

- Вы не пожалеете, дорогая. Я сведуща в политике Орлесианской империи и лично знаю каждого члена императорского двора. В моем распоряжении остались все ресурсы Круга. И, к тому же, мои умения в магии могут вам пригодиться. Надеюсь, этого будет достаточно.

- Более чем, - кивнула я согласно.

Может, хоть это обрадует Кассандру, подумала я уныло.

Нет, несмотря на наше пополнение, с Кассандрой я так и не помирилась до самого Убежища, хотя тут была и моя вина. Слишком много гордыни и злости на Церковь не позволяли мне первой начать разговор, тем более, что я не считала себя неправой. Пусть их Джустиния была хоть трижды святой, действия Церкви за последние века это не оправдывает.

Бедный Варрик, вероятно, редко путешествовал в более унылой компании, чем мы вдвоем, смотрящие демонстративно в разные стороны.

Едва мы вошли в зал Церкви, как нас тут же поймала Жозефина, как будто бы это она была у нас мастером по шпионажу, а не Лелиана. Хотя и та с командором вышли из кабинета жрицы секундой позже.

- Хорошо, что вы вернулись, - улыбнулась посол, не замечая наших унылых лиц. – Мы слышали, как прошла встреча.

- Слышали? – удивилась Кассандра.

- Мои агенты в городе прислали сообщения, конечно, - развеяла наши сомнения Лелиана.

Каллен задумчиво нахмурился, глядя то на меня, то на Искательницу.

- Жаль, что храмовники покинули столицу, а их самих покинул здравый смысл.

- Если ты имеешь в виду «потеряли рассудок», то да, очень печально, - не скрывая сарказма, пробормотала я в сторону.

- Но у нас появилась удобная возможность договориться с храмовниками и магами, - Жозефина будто не заметила моего бурчания, пригласив нас всех в кабинет, для обсуждения дальнейших планов.