- Так… ты предлагаешь шпионов? – не слишком уверенно уточнил Варрик.

Эльфийка мотнула головой, словно гном сказал какую-то глупость. Я только молча пыталась вникнуть в быстрый поток слов.

- Смотри, какая штука. Эти ваши «важные» персоны – тут, на самом верху, околачивают груши. «Бла-бла-бла, ух я тебя сейчас! Ух я тебя! – изобразив самый отвратное подобие чмокания при поцелуях, она довольно рассмеялась над моим выражением лица. – Потом идут всякие мастера шпионажа в плащах. Вроде этого ушлепка. Или он из всякой мелкотни, что прется со своих… кинжальчиков? Всё у них секретно, и что его сгубило? Какой-нибудь мальчик-слуга, который ни хрена не знает, но негодяя распознает на лету. Так что нет, я, конечно, не Бардюк Плащемаск. Но, забывая про тех, кто внизу, рискуешь потерять штаны, как эти стражники. Ладно, так тебе нужны люди или нет? Я хочу вернуть все как было, как и ты, наверное?

- Кто всё-таки эти твои «Друзья»? – подозрительно спросила Кассандра, рассматривая девушку без особой приязни. – Ты же их должна знать.

- Это не так трудно понять, если не пытаться потратить на это целый день! – фыркнула неодобрительно Сера. – Кто-то попроще всегда ненавидит кого-то познатнее. А если ты ешь, спишь и ссышь, то тебе от простого народа никуда не деться. Не всегда все получается, но вот конкретно этого урода многие ненавидели. Кто-то посмеялся, кто-то поквитался, кто-то подзаработал. А ещё кто-то должен был объяснить этим многим, что добровольная помощь – это хорошо. Ну так что? Я хочу помочь этой вашей… Инквизиции.

Оглянувшись на Искательницу, я столкнулась лишь с ожидающим взглядом. Женщина неопределенно качнула головой.

- Ты у нас Вестница. Она хочет помочь тебе. Соглашаться или нет – не мое решение.

Варрик лишь развел руками, признавая моё право и оставляя всю ответственность на мне.

- Ну, вы сами напросились, ребята, - заявила я глубокомысленно. – Добро пожаловать в Инквизицию, Сера.

- Ура! – лучница радостно подпрыгнула, вызвав у меня новый нервный смешок. – Правильно, начинай со мной дружить, пока не зачванилась! Глядишь, и штаны на месте останутся, - подмигнула она, демонстративно опуская взгляд ниже. – Ладно, я найду ваше Убежище сама, Вестница. Увидимся там, жду не дождусь!

- И можешь называть меня Рейвен, - хмыкнула я, пораженная таким энтузиазмом.

- Отлично, ты мне уже нравишься! Ну, бывайте, ребятки!

И, развернувшись, эльфийка растворилась в темной подворотне, оставив нас одних раздумывать о последствиях моего решения. Я лишь надеялась, что оно не аукнется мне в будущем исправительными работами на благо Инквизиции.

========== Глава 9 ==========

Никогда бы не подумала, что стоять на пороге Великого Собора будет для меня столь… волнительно. Но, если признаться самой себе, в тот момент, когда мои ноги переступали мраморный порог, больше всего я опасалась грома среди ясного неба и карающей молнии, превращающей меня, нечестивую грешницу, в горстку пепла. Но ничего не произошло.

Мысленно себя отругав, я заставила ноги сделать ещё несколько шагов, следуя бледной тенью за Кассандрой в сторону келий жриц. Атеистка, тоже мне, а как в храм войти, так поджилки трясутся.

Конечно, я не верила в свое божественное предназначение. Ни в то, что покойная почти тысячу лет женщина вывела меня из Тени, ни в то, что сам Создатель направлял мои шаги в этом мире. Случайность, ошибка, неудавшийся ритуал, желание какой-нибудь эгоистичной задницы, в это поверить было куда проще. И все же, какой-то первобытный страх, что некая Сила покарает меня за лживое прозвище, жил во мне.

Я была настолько поглощена своими мрачными мыслями, что почти не обращала внимания на богатство убранства и красоту витражей, хотя тяжелый запах благовоний проигнорировать было куда сложнее. Аромат воска и свечей витал в воздухе, и тихие молитвы праведников смешивались в единый успокаивающий гул, так что даже мои переживания на какое-то время почти стихли.

- Леди Кассандра, преподобная мать Эвара ожидает вас, - молодая девушка в одеждах послушницы почтительно склонилась перед Искательницей, жестом приглашая следовать за ней. – Вас, и ваших спутников, конечно.

Мы перекинулись с Варриком скептическими взглядами, но всё-таки последовали по коридорам собора за девушкой.

В помещёниях, отведенных служителям Церкви, было куда меньше роскоши, чем в главном зале, но даже здесь чувствовался дух Орлея. Причудливые узоры, выбитые прямо в каменных стенах, свечи в искусно выкованных канделябрах и многочисленные полотна, изображающие жизнь Андрасте, это было красивое и уютное место, даже для такой как я.

Послушница остановилась у одной из многих одинаковых дверей и мягко постучала. Дождавшись приглушенного разрешения, мы по очереди зашли внутрь небольшой кельи, единственной мебелью которой были простая кровать, комод и письменный стол со скамьей для посетителей.

- Преподобная мать Эвара, - Кассандра почтительно склонила голову перед жрицей, оглядывающей нас прохладно, но без вчерашней неприязни.

- Должно быть, ваша победа вас очень радует, Искательница Кассандра.

- Мы пришли сюда только для разговора с преподобными матерями, - нахмурилась женщина, проходя вперед. – Всё остальное дело ваших рук, а не наших.

- И вы непричастны к принуждению виновного? Не обманывайте себя. Теперь наши собственные храмовники высмеяли нас на виду у всех. Мои собратья-церковники просто разгромлены, и их верования в придачу. Скажите мне только одно, - тяжелый взгляд жрицы обратился на меня, скромно стоящей позади всех, - если вы не верите в то, что вы избранница Создателя, то кто же вы?

И это был самый сложный вопрос в моей жизни на данный момент.

Задумавшись, я все же решилась сказать правду, понимая, что ложь все равно не улучшит моё положение.

- Поверьте, я и сама хотела бы иметь ответ на этот вопрос. Но прямо сейчас, я не знаю.

- Это… успокаивает больше, чем вы можете себе представить, - взгляд Эвары смягчился, и она кивнула на скамью перед собой. – Полагаю, больше мы ни на что не влияем. Скоро все мы увидим замысел Создателя.

Помедлив, Кассандра всё-таки воспользовалась предложением, присев на скамью. Я привалилась спиной к комоду, предпочитая не вмешиваться лишний раз в и так непростые переговоры, а Варрик – к косяку, демонстративно начав разглядывать собственный маникюр.

- Сколько храмовников обратилось против Церкви, преподобная мать?

Жрица невесело усмехнулась.

- Они взбунтовались по всему Тедасу. Некоторые ещё остались верны, но их слишком мало, чтобы считаться Орденом. Самый большой гарнизон находился здесь, в Белом Шпиле, но сейчас он пуст. Возможно, к Лорду Искателю со временем примкнет ещё больше храмовников. Насколько же ослабла наша вера?

- Так что же теперь? Церковь продолжит выступать против Инквизиции? – требовательно спросила Кассандра.

Новый горький смешок сорвался с её губ.

- Это мы уже делали, и что хорошего это нам принесло? Остается выбрать новую Верховную жрицу и позволить ей сделать следующий шаг.

- Если сейчас вообще возможно кого-то выбрать, - с сомнением в голосе возразила Искательница.

- По правде сказать, не знаю. Все преподобные матери, достойные занять место Джустинии, погибли на Конклаве. Что теперь будет с нами и с вашей Инквизицией, решать Создателю.

Я молча сжала кулаки, в который раз удивляясь, как можно спускать все на самотек, прячась за «волей Создателя». Снова и снова, Церковь использует это слово как невидимый щит, ссылаясь на него по поводу и без, оправдывая бездействие, или же, наоборот, кровавые походы… Но не мне было судить этих людей за их ошибки. Все что мне оставалось делать сейчас, это слушать.

- Куда Лорд-Искатель забрал храмовников, вы знаете?

- Я и представить себе не могу, что задумал Лорд-Искатель, - покачала головой женщина. – Сильнее отойти от своей изначальной роли, пожалуй, невозможно.

- В этом должен быть смысл, которого мы просто не видим! – Кассандра раздраженно сжала ладонь на рукояти меча, отводя в сторону напряженный взгляд.