- Ты можешь посетить оба мероприятия, если задержаться здесь ещё на день…

- О да, Кассандре это понравится, - хмыкнула я, поднимаясь на ноги.

- Я на это и рассчитываю, - Варрик довольно усмехнулся.

- Вы сошли с ума?! Это же очевидная ловушка для Вестницы! – как и ожидалось, наша начальница воспылала гневом, как только увидела разномастные записки, даже не выслушав до конца.

- А что если нет? – осторожно поинтересовалась я. – Если кто-то и в самом деле хочет нам помочь?..

- Слишком рискованно, - отрезала женщина.

- Ты же понимаешь, что сейчас говоришь как Люциус, Искательница?

Кассандра зло скрипнула зубами, даже не взглянув на гнома, но все же громко выдохнула.

- Хорошо. Надо выяснить, что эти личности от нас хотят.

- И начать, видимо, стоит с этих «Друзей». Не думаю, что Первая Чародейка куда-нибудь денется в ближайшие пару дней.

- Это может даже сыграть нам на руку, - подумав, кивнула согласно Искательница. – Аристократия никогда не уважала тех, кто приходит после первого звонка. Тогда завтра утром можно будет заодно зайти к матери Эваре, возможно после сегодняшнего представления она будет уже не так враждебно настроена к Инквизиции, как утром.

Горестно застонав, я откинулась на хлипком стуле, уже раскаиваясь в нашей задержке. Общение с церковниками было определенно не моим талантом.

- А мне обязательно там быть?

- Да, - твердо заявила женщина. – Ты – Вестница, представительница Инквизиции, большинство людей оценивают нас именно по твоим поступкам, не забывай об этом.

- Как будто кто-то мне позволит это сделать хоть на секунду, - пробурчала я себе под нос. – Хорошо, как скажешь. Я могу даже вести себя как пай-девочка и не хамить, если очень хочешь.

- Это бы сильно мне помогло, спасибо, - не скрывая раздражения, согласилась она.

- Ну я тогда откланяюсь, - пожал плечами Тетрас. – Все эти человеческие штучки и высокие шляпы никогда меня не занимали.

- Ага, размечтался. Ты не оставишь меня на растерзание этим женщинам, Варрик, - грозно насупилась я, так что даже гном сдался.

- Только если вы настаиваете, миледи, - усмехнулся он, вызвав очередное фырканье со стороны Кассандры.

Найти указанное место на криво нарисованной карте от «друзей Рыжей Дженни» было предельно просто, и, затаившись неподалеку с наступления сумерек, мы приготовились к томительному ожиданию. Кто эти люди, что хотели мне насолить и за что? И кто такие эти «Друзья»?

- Рейвен!

Требовательный отклик Кассандры резко выдернул меня из дебрей Черных болот, по которым я только что бродила, перелистывая толстый томик «Путешествий с Серыми стражами», так что я даже навернулась со своего ящика и с оглушительным для ночной тишины грохотом вывалилась в подворотню.

В ту же секунду мимо меня пролетела пара файерболлов, воткнувшихся в соседнюю стену и едва не опалив кончики моих волос.

- Вестница Андрасте! – возопил гневно какой-то щеголь в золотой маске, тыкая в меня холеным пальчиком. – Сколько вы потратили, чтобы на меня выйти? Наверное, всю казну Инквизиции собрать пришлось!

- Вы вообще кто? – недоуменно поинтересовалась я, выпрямляясь и спокойно отряхивая брюки от опилок.

Кассандра, негромко ругаясь себе под нос, спрыгнула из нашего укрытия за моей спиной. Очевидно, она не так представляла себе наше внезапное появление перед предполагаемой ловушкой.

- Не дурачьте меня! – визгливо воскликнул щеголь, упирая руки в бока. – Я слишком важный человек, чтобы это было совпадением! Мои старания будут увековечены в победе над вами!

Внезапный вскрик из соседнего переулка заставил нас всех встревоженно обернуться на звук, только чтобы удивленно проследить за вываливающимся из него трупом и шагающей на свет эльфийкой, с поднятым наизготовку луком.

- Ну-ка скажи: «Что…»!

- Что за… - стрела пронзила горло мужчины, заставив его заткнуться уже навсегда.

Я успела лишь вздрогнуть, переведя недоумевающий взгляд на незнакомку. Казалось бы симпатичное лицо скривилось в гримасе отвращения, когда тело орлесианца упало на землю. Но то ли то, что она спокойно повесила лук за спину, то ли абсолютно несуразно подстриженные блондинистые пряди, но она не вызывала у меня никаких опасений, несмотря на очевидное мастерство в стрельбе.

- Ты меня не слышал, а, дружок? – весело поинтересовалась девушка у трупа, подходя ближе пружинящей походкой. – Одно слово – «Что?». Вот вечно уроды при деньгах гребут больше, чем заслужили. Бла-бла-бла! – с отвратительным чавкающим звуком эльфийка выдернула из тела стрелу, прокручивая её между пальцев. – Подчинись мне, стрела мне в рожу!

- Вы уверены, что она нормальная? – тихонько поинтересовался у меня Варрик, кидая озадаченный взгляд на лучницу.

Я не успела ответить, поскольку она все же обратила внимание на нашу недоумевающую компанию, так и стоявшую в нескольких шагах от трупа.

- Стало быть, ты всё-таки пришла. Рада видеть, что… - внезапно её лицо снова скривилось, словно она заметила таракана на моём лице. – И-и… ты – эльфийка. Ну… надеюсь, ты не слишком… эльфанутая, - я лишь попыталась спрятать брови в волосах. Судя по ощущениям – почти получилось. – Ладно, это не так важно. Главное, ты же светишься, так? Ты – та самая Вестница?

Кинув взгляд на ладонь, скрытую перчаткой, я словно только вспомнила о своем положении и неуверенно кивнула.

- Что-то вроде того… А кто ты? Что тут вообще происходит?

- Понятия не имею, - пожала плечами девушка. – Я этого идиота без манер впервые вижу. Народ мне сообщил, что Инквизиции стоит к нему присмотреться.

- Твой народ? – попыталась разобраться я в её словах. – Эльфы?

- Нет, - лучница мотнула головой, словно это было очевидно. – Народ из народа! Меня зовут Сера. Это укрытие, - кивнула она на стопку ящиков. – Залезай. От подкрепления. Но не волнуйся, мне пропалили их склад со снаряжением. Они все без штанов!

- Что?..

Новые крики из переулка заставили нас отвлечься от эльфийки и заняться более насущными проблемами. Воспользовавшись предложенным убежищем, я выглянула из-за ящиков, едва не схватив стрелу в нос.

- Это Вестница! Убейте её!

Кассандра зло выругалась, дергая меня назад, и сама кинулась вперед, высоко поднимая щит.

- Почему ты не забрала их оружие? – услышала я её недовольный возглас и последовавший через секунду звон стали.

- Потому что они все без штанов! – весело рассмеялась девушка, вспрыгивая на самый верхний ящик и посыпая головорезов дождем из стрел.

Да, зрелище это было… впечатляющее. Орлесианские воины в вычурных камзолах и белых портках произвели на меня неизгладимое впечатление, что, впрочем, не помешало мне отправить моих незадачливых убийц на тот свет.

- Шлеп-шлеп, попочка! – слышала я постоянные издевательства Серы над остервенелыми головорезами, пытающимися добраться до нахальной эльфийки, и от того легко подставляющимися под удар.

Скоро все было закончено. Дюжина трупов на серой мостовой, у дворников этим утром будет много работы. Главное, чтобы местные стражи закона не приплели нас к этому делу…

- Друзья славно подсобили с тем складом, - рассмеялась довольно эльфийка, спрыгивая на землю с высоких ящиков. – Бойцы без штанов! Ну что, Вестница Андрасте, - серо-зеленые насмешливые глаза обернулись на мою скромную персону. – Ты странная. Я хочу к вам.

- Я – странная?.. – не удержавшись, переспросила я, взирая на ухмыляющуюся девушку.

- И всё-таки, я надеюсь, что данная особа сообщит нам что-нибудь о себе, сначала, - хмуро проговорила Кассандра, с громким лязгом убирая меч в ножны. – Имена, к примеру.

Сера беспечно пожала плечами.

- Одно имя. Хотя нет, два. Слушайте, вот как это работает. Я послала тебе записку, чтобы ты пошукала добро, спрятанное моими друзьями. Друзьями Рыжей Дженни. Это я. Ну ладно, одна из них. Есть ещё перекупщик в Монфоре, пара дамочек в Киркволле. Ещё трое в Старкхевене. Братья или что-то такое. Это просто имя, да? Чтобы простые люди – «друзья» - чувствовали себя частью чего-то большего, когда вставляют ненавистным аристократам. Ну а перед тобой – я, то бишь Сера. А «друзья Рыжей Дженни» - там, везде. С их помощью я помогла тебе. Ну и стрелы ещё.