- Ты служишь высшей цели, - отрезал один из его товарищей, с теми же напыщенными интонациями, что и у Люциуса. – Не задавай лишних вопросов!

Лорд-Искатель довольно кивнул, одобряя действия своего подчиненного, и снова обернул на нас свои глаза.

- Я дам Ордену храмовников силу, которая восславит нас там, где никого не останется! Мы заслуживаем признания. И независимости! Вы не показали мне ничего, и ваша Инквизиция… меньше, чем ничто. Пустое место. Храмовники! Вал-Руайо недостоин нашей защиты! Мы уходим!

Я даже не знала, что ещё можно сказать этому ублюдку, молча наблюдая, как его отряд развернулся и вышел с площади, оставив нас одних.

- Славный парень, не правда ли? – первый пришел в себя Варрик, задумчиво провожая глазами воинов.

- Лорд-Искатель Люциус сошел с ума? – спросила Кассандра, видимо пораженная не меньше моего.

- Ты знаешь его?

- Знала, - кивнула женщина, всё ещё недоуменно. – Он принял командование Искателями истины год назад, после смерти Лорда-Искателя Ламберта. Он всегда был порядочным человеком, не склонным рисоваться или тешить тщеславие. Это все просто дико.

- Кажется, нам всё-таки придется искать помощи в другом месте. Каллен будет разочарован, - без особого сожаления добавила я.

- Я бы не стала так сразу сбрасывать их со счетов, - тем не менее, качнула головой женщина. – Наверняка в Ордене многие понимают, что творится что-то неладное. В любом случае, нам нужно сначала вернуться в Убежище и рассказать обо всем остальным.

Я внутренне застонала, предвкушая ещё несколько выматывающих дневных переходов, но вслух уже не высказывалась. Кассандре сегодня и так хватило потрясений, не хватало ей ещё и со мной нянчится.

Но неожиданно на помощь пришел Варрик, возможно, прочитавший что-то на моем лице, или попросту и сам желающий хоть немного отдохнуть.

- Не гони лошадей, Искательница, останемся в городе хотя бы на ночь. Мы же в столице Орлея, как-никак, и, насколько я знаю, наша Пташка тут впервые.

Женщина что-то недовольно пробурчала, но всё-таки махнула на нас, лентяев, рукой, и решительно зашагала в сторону ближайшей таверны.

- Варрик, ты же знаешь, что я люблю тебя, - тихонько посмеиваясь, пробормотала я себе под нос, кидая хитрый взгляд на гнома.

Тетрас довольно оскалился, сверкнув улыбкой в тридцать два зуба.

- Конечно, знаю. Только Кассандре этого не говори. И остальным, ну там знаешь, Кудряшу, Весельчаку, мне ещё жить охота.

Не знаю, что он там имел в виду, когда многозначительно упомянул эльфа с командором, но у меня впереди предстоял целый день в самом роскошном городе Тедаса, и я не собиралась упускать эту возможность.

Началось все… с магазинов. Устав от регулярных обмороков и вскриков, я, в конце концов, завязала волосы в косу и убрала их под широкополую шляпу, надеясь, что хоть это предостережет меня от излишнего внимания. Правда, теперь приходилось терпеть подколы Варрика по поводу новой моды Инквизиции.

Но если это была цена беспрепятственного путешествия и разглядывания достопримечательностей, я готова была её заплатить.

Путь Солнца с величественными статуями спутников Андрасте, сверкающие Золотые врата, величественный Великий Собор и потрясающий воображение Белый Шпиль, я была заворожена городом, даже не смотря на его кричащую церковность, выпирающую из каждого угла. Пока эти праведники строили такие красивые церкви и устанавливали прекрасные памятники, я была готова их терпеть.

- Должен признать, Орлей не так уж плох, как о нем говорят на юге, - глубокомысленно пробормотал Тетрас, окидывая взглядом город со смотровой площадки. – Не пахнет псиной, как в Ферелдене, и не слышно этого чудного запаха клоаки, который я так полюбил в Киркволле. Хотя, сомневаюсь что в бедных районах у них все так же вылизано.

Я лениво облокотилась на парапет, больше радуясь свободе от подозрительных взглядов, чем самому виду, но все же не могла не признать правоту гнома.

- Честно говоря, здесь наверху мне нравится даже больше, чем там, - махнула я рукой на яркие полотна рынка. - В воздухе не так много духов и благовоний, дышать сразу легче стало.

- О, ты тоже заметила, - Варрик усмехнулся, делая глубокий вдох всей грудью. – Да, с ароматами эти масочники всё-таки переборщили. Пускай они и лучше, чем сточные канавы.

- Миледи Вестница? – вздрогнув, я удивленно обернулась на незнакомого мужчину, с сомнением вглядывающегося в моё лицо. Как они все время меня находят? – Мне сказано передать вам это послание лично в руки, миледи.

И, сунув в ладонь украшенный позолотой и кружевами конверт, мужчина быстро удалился, оставив меня недоуменно хлопать глазами,

- И что это значит?

- У меня есть странное предложение открыть и посмотреть, но у тебя могут быть и другие идеи, Пташка.

Кинув на Варрика скептический взгляд, я все же вскрыла конверт, вытащив надушенный лист пергамента с выведенными каллиграфическим почерком письменами.

Приглашение: Первая Чародейка Вивьен

Буду счастлива видеть Вас в своем салоне, в замке герцога Бастьена де Гислена.

Искренне Ваша, Вивьен де Фер,

Первая Чародейка Монтсиммара,

Чародейка императорского двора

- Меня приглашают на вечеринку? – с сомнением спросила я Варрика, передавая ему письмо.

- Похоже на то, - гном качнул головой, задумчиво изучая витиеватый узор на полях. – Но что-то мне подсказывает, что эта Чародейка хочет от тебя чего-то большего, чем поговорить о новых веяниях моды Инквизиции.

- И что мне делать?

- Что твоя душа пожелает, но я бы на твоем месте не стал бы расшвыриваться предложениями от таких высокопоставленных личностей. Если мне не изменяет память, эта Вивьен сейчас возглавляет последних оставшихся верными Церкви магов, союз с ней мог бы сильно порадовать Жозефину.

- И подпортить настроение Каллену, - хмыкнула я, забирая письмо.

- Это ещё неизвестно, - гном пожал плечами. – Может, Кудряш и не жалует магов-мятежников, но если ещё остались те, кто не против восстановить Круги, ему может это понравиться. И… я только что сделал это предложение абсолютно непривлекательным, да?

Скорчив рожу, я отвернулась от гнома. Да, почему-то мысль порадовать нашего командора совсем не казалась мне приятной. Или всему виной была именно церковная подоплека?..

- Пошли, покажем это Кассандре, посмотрим, что она скажет, - наконец решила я, шагнув в сторону и тут же испуганно отпрыгнув назад от стрелы, воткнувшейся в землю в дюйме от моей ступни.

- Какого черта? – Варрик за мгновение успел стащить со спины арбалет и натянуть тетиву, осматривая окрестности через прицел, но новые стрелы не посыпались.

- Подожди! – отойдя от мимолетного шока, я заметила свернутый в трубочку пергамент, туго привязанный к древку стрелы.

Ещё раз проверив мельком спокойный город вокруг, я все же опустилась на колени перед загадочной посланницей, отвязывая помятый лист бумаги. Новое письмо настолько кардинально отличалось от предыдущего, насколько это было возможно. Корявые буквы, исковерканные слова, так что мне даже трудно было поверить, что ошибки были сделаны ненамеренно, и каракули вокруг, определенно не напоминали ничего из надушенного письма от чародейки.

- Это что, какая-то глупая шутка? – поинтересовалась я риторически, вчитываясь в послание.

Услуга за услугу для друзей

Гворят вы не как все, так что хочу памоч. Я всех магу сабрать.

В Вал-Рае один урод хочет вам поднасрать. Приходите ночью к пристани, мажетс и успеете к ниму раньше. Мечики не забывайте. Слава Ндрасты.

Друзья Рыжей Дженни.

- Зато рисунки крайне познавательные, - не преминул вставить гном, вчитываясь через моё плечо.

Только тогда я поняла, что эти непонятные загогулины имели под собой крайне неприличный контекст. Брезгливо вытянув перед собой руку, словно это помогло бы избавиться от навязчивых картинок (хотя на самом деле делая их только очевиднее), я нахмурилась.

- Отлично, два письма за пять минут. Даже не могу решиться, на какое приглашение стоит ответить.