И этот самый эльф держал меня на прицеле своего лука.

- Подождите! – Эльса замахала руками, привлекая внимание замешкавшегося воина. – Мы вам не враги!

Секундное сомнение прошло и стрела соскочила с тетивы, но направилась в сторону раскричавшейся Защитницы. Эльса вскрикнула, схватившись за плечо. Удар повалил её на землю словно тряпичную куклу.

Больше никто ждать не стал. Впрочем, Морриган была первой, и чёрная вспышка, сорвавшаяся с её посоха, откинула эльфа куда-то в заросли.

- Эльса! – имя само сорвалось с губ, когда я обратила взгляд на побледневшую девушку, зажимающую древко стрелы, торчащий прямо под ключицей.

Грязное ругательство вырвалось само собой.

Когда я подоспела, Лета уже успела вытащить обе части окровавленной стрелы и колдовала над истекающей кровью раной.

- Отравлена, - глубокомысленно заметила Морриган, поднимая острый наконечник. – Позволь мне, я знаю толк в ядах.

Лета тут же отступила, дав простор для действий. Женщина склонилась на отчаянно морщащейся девушкой, изо всех сил кусающей нижнюю губу, чтобы не потерять самообладания. Но пот всё равно градом тёк по вискам, выдавая её напряжение.

Изящная ладонь опустилась на рваную рану, чародейка зашептала себе под нос невнятные слова, прикрыв веки. Я нервно следила за происходящим, не забывая и оглядываться по сторонам.

Морриган медленно развернула ладонь и будто потянула что-то на себя. Несколько бордовых капель вытянулось вялой кляксой вслед за рукой чародейки и, пролетев немного по воздуху, упали в траву. Эльса едва не потеряла сознание, тут же покачнувшись.

- Дальше – твоя работа, - кивнула женщина королеве, поднимаясь на ноги.

Буквально минута потребовалась нам, чтобы вновь вернуться в боевую готовность, и даже Эльса почти вернула здоровый румянец на щёки.

- Я наполовину грёбанный демиург, одна стрела меня не убьёт, - грубо огрызнулась она на не услышанную мной реплику Кассандры и больше её никто не доставал с глупыми вопросами.

Не убьёт, так не убьёт.

- Подозреваю, что это был один из стражей храма, - негромко проговорила Морриган, когда мы двинулись дальше. – Хоть они нас и не привечают, их появление может замедлить и Корифеуса.

- Хорошо бы только они и в нас заодно дырок не наделали, - проворчала я, в очередной раз осматривая окрестности.

Одной стрелы нам вполне хватило для полного счастья.

Вокруг нас шёл бой, а мы продолжали медленно пробираться через джунгли. Я старалась не думать о Каллене, где-то там бьющегося не на жизнь, а на смерть, да и обстановка не особенно позволяла.

И все же, это было на самом деле волшебное место. Яркие краски цветов, сочная зелень листвы, журчащие вокруг маленькие водопады, щебетание и писк многочисленной живности, населяющий эти леса. И трупы храмовников, усеянные острыми стрелами. Кажется, они не только нам не нравились.

Ноги уже давно промокли после нескольких бродов, а тело наливалось новыми синяками, полученными во время случайных стычек и просто падений со скользких камней. Пару раз мы всё-таки пересекались со странными эльфами, но почему-то они нас игнорировали, быстро скрываясь в зарослях. Препятствовать их бегству мы не стали, но и бдительность не теряли.

Шум битвы отступил куда-то назад, похоже, мы смогли миновать вражескую армию и забраться в тылы, постоянно прячась по кустам и оврагам при виде неприятеля. Не слишком героическая тактика, зато действенная.

- Руины! – тихо ахнула Эльса, указав рукой вперёд, куда-то между деревьев.

Поднявшись на пригорок, я тоже их заметила. Однако, назвать храм Митал руинами у меня язык бы не повернулся.

Тёплые солнечные лучи освещали дорогу из белого камня, ведущую к далёким фигурным аркам, украшенным замысловатой мозаикой. Путь к храму охраняли величественные статуи галл, смотрящие куда-то ввысь, далеко за наши спины. И никого, не считая мертвецов на нашем пути.

- Слишком открытая местность, - недовольно процедила Кассандра, оглядывая освещённую дорогу из-за широкого ствола дерева. – Со всех сторон скалы, даже незаметно не подобраться.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение в вечно мельтешащей на лёгком ветерке зелени.

- Не хочу звучать уж слишком оптимистично, но мне кажется, что впереди – никого. Насколько мне хватает глаз, по крайней мере. Смотрите – вдоль дороги в основном одни наши друзья венатори да красные храмовники, парочку эльфов можно особенно не учитывать. Основное сражение осталось позади, там неприятель пытается сдержать нашу армию. Здесь же – шёл Корифеус, неся существенные потери. Оставлять кого-то позади ему сейчас невыгодно.

- Предлагаешь просто так сунуться в логово к врагу, демонстративно шагая по центру дороги?

- Нет, давайте посидим здесь и подождём, когда мир рухнет! – ответила я Лете.

- А что, мне нравится, - Эльса пожала плечами. – Надоело прятаться по канавам, да здравствуют тупые и смелые!

- Лусакану следовало бы дважды подумать, перед тем как оставлять судьбу мира в этих руках… - негромко произнесла Морриган в сторону, но мы трое только усмехнулись.

- Все за мной! – храбро подхватила я, выступая из кустов. – Нас ждут великие дела!

Я, конечно, надеялась, что хотя бы до Храма нас никто не тронет, но совсем уж дегенераткой не стала и двигалась перебежками между статуями и редкими стволами деревьев, каждый раз тщательно проверяя путь перед нами.

Нам повезло. Вроде бы.

Высокие арки скрыли небо, а никто так и не посмел кинуться нам в спину. И только мрачное карканье ворон не предвещало впереди ничего хорошего.

Мы ошиблись, узорные стены вовсе не были храмом. В широком проёме впереди виднелись холмы и деревья, и ещё какие-то постройки, но куда больше наше внимание привлекли подозрительные звуки.

Подав знак остальным, я на цыпочках приблизилась к перилам, перевитым толстыми ветвями плюща, осторожно присев за ними. Не сказать, что меня радовали трупы, валяющиеся повсюду, но именно картина внизу заставила моё сердце пропустить удар.

Корифеус.

Не считая его, пейзаж был более чем восхитительный. Реку с водопадом пересекал длинный мост к самому зданию храма на другой стороне. Храм терялся в водяной дымке, поднимающейся от бурлящей воды, но при входе на мост возвышались две удивительные статуи драконов, будто бы спящих в ожидании…

И Корифеус, с остатками своих людей наступал на эльфов, отступающих назад, к храму.

- Так это и есть…

Я шикнула на Лету, пригнувшись ещё ниже и рассматривая происходящее между листвой вьюна. Кассандра при виде древнего магистра только нервно сглотнула.

- На мелана сур, банал’лен, - процедил через зубы эльф с витиеватым посохом в руке.

- Они по-прежнему собираются сражаться с нами, господин, - самодовольно ухмыльнулся один из храмовников.

Корифеус спокойно шагнул вперёд, швырнув в сторону стражей храма труп одного из их людей. Эльфы дрогнули, но не отступили, все ещё держа натянутыми тетивы.

- Недобитые остатки, - знакомая вибрация голоса магистра заставила меня вздрогнуть. – Они не помешают нам попасть к Источнику скорби.

- Источник скорби? – шёпотом переспросила я, но Морриган недоуменно развела руками, в кои-то веки не выглядев всезнающей.

Корифеус угрожающе наступал на эльфов, и я все не могла понять, почему они медлят. Но когда голубоватые искры скользнули по статуям драконов…

Корифеус тоже это заметил, подозрительно подняв глаза на изваяния, но не придал этому особого значения.

- Почтите за честь принять смерть от рук нового Бога!

Молнии охватили тело магистра, но тот лишь едва замедлил шаг, упрямо надвигаясь на предводителя стражей. Я едва не вскрикнула, когда когтистая ладонь стиснула череп эльфа, поднимая его над землёй, словно котёнка.

Мы должны были что-то сделать… но почему мы медлили?..

Интуиция заставила меня резко пригнуться, закрыв лицо руками, и заодно дёрнуть за руку Кассандру, увлекая её вместе со мной вниз. Оглушительный взрыв раздался всего через мгновенье.